Cuando Michelle Phillips condujo desde su casa en Hunter Valley en Nueva Gales del Sur hasta la ciudad victoriana rural de Shepparton, nunca había trabajado en una granja, y mucho menos ordeñado un camello.
Pero después de saber que se estaban sacrificando poblaciones enteras de camellos salvajes, se sintió obligada a rescatar a algunos camellos que estaban destinados al matadero.
Phillips salvó a cinco hembras y sus crías que habían sido capturadas y cargadas en camiones mientras deambulaban por las llanuras entre el sur de Australia y Uluru, en el centro del país.
"Solo el hecho de que estos animales son enormes y viven de manera salvaje y la gente piensa que son malolientes y apestosos, pero yo no. Solo los veo como otro animal que merece poder vivir en paz."
Ahora es propietaria de Camel Milk New South Wales, la única lechería de camello con licencia en el estado.
Con una manada de 80 camellos rescatados, las crías se crían para ordeñar mientras que los machos pastan en los campos locales y se utilizan para el control de malezas en granjas orgánicas.
"Es una buena sensación saber que hemos rescatado a los camellos y cuando la gente viene a la granja y los ve, dicen que hemos hecho un gran trabajo al rescatarlos y me hace sentir muy bien, pero es algo que ni lo pienso. Si veo un animal herido o un animal que necesita ser rescatado, no lo pensaría dos veces antes de hacerlo."
Aunque antes se dedicaba a la decoración de pasteles, Phillips se hizo rápidamente con el trabajo, entrenando pacientemente a sus camellos salvajes para tolerar el proceso de la máquina de ordeño.
Los camellos producen mucha menos leche que las vacas, pero aun así, el negocio todavía proporciona hasta 300 litros por semana, por lo que la producción limitada significa que es más costoso.
Source: Provided camelmilknsw
Un camello producirá un promedio de cinco litros, mientras que una vaca produce 30 litros y se la ordeña dos veces al día, lo que equivale a 60 litros. Si hacemos la comparación, si un camello produjera 30 litros por día, el precio de su leche sería más similar”.
Apodado 'oro blanco', los mercados tradicionales para la leche de camello incluyen África, Medio Oriente y Asia.
Aunque es un sabor relativamente nuevo en Australia, y tiene una textura un poco menos cremosa que la leche de vaca, los clientes nacionales son personas con una preferencia cultural por la leche de camello, como aquellos de origen somalí o del Medio Oriente, aunque hay una creciente base de clientes que compran leche de camello para sus posibles beneficios para la salud.
En 2006, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura confirmó el valor nutricional de la leche de camello.
Jane Freeman, dietista practicante acreditada y portavoz de la Asociación de Dietistas d Australia, dice que la leche de camello puede ser una opción saludable.
"Tiene un alto contenido de proteínas, calcio y una gama clave de vitaminas y minerales como el hierro y la vitamina C, y algunas investigaciones preliminares también sugieren que puede ser útil para las personas con diabetes y que dependen de la insulina."
Pero el objetivo principal de la Sra. Phillips es desafiar el estigma negativo asociado con un animal que ella adora.
"Producen alimentos, producen carne, son parte de nuestras vidas y básicamente estamos tratando de salvar a una criatura de ser sacrificada y básicamente abandonada a su suerte en el monte."
Aunque actualmente se trata de una industria incipiente en Australia, los informes del gobierno han pronosticado una expansión en la producción de leche de camello hasta el 2021, y se proyecta que los niveles aumenten con una estimación de 50,000 litros de leche por año.
Phillips espera que el creciente interés pueda ser una solución para la población de camellos salvajes de Australia.
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