Chính phủ Úc sẽ tăng gấp ba lần số tiền trả cho các bác sĩ cho phép thanh toán bulk bill kể từ ngày 1 tháng 11, nhằm cải thiện khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe sơ bộ cho những nhóm cộng đồng gặp khó khăn.
Bulk bill có nghĩa là bệnh nhân không phải trả chi phí khám bệnh bởi vì Cơ quan Dịch vụ Úc (Service Australia) sẽ trả lại phúc lợi qua Medicare.
Thông thường, bệnh nhân vẫn phải trả một khoản phí 'chênh lệch' nếu cuộc hẹn khám bệnh đó không được Medicare chi trả toàn bộ.
Các bác sĩ cho phép thanh toán bulk bill đối với trẻ em dưới 16 tuổi và những người có thẻ ưu tiên (concession card), bao gồm cả người cao niên, hiện được chính phủ ‘thưởng’ với khoản thanh toán 'khuyến khích' bổ sung là 6,85 đô la ở các khu vực đô thị và lên tới 13,15 đô la ở các khu vực rất xa.
Bulk billing is when the patient doesn't have to pay for the coat of medical care as the 'bill' is covered by Medicare. Source: AAP / Dave Hunt
Ý định của chính phủ là các bác sĩ gia đình sẽ cho phép thanh toán bulk bill đối với những bệnh nhân gặp khó khăn và những bệnh nhân này, ngược lại, sẽ có nhiều khả năng nhận được tư vấn miễn phí hơn.
Tỷ lệ bác sĩ cho phép thanh toán bulk bill đã giảm trong những năm gần đây, do chi phí y tế ngày càng tăng cao hơn mức trả của Medicare và các bác sĩ gia đình bắt đầu giảm phần bù đắp khoản chênh lệch.
Sự thay đổi này, được công bố trong của ngân sách liên bang năm 2023 vào tháng 3, đã được các nhóm như Diễn đàn Sức khỏe Người tiêu dùng Úc và Hiệp hội Y khoa Úc (AMA), hoan nghênh rộng rãi.
Tuy nhiên, một số nhà kinh tế và chuyên gia chăm sóc sức khỏe đã nêu lên mối lo ngại rằng chương trình mới không đi đủ xa để giải quyết nhu cầu của một số bệnh gặp khó khăn ở Úc - và trên thực tế có thể gây thêm bất bình đẳng.
Nathan Kettlewell, nhà kinh tế học và giảng viên cao cấp tại Trường Kinh doanh UTS, nói với SBS News: “Việc tăng khoản bù đắp cho các bác sĩ gia đình thực sự không làm được gì để thay đổi chi phí hoạt động. Vì vậy, những áp lực chi phí đó vẫn sẽ tiếp tục xuất hiện.”
Một mối lo ngại khác được các chuyên gia chia sẻ là ưu đãi này chỉ tập trung chủ yếu vào các nhóm người cao tuổi, do đó những nhóm bệnh nhân không đủ điều kiện nhận các khoản thanh toán này có khả năng bị tính giá cao hơn, trong khi họ cũng thuộc nhóm người rất dễ bị tổn thương, bao gồm những bậc cha mẹ đơn thân có thu nhập rất thấp hoặc những người có địa vị kinh tế xã hội thấp nhưng đang trong độ tuổi lao động.
Louise Stone, phó giáo sư khoa Tâm thần thuộc Đại học ANU, đồng thời là một GP, nêu lên lo ngại rằng việc hoàn lại tiền cho các bác sĩ GP cho phép bulk bill có thể khuyến khích việc các bác sĩ rút ngắn thời gian tư vấn bệnh để có thể thăm khám nhiều người hơn, và nâng số lương trả theo giờ của họ.
Bà cho biết, bằng cách này, chính các phòng khám có tỷ lệ luân chuyển bệnh nhân cao, và đã có đủ khả năng trả bulk bill, sẽ được hưởng lợi từ hệ thống này.
“Các phòng khám đã thực hiện việc khám mỗi bệnh nhân tiêu chuẩn chỉ 6 phút, cho nên họ sẽ có thể tăng lương từ $350/giờ lên $500/giờ nếu họ cho phép bulk bill bởi vì họ rút ngắn thời gian tư vấn cho mỗi bệnh nhân.”
Tương tự, bà nói thêm, những người có tình trạng bệnh phức tạp cần được tư vấn sâu hơn có thể gặp bất lợi.
"Những bệnh nhân có tình trạng bệnh đơn giản hoặc dễ hiểu thì sẽ được hưởng lợi. Nhưng những người mắc 5 căn bệnh mãn tính và không nói được tiếng Anh, bệnh nhân Thổ dân, bệnh nhân thiểu năng trí tuệ, bất kỳ ai có bệnh phức tạp không thể khám trong sáu phút sẽ còn tệ hơn nữa."
Chi phí điều hành y tế cao ngất
Nhiều bác sĩ GP và thành viên RACGP đã nhận xét trên trang web của tổ chức rằng những thay đổi này không phải là một giải pháp công bằng và sẽ không giải quyết được một cách có ý nghĩa khi những chi phí ngày càng cao để điều hành một cơ sở y tế.
Một cuộc khảo sát năm 2022 với các bác sĩ cho thấy 48% số người được hỏi cho biết hoạt động của họ không còn bền vững về mặt tài chính, trong bối cảnh chi phí hoạt động cho bảo hiểm, tiền thuê nhà, tiền lương và thiết bị lâm sàng ngày càng tăng – tất cả đều phải do bác sĩ GP chi trả.
"Sự thiếu hụt kinh phí thường xuyên của Medicare" có nghĩa là hệ thống này đã không thể theo kịp với chi phí chăm sóc sức khỏe ngày càng tăng và kết quả là các bệnh nhân Úc cuối cùng đã phải gánh chịu hậu quả.
SBS News đã liên hệ với AMA để yêu cầu bình luận nhưng không nhận được phản hồi chính thức.
