Para la hondureña Carolina*, Australia parecía ser un lugar ideal para aprender, explorar y trabajar.
Pero pronto descubrió que las cosas no eran lo que esperaba.
"Mi esperanza es dejar este trabajo porque cada vez que recuerdo que se han aprovechado de mí, me molesta", dijo a SBS News.
Puntos destacados:
- Un estudio revela que el robo de salarios en Australia se ha incrementado notablemente con los estudiantes internacionales
- Más de las tres cuartas partes de los encuestados recibían pagos por debajo del salario mínimo informal.
- la tendencia entre los estudiantes internacionales de no hablar o informar a su empleador por temor a perder sus visas es aprovechada por algunos empleadores para el abuso.
Carolina ha trabajado en un café restaurante en Sydney durante casi 18 meses como barista y camarera mientras estudiaba liderazgo y administración en la universidad SELC Australia.
Incluso antes de la pandemia por la COVID-19, Carolina devengaba solo $20 por hora. Cuando el negocio sintió los efectos de la pandemia, su salario se desplomó a $11 por hora
Actualmente el salario mínimo de Australia es de $ 19.49 por hora, o $740.78 por semana. Los empleados ocasionales cubiertos por el salario mínimo reciben una carga informal adicional de al menos el 25%.
A Carolina le dijeron que le pagaban "$11 porque las ventas no eran muy altas. Entonces me dijeron que eso era todo lo que podían ofrecer".
Si no aceptaba, me hacían entender que me dejarían ir.
La historia de Carolina no es un caso aislado.
Un estudio publicado recientemente por la profesora Laurie Berg, de la Universidad de Tecnología UTS en Sydney, y Bassina Farbenblum catedrática de la universidad de Nueva Gales del Sur, UNSW, muestra que el robo de salarios sigue siendo endémico, cuatro años después del último estudio sobre este tema.
El documento titulado, (Estudiantes internacionales y robo de salarios en Australia), encuestó a más de 5,000 estudiantes entre el 9 de abril y el 30 de mayo de 2019 y concluyó que más de las tres cuartas partes (77 por ciento) recibían pagos por debajo del salario mínimo informal, por hora, y el 26 por ciento ganaba solo $12 o menos por hora, algo más frecuente entre los encuestados de la comunidad china.
Casi dos tercios de los participantes en la encuesta admitieron que habían intentado buscar ayuda, el 48 por ciento dijo que esto se debía a que temían perder su trabajo y el 38 por ciento dijo que no querían que nada pusiera en peligro su visa.
Source: AAP
"Está bastante claro que el robo de salarios sigue siendo una práctica entre muchos empleadores de estudiantes internacionales", dijo la profesora Farbenblum.
Realmente depende del gobierno asegurarse de que los empleadores estén haciendo lo correcto y darles a los estudiantes el mensaje de que no están violando la ley y que no tienen la culpa si su empleador les paga mal. Es responsabilidad del empleador pagarles correctamente.
Y esa es la razón por la qué “Carolina” prefiere no ser identificada con su nombre real.
No sé si necesito un abogado, no sé hasta dónde llegará, si afectará mi visa, así que muchas veces la posición más cómoda es permanecer callado porque no sé qué esperar si dices algo .
Los autores del estudio dicen que la tendencia entre los estudiantes internacionales de no hablar o informar a su empleador crea un entorno en el que las empresas sienten que pueden salirse con la suya con el robo de salarios.
"Cuando tienes una cohorte excepcionalmente vulnerable que no tiene apoyo y empleadores que están dispuestos a actuar sin escrúpulos para explotar eso, definitivamente vemos el final de este viraje hacia la esclavitud moderna", dijo Farbenblum.
Ya que los estudiantes internacionales no son elegibles para pagos de apoyo del gobierno federal, excepto por poder acceder a parte de su jubilación del año pasado, la profesora Farbeblum, coautora del estudio, dice que muchos estudiantes son vulnerables a la explotación debido a su desesperada necesidad de trabajar en un mercado laboral ya apretado. Y asegura que esto es algo que ha empeorado por el impacto de la pandemia.
Vamos a ver una tormenta perfecta para una mayor explotación a medida que se reabre el mercado laboral, vamos a ver una mayor impunidad de los empleadores ya que los estudiantes internacionales tienen mucho miedo de presentarse porque no quieren perder sus empleos en un mercado donde los trabajos son escasos.
El estudio pide que se elimine el límite de 40 horas por quincena sobre el empleo de estudiantes internacionales y la creación de un tribunal de reclamos salariales. También dice que un "firewall" que bloquea la información que pasa entre el Defensor del Trabajo Justo y el Departamento del Interior aumentaría la probabilidad de que los estudiantes reporten explotación en el lugar de trabajo.
Una portavoz del ministro interino de Inmigración, Alan Tudge, dijo: "Los estudiantes vienen a estudiar y sus derechos y obligaciones están claramente establecidos. No hay planes para cambiar estas reglas".
La explotación de los trabajadores es ilegal. Se exige a los empleadores que cumplan con todas las leyes australianas relevantes en el lugar de trabajo. Si están violando estas leyes, deben ser informados.
Una persona que conoce el tema mejor que la mayoría es el ex presidente del Grupo de Trabajo de Trabajadores Migrantes, el profesor Allan Fels.
El año pasado, el grupo de trabajo descubrió que el pago insuficiente era generalizado y arraigado, especialmente entre los estudiantes internacionales.
El profesor Fels dice que cuanto antes se entreguen sentencias de prisión para pagadores deliberados, mejor.
La acción ahora es más importante que nunca. El coronavirus ha empeorado el problema, hay más presión sobre los empleadores para no pagar correctamente y los estudiantes son más explotables.
El ministro de Relaciones Industriales, Christian Porter, dijo: "el gobierno continúa avanzando en las recomendaciones del Informe del Grupo de Trabajo de Trabajadores Migrantes".
"Las propuestas para introducir nuevas sanciones para las peores formas de pago insuficiente de los trabajadores se están avanzando como parte del Compliance and Enforcement Working Group, parte del proceso del grupo de trabajo de Reforma de Relaciones Laborales del Gobierno, que tuvo una productiva primera reunión la semana pasada", dijo.
El ministro de Educación, Dan Tehan, dice que cualquier persona que reciba un sueldo insuficiente debe comunicarse con el Defensor del Trabajo Justo, .
"No queremos ver que eso ocurra en Australia, es por eso que hemos recurrido al Defensor del Pueblo del Trabajo Justo para reprimir cualquier explotación de los trabajadores", dijo.
Carolina quiere alentar a otros estudiantes internacionales a presentar su caso a las autoridades pertinentes.
Me gustaría decirles que no se dejen aprovechar y decir 'no'.
*El nombre ha sido cambiado para proteger la identidad de la persona entrevistada.
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