Puntos destacados:
- Se pronostican olas de calor en partes de Queensland y Australia Occidental.
- Tres ciudades de Australia Occidental han creado espacios públicos para mantener a la gente fresca.
- En Sídney, hay sitios en algunos parques para aliviar el calor de las personas sin hogar.
Las olas de calor alrededor de Australia están afectando gravemente a muchos australianos esta semana y las previsiones meteorológicas pronostican que las temperaturas se mantendrán altas en partes de Australia Occidental y Queensland.
, por eso la Oficina de Meteorología (en inglés BoM) aconseja a las personas buscar formas de mantenerse frescas.
Pero en tiempos difíciles por el costo de la vida, ¿adónde puede ir la gente para mantenerse fresca sin tener que gastar su dinero?
Tres ciudades de Australia Occidental han creado espacios específicos para abordar esta necesidad.
Gratis y genial
Cuando la temperatura alcanzó los 42,5 °C a principios de esta semana en Bridgetown, solo 0,1 °C menos que el día más caluroso registrado en la pequeña ciudad de el estado de Australia Occidental, a unos 270 km al sur de Perth, los lugareños sabían que tenían varias opciones para escapar del calor abrasador.
En Bridgetown, en la cercana localidad de Greenbushes y en la ciudad metropolitana de Rockingham, en las afueras de Perth, se han puesto en marcha programas para que la gente pueda descansar de la ola de calor sin gastar un peso.
Como parte del proyecto de "vulnerabilidad al calor", los miembros de la comunidad de la comarca de Bridgetown-Greenbush tienen acceso al programa de la biblioteca local y en tres centros comunitarios para refrescarse en momentos específicos, mientras que se ha invitado a los habitantes de Rockingham a utilizar cualquiera de las bibliotecas de la ciudad para refrescarse.
Rachel Siewert, del Consejo de Servicios Sociales de Australia Occidental (WACOSS), que dirige el proyecto, dijo que era importante contar con espacios dedicados para que las personas se sintieran cómodas y donde pueden utilizarlos específicamente para mantenerse frescas.
"Es posible que las personas tengan problemas con el calor y no puedan hacer nada al respecto porque no tienen aire acondicionado o no pueden usar su aire acondicionado porque no pueden afrontar la factura de energía", dijo.
Siewert dijo que, si bien en todo el país hay espacios frescos informales, como bibliotecas locales, anticipa que la formalización de estos arreglos se hará más común con el tiempo.
"Al trabajar con las bibliotecas y los centros existentes, este proyecto garantiza que todos puedan usar el espacio y que los espacios cuenten con actividades y recursos para mantener a todos frescos", dijo.
Con el respaldo de fondos nacionales para la reducción del riesgo de desastres, el proyecto colabora con el gobierno local y las organizaciones comunitarias para tratar de garantizar que el desarrollo de intervenciones contra el calor mediante la oferta de estos espacios sea lo que las comunidades desean y necesitan.
En la comunidad de Bridgetown-Greenbushes, esto incluye el envío de advertencias por mensaje de texto o llamadas telefónicas con consejos a las personas de la zona en caso de calor extremo.
La advertencia de la BoM sobre olas de calor en Queensland aconseja a las personas que usen ventiladores o aires acondicionados, si los hay, para mantenerse frescos.
Un portavoz de Queensland Health dijo a SBS News que se recomienda a quienes no tengan aire acondicionado que busquen espacios frescos, como centros comerciales, bibliotecas o piscinas, durante las horas pico de calor.
"Otros métodos de enfriamiento incluyen sumergir los pies en agua fría y llevar un pañuelo mojado alrededor del cuello".
"Es vital limitar la actividad extenuante durante la ola de calor siempre que sea posible, especialmente durante la parte más calurosa del día, entre las 10 de la mañana y las 3 de la tarde", añadió el portavoz.
Olas de calor en gran parte de Australia
La BoM ha emitido una advertencia de ola de calor en partes de Queensland hasta el sábado, mientras que las condiciones de ola de calor han estado azotando gran parte de Australia Occidental desde el lunes.
El sistema meteorológico que hizo que Perth alcanzara los 43,6 °C y Geraldton, en la región del Medio Oeste del estado, se ha desplazado hacia el este.
Existe una alerta de ola de calor extrema para la costa sureste de Queensland, mientras que hay una advertencia de ola de calor severa para las áreas de la costa este y gran parte de la parte sur del estado.
Birdsville, en el interior de Queensland, es uno de los lugares más calurosos de Australia. Source: AAP / Darren England
El estrés por calor puede causar una variedad de problemas de salud, como calambres por calor, agotamiento por calor e insolación.
Según la Organización Mundial de la Salud, mata a más personas que cualquier otro peligro natural, en parte porque el calor extremo puede agravar las enfermedades subyacentes, como las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, la salud mental y el asma, y puede aumentar el riesgo de accidentes y la transmisión de algunas enfermedades infecciosas.
¿Quién corre mayor riesgo a causa del calor extremo?
Los ancianos, las mujeres embarazadas, los bebés y los niños pequeños son los más vulnerables al calor extremo, pero los factores socioeconómicos también aumentan el riesgo de algunas personas de sufrir estrés por calor.
Peter Crank, profesor de la Universidad de Waterloo en Canadá y experto en climatología urbana, dijo al podcast SBS Examines que las personas con dificultades financieras suelen verse afectadas en mayor medida por el calor extremo.
Las personas mayores se encuentran entre las más vulnerables al calor extremo. Credit: simarik/Getty Images
En Sídney, en algunos parques se instalan centros de "refrigeración desplegables" en los días calurosos para aliviar el calor de quienes no tienen un lugar fresco donde relajarse.
Los centros móviles se montan en lugares donde se sabe su tiempo.
Las estrategias utilizadas en estos centros, que incluyen ventiladores, agua fría y botellas rociadoras para nebulizar, han sido probadas en laboratorios por el Centro de Investigación sobre el Calor y la Salud de la Universidad de Sídney.
"Por lo general, lo utilizamos los días en que la escala de estrés térmico de HeatWatch alcanza niveles altos durante tres o más horas, lo que suele ocurrir cuando la temperatura es de 35 °C o más", explica el investigador principal, Timothy English.
Quienes están detrás de la iniciativa han dicho que no se trata solo de una respuesta al aumento de las temperaturas, sino también de un enfoque compasivo para apoyar a algunos de los miembros más vulnerables de la sociedad australiana.
