【利與弊】應否全面推行全額報銷Bulk Bill?

Medicare healthcare cards in Sydney

就算政府能夠負擔,是否應該實行全額報銷? Source: AAP

聯邦政府現時為全澳所有家庭醫生(GP)替求診病人提供全額報銷(Bulk Bill)每年花費大約9 億五千萬元,家庭醫生面診服務每年就需要約7 億元。就算政府能夠負擔,但應否實行全額報銷?而鼓勵家庭醫生提供全額報銷的激勵措施,亦未必在全澳都能發揮作用。


對很多澳洲人來說,醫療費用是迫切性的問題。而鼓勵家庭醫生為病人提供全額報銷,亦是政府緩解市民壓力的其中一項措施。最近墨爾本大學有研究文章顯示,目前政府的醫療預算,對家庭醫生為每個病人提供全額報銷,應該是可行而且負擔得到。但最近鼓勵提供全額報銷的激勵措施,並不足以實現這個目標。相反,調整醫療政策,提高全額報銷金額,有效令醫療系統更具持續性。

近年,政府推出各種激勵措施,嘗試鼓勵家庭醫生提供全額報銷,令病人無需自付診金。最近一項是「三重全額報銷激勵措施」或簡稱「三重獎金(triple bonus)」,而措施自 2023 年 11 月起就已經實施。

根據這項激勵措施,都會區的家庭醫生如果對持有優惠卡(concession card)人士或 16 歲以下兒童,接受全額報銷,會獲得 20.65 元的獎金。鄉鎮和偏遠地區的家庭醫生更加額外獲得 31.35至39.65 元。這些獎金是在家庭醫生收到常規國民保健計劃 (Medicare) 回扣之後再額外支付。

但研究發現,在都會區提供的三重獎金,實際少過家庭醫生收到病人的額外自付費用。研究又指出,在墨爾本市區,非全額報銷嘅病人平均自付費用約30至56 元,遠高於政府提供嘅20.65 元三倍獎金,所有都會區都有類似情況。

鄉鎮和偏遠地區非全額報銷的病人,平均自付費用差異好大,鄉鎮地區約28至52 元,偏遠地區由32至123 元。中部地區的費用最高為 79 元,但Lord Howe Island的家庭醫生診症費就要去到 123 元。

如果病人額外自付費用比獎金低,家庭醫生提供全額報銷可以賺更多,這措施就相對有效,但就不適用於自付費用高於激勵獎金的情況之下。研究指出,所有家庭醫生服務每年將花費約9.5億元,面診服務每年將花費約7億元。但如果所有家庭醫生服務都提供全額報銷,目前的財政預算是應付得到。

政府已在五年內撥出 35 億元用於「三重獎金」激勵措施,即每年 7 億元。但為所有人提供免費全科醫生服務,政府確實需要仔細研究,因為措施會鼓勵更多人向家庭醫生求診,增加每人的等候時間。
但如果病人無法負擔家庭醫生的診金,可能會導致他們轉向更高成本急症室求診,因此需要取得平衡。
根據文章作者建議,第一,優惠卡持有人和兒童無論身處地區都應該獲得免費的基層醫療。全額報銷是一項長期投資,可以延緩病症,並防止病人因世代貧窮而導致患病。

第二,政府仍然可以向鄉鎮和偏遠地區所有人提供免費基層醫療。並透過降低三重獎金以配合家庭醫生目前的收費來達到目的。然後,家庭醫生和政府可以根據通脹和其他措施商議「建議診金」。

第三,政府可以增加國民保健回扣金額,病人每次診金降低至一個可負擔的金額,大約 20 至 30 元,防止更多人濫用基層醫療。

第四,政府可以制定政策,減少不必要求診。例如病人已有固定的專科醫生處理慢性疾病,就不需要再從家庭醫生取得轉介信。

最後,政府可以為全科醫生提供改善治療效果所需的資金,並獎勵提供高品質護理的全科醫生。

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