是等等看看自己的健康情况会否改善，还是马上去看全科医生？这可能是一个困难的选择。你可能不确定去哪里看病、找谁看病、花费多少以及是否需要请假。
这些选择可能会对在澳大利亚获得医疗保健造成重大阻碍。而且对于不同选择的利弊，相关信息通常有限。我们通常会按自己已知的方式去做，而不知还有更好的选择。
但如果对如何获得医疗服务做出错误决定，则可能会对健康和财务都造成影响。那么你有哪些选择？需要进行哪些政策改革来改善所有澳大利亚人都能负担得起的医疗服务？
多快能就诊？
能否获得治疗取决于你多快能与全科医生（GP，也称家庭医生）见上面，多快能在急诊室获得医治，或多快能见到社区药剂师或不需要预约的执业护士。能否获得治疗还取决于你居住的地方和去的时间。
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远程医疗的兴起意味着全科医生现在可以通过电话诊治而获得报酬，方便人们问诊很多的小病，开具医疗证明、重复处方或获取测试结果。健康咨询服务（Healthdirect）等电话服务中心已推出一段时间，现在虚拟急诊室也可以在线为人们提供服务。
甚至有一些全科医生，在你能付款的情况下只提供在线服务。打一个电话可以节省你宝贵的时间。在新冠疫情之前，你需要请半天假才能去看全科医生，而现在只需要5到10分钟，有时甚至全科医生会打电话给你。
在正常工作时间之外和周末，事情会麻烦一些——预约问诊会更难，你不太可能见到你认识的全科医生，而且自付费用可能会更高。
如果你等不及，去当地的急诊室可能更容易，又或者你可能很幸运，住在可以由国民医保（Medicare）全额报销（bulk-billed）的紧急护理诊所附近，在那你无需预约。联邦预算案将在已开设的58家紧急护理诊所的基础上，再拨款建设29家。
但如果生活在农村或偏远地区，情况会更难一些，因为那里的选择有限，需要等待更长时间，才能预约到全科医生，又或需要去到更远的地方。远程医疗有帮助，但如果不是看你通常看的医生，则费用可能很高。
图为澳大利亚国民医保卡（Medicare card）。 Source: AAP
找谁看病？
能否见到取决于你要见谁。目前，通常是你的全科医生（或者，根据你的健康问题的严重程度，那么是社区药剂师或本地急诊室工作人员）。但是要去看你属意的全科医生，则可能需要等待，因为他们通常很忙。
但对初级医疗护理的“行医范围”的审查，希望能释放全科医生的时间，以更有效地利用其技能。
因此，将来你可能可以从符合资质的护士、执业护士、药剂师和其他医疗专业人员那里获得更多的医疗护理。
但哪些任务可以委派给其他卫生专业人员？这是全科医生争论的焦点。对于面临巨大成本压力的全科医生来说，如果能将任务安全地委托给其他成本较低的医疗专业人员，也具有良好的商业意义。
问诊费用
是否能见到医生取决于自付费用的多少。全额报销的全科医生服务在2022年9月份季度达到89.6%的峰值，但到2023年9月季度则降至76.5%。
2023年11月，针对16岁以下儿童和持有优惠卡人士的全额报销奖励增加了两倍，2023 年11月至12月期间，全额报销的医疗服务从76.5%增加到77.7%。
对于求医者来说，关键问题是他们不确定全科医生是否会全额报销。你通常进去看医生时才知道这一点，但这时候你也无法退出问诊了。除非整个诊所都实行全额报销，否则是否为你提供全额报销的诊治，这完全取决于全科医生了。很难想象有任何其他服务是在你使用之后才知道要支付多少钱。
政策制定者如何改善医疗服务？
政府加强初级医疗保健的政策重点是通过目前正在制定的远程医疗、紧急护理诊所和加强医疗保险计划为患者提供更好的医疗服务。
但自付费用的不确定性可能会阻止人们寻求医疗帮助，或延迟治疗，或转而去无需自付费用的急诊室或紧急护理诊所。
费用是导致20%的精神健康问题患者和30%的慢性病患者推迟或避免就医的一个因素。那些最需要的人更有可能错过必要的就诊和处方，有时会带来灾难性的后果。最近的一项研究表明，如果由于自付费用增加而停止服用心脏药物，有的人可能会因此死亡。
政策制定者的下一个任务应该是制定政策，保证低收入人群无需自掏腰包。这可能是对我们健康的一项有价值的投资，应该纳入预算案。
本文作者：
安东尼•斯科特（Anthony Scott）
蒙纳士大学卫生经济学（Monash University）教授
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