Considerada como lo más parecido a la leche materna humana, la leche de camella tiene muchas bondades: es fácil de digerir, posee múltiples vitaminas, tiene menos grasa que la leche de vaca y contiene un alto porcentaje en Omega 3. A todo esto se suman los resultados de un nuevo estudio de la Universidad de Melbourne, los cuales sugieren que un vaso de leche de camella al día podría ayudar a mantener niveles saludables de azúcar en la sangre.
Importados a Australia en el siglo XIX desde Arabia Saudita, India y Afganistán para el transporte y el trabajo pesado, los camellos dejaron de ser necesarios con el desarrollo industrial. Así que, al no encontrarles otro beneficio, con el tiempo se decidió liberarlos.
Es hasta ahora que los camellos, y en particular las camellas, vuelven a ser de interés tras explorar los beneficios de la leche que producen estos animales.
Aunque la leche de camella es un alimento básico desde hace miles de años en muchas culturas, en Australia es una bebida poco común. Pero su consumo está creciendo, y los estudios demuestran que puede ser incluso beneficiosa para los diabéticos.
Un estudio realizado en la Universidad de Melbourne sugiere que un vaso de leche de camella al día podría ayudar a mantener niveles saludables de azúcar en sangre.
Camellos salvajes en el sur de Australia. Credit: Pexels
Desde hace ocho años Megan Williams se dedica a la cría de camellos lecheros en Kyabram, al norte del estado de Victoria.
“Son animales muy amigables. Creo que a veces se malinterpreta un poco a los camellos. Mucha gente dice que pueden dar patadas, escupir o morder, y es cierto, pueden hacer todo eso, pero tendrías que estar haciendo algo que molestara al camello para que éste se defienda”, explica Williams.
“Son grupos muy unidos entre ellos, nunca les gusta que los dejen solos. Si tenemos que trabajar con uno, siempre le daremos un amigo, para que no se sienta solo”.
Hasta el momento la producción de leche de camella es una industria pequeña en Australia, con sólo un puñado de granjas en todo el país.
Megan Williams lleva mucho tiempo promocionando los beneficios de esta leche. Ella dice que puede ser un sustituto para las personas alérgicas a la leche de vaca.
“La primera gran diferencia de la leche de camella es su color: es muy blanca, en comparación con la leche de vaca", asegura la granjera.
Desde el punto de vista nutricional es naturalmente baja en grasa, baja en lactosa y rica en calcio, magnesio, potasio y hierro, e incluso contiene vitamina C.Megan Williams, propietaria de una granja de camellos en Victoria.
Por si esto fuera poco, una investigación sugiere que la leche de camella podría tener otro uso adicional: como tratamiento parcial para las personas con diabetes tipo 2.
La Dra. Kristy DiGiacomo, de la Universidad de Melbourne, dirigió un estudio sobre los efectos de la leche de camello en los cerdos, en el que descubrió el potencial de esta bebida para pacientes diabéticos.
“Lo que buscábamos era utilizar un cerdo como modelo, porque tiene un sistema digestivo muy similar al de los humanos, así que es bueno para mostrar lo que podría ocurrir. Alimentamos a los cerdos con leche de camella y demostramos que eran capaces de mantener una concentración constante de glucosa en la sangre, sin tener que utilizar insulina adicional. Por lo que, de alguna manera, eran capaces de utilizar esa insulina de forma un poco más eficaz”, explica la científica.
La glucosa, una forma de azúcar, se convierte en energía mediante la hormona insulina, que se produce en el páncreas.
En las personas con diabetes tipo 2, la insulina no es capaz de regular los niveles de glucosa en sangre. Y un exceso de glucosa puede provocar diversos problemas de salud.
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La leche de camella contiene insulina y péptidos similares a la insulina que, según la doctora DiGiacomo, podrían ayudar a los diabéticos a mantener un nivel saludable de glucosa.
“Es aproximadamente tres veces más que en la leche de vaca, pero se cree que los péptidos podrían ser menos resistentes a la digestión en el estómago, por lo que podrían ser un poco más efectivos.
“No es concluyente si eso es lo que realmente está teniendo el efecto, podrían ser otras partes de la leche de camella. Por ejemplo, los antioxidantes que ayudan con las acciones posteriores de la insulina. Así que, ya sea que estén ayudando con los receptores de insulina o cómo funciona la insulina en las células, realmente no hay mucha evidencia para mostrar exactamente cómo es que esto funciona”, aclara DiGiacomo.
Sobre estos estudios, Megan Williams asegura que la investigación respalda lo que ha estado escuchando de algunos de sus clientes que tienen diabetes.
Escuchamos mucha evidencia anecdótica sobre la leche de camella. Tenemos clientes que la beben por esa misma razón, pero supongo que tener alguna evidencia científica detrás es una gran victoria.Megan Williamns, dueña de una granja de camellos en Victoria.
Aunque los investigadores se han sentido alentados por estos primeros resultados sobre los beneficios potenciales de la leche de camella, dicen que se necesitan más estudios para comprender mejor cómo funciona para reducir la glucosa en la sangre.
La Dra. Kristy DiGiacomo comenta que Diabetes Victoria y CSIRO se encuentran entre las entidades que esperan ver más investigaciones en este campo.
“Este fue un estudio realmente pequeño y, obviamente, usamos animales como modelo, por lo que necesitamos más investigación para comprender primero cómo funciona la leche de camella, qué es lo que realmente puede hacer.
“En otras partes del mundo hay también un poco de investigadores analizando esto, pero aún no es concluyente. Y luego, por supuesto, es necesario hacer los ensayos en humanos, investigando lo que hace en pacientes con diabetes tipo 1 o tipo 2”, finaliza DiGiacomo.
Además de los beneficios que la leche de camella representa para la salud humana, se puede decir que es también un “leche ecológica”, ya que los camellos se alimentan de hojas de los árboles y arbustos de leguminosas y no necesariamente de pasto.
Así mismo, estos dromedarios se adaptan a todo tipo de condiciones atmosféricas extremas, algo muy beneficioso en una era de cambio climático.
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