¿Te lavas las manos cada vez que vas al baño? ¿Qué tal antes de manipular la comida? Sé honesto.
El Consejo de Información sobre Seguridad Alimentaria de Australia ha publicado su sobre los hábitos de lavado de manos del país. Descubrió que el 19 por ciento de los australianos no se lava las manos cada vez que van al baño. Cerca de la mitad (42 por ciento) admite que no siempre se lava las manos antes de manipular los alimentos.
Entonces, ¿a quién le va bien en lo que respecta a la higiene de las manos y a quién no, y por qué es importante?
¿Qué encontró el informe?
El nuevo informe encuestó las prácticas de lavado de manos de 1229 personas. Los resultados fueron consistentes con lo que aprendimos de .
Una vez más, a las mujeres les va mejor que a los hombres a la hora de lavarse las manos después de ir al baño, aunque solo un poco (el 80 por ciento de los hombres dicen que lo hacen siempre, frente al 83 por ciento de las mujeres). Solo el 55 por ciento de los hombres se lavan las manos antes de tocar los alimentos, en comparación con el 62 por ciento de las mujeres.
La edad también parecía marcar la diferencia. Los menores de 34 años, el 69 por ciento de las personas se lavaban las manos cada vez que iban al baño. Más de 65 años, esa cifra aumentó al 86 por ciento.
Si bien algunas de estas diferencias no son del todo inesperadas, como la brecha entre los hábitos de lavado de manos de hombres y mujeres, las razones siguen sin estar claras.
¿Por qué la gente no se lava las manos?
Los mensajes de salud pública con frecuencia se centran en cómo lavarse bien las manos. Sin embargo, hay menos investigaciones que analicen hasta qué punto las personas adoptan realmente estas prácticas. Y para entender por qué, si se saltan el agua y el jabón, es posible que esos mensajes no estén llegando de manera eficaz.
En un estudio realizado en la India sobre esta cuestión, se preguntó a niños en edad escolar sobre las barreras que impiden lavarse las manos. La gran mayoría (el 91 por ciento) tenía una baja "percepción del riesgo de enfermedad". En otras palabras, simplemente no percibían el riesgo de enfermarse por no lavarse las manos después de ir al baño.
Curiosamente, la incapacidad de ver los gérmenes con sus propios ojos fue una de las mayores barreras, según el 46 por ciento de los niños. Sin embargo, el 72 por ciento dijo que se lavaría las manos si sus amigos lo hicieran.
La encuesta encontró que los jóvenes eran menos propensos a tener las manos limpias al salir del baño. Source: Getty / Imágenes del mundo mayoritario/universales
¿Cuáles son los riesgos?
La orina y las heces contienen millones de gérmenes, especialmente las heces, que tienen más de 100 mil millones de gérmenes por gramo.
Cuando vaya al baño y toque superficies del baño, recogerá gérmenes. Las personas que se saltan el escalón de lavarse las manos al salir se llevan esos gérmenes cuando se van y los depositan en cada superficie que tocan después.
Es posible que tú no te enfermes, pero estás aumentando la propagación de las bacterias. Esto puede aumentar el riesgo de infección y enfermedad para otras personas, incluidas las que tienen un sistema inmunitario debilitado, como las personas mayores, y las que se someten a formas comunes de tratamiento para el cáncer.
También es importante lavarse las manos antes de cocinar y comer. En este caso, el riesgo va en ambos sentidos. Si tienes gérmenes que causan enfermedades en las manos (tal vez porque no las lavaste después de ir al baño), puedes transferirlos a los alimentos, donde pueden multiplicarse e incluso producir toxinas. Las personas que ingieren el alimento pueden entonces enfermarse y, a menudo, provocar vómitos y diarrea.
Por otro lado, algunos alimentos transportan gérmenes de forma natural antes de cocinarse, como las bacterias de la salmonela y el campylobacter presentes en las aves crudas. Si no te lavas las manos después de manipular estos alimentos, puedes transferirlos a otras superficies y correr el riesgo de propagar una infección.
¿Cómo debo lavarme las manos?
Sigue estos tres sencillos consejos para lavarte las manos correctamente:
- Mójate las manos y frótalas bien para formar una buena espuma con jabón durante al menos 20 segundos y no olvides lavarte entre los dedos y debajo de las uñas. Es posible que tengas que usar un cepillo de uñas
- Enjuágate bien con agua corriente para eliminar los bichos de las manos
- Sécate bien las manos con una toalla limpia durante al menos 20 segundos. Tocar las superficies con las manos húmedas hace que los insectos se propaguen de la superficie a las manos.
¿Qué pasa con el desinfectante de manos?
Si no hay agua corriente disponible, usa un desinfectante para manos a base de alcohol. Estos inactivan rápidamente una amplia gama de gérmenes, por lo que dejan de ser infecciosos. Los desinfectantes para manos son eficaces contra una amplia gama de bacterias y virus que pueden causar muchas infecciones gastrointestinales y respiratorias comunes.
Sin embargo, si tus manos están sucias con materia orgánica (como sangre, heces, carne, arena o tierra), no serán eficaces. En ese caso, debes lavarte las manos con agua y jabón.
El resultado final
Lavarse las manos es un poco como ponerse el cinturón de seguridad: lo hace cada vez que se sube a un automóvil, no solo los días que «planea» verse involucrado en un accidente. La conclusión es que lavarse las manos es una intervención rápida y sencilla que te beneficia a ti y a quienes te rodean, pero solo si lo haces.
*Christine Carson es investigadora principal en la Facultad de Medicina de la Universidad de Australia Occidental.
