نام کوکوبارا (kookaburra) از زبان بومیان استرالیا برداشت شده و اشاره به صدای یک پرنده بومی استرالیا دارد. صدایی که بسیار شبیه قهقهه انسان است. این پرنده خندان استرالیایی، تا چهل و سه سانتیمتر طول دارد، در هر نوبت زاد و ولد، بین دو تا چهار تخم سفید رنگ می‌گذارد و عمرش بیش از بیست و پنج سال است. تا به حال، چهار گونه از این پرنده شناسایی شده که زیستگاه بومی آن‌ها استرالیا و نیوگینی است. کوکوبارا پرنده ای کاملا گوشتخوار است که از موش، خزندگان و پرندگان کوچک، حشرات، قورباغه و گاهی هم ماهی قرمز تغذیه می‌کند. این پرنده دارای پاهایی ضعیف ولی گردنی بسیار قوی است و به طور معمول با پرهای سفید، آبی و قهوه ای رنگ در طبیعت مشاهده می شود. با وجود این، گونه سیاهرنگ این پرنده هم وجود دارد که در نوع خودش بسیار نادر و کمیاب است.
به ، هرچند از آخرین باری که یک کوکوبارای سیاهرنگ در ایالت وسترن استرالیا مشاهده شد، سالهای زیادی می گذرد، اما اخیرا مشاهده یک کوکوبارای سیاهرنگ در این ایالت توجه پرنده شناسان متخصص استرالیایی را به خودش جلب کرده است. فردی به نام مایک (که نخواسته نام خانوادگی اش فاش شود) کسی است که این پرنده نادر را از پشت پنجره آشپزخانه اش واقع در سیصد کیلومتری جنوب شهر پرت دیده و خوشبختانه توانسته از آن عکسبرداری کند. مایک به محض دیدن منقار این پرنده در باغچه خانه اش، متوجه شده که این پرنده یک کوکوبارا است.
با وجود اینکه شواهدی از وجود کوکوبارای سیاهرنگ در بخش هایی از ایالتهای نیوساوت ولز، ویکتوریا و کوئینزلند وجود دارد، اما این جزء معدود دفعاتی است که این پرنده در وسترن استرالیا مشاهده شده است. شون دالی (Sean Dooley) سردبیر مجله زندگی پرندگان استرالیایی (Australian Birdlife)، کسی است که خودش بسیاری از پرنده های کمیاب استرالیایی را شخصا مشاهده کرده و نامه های زیادی هم از خوانندگان مجله در مورد مشاهده پرندگان نادر دریافت کرده است. اما به گفته شون، این اولین بار است که او گزارشی در مورد مشاهده یک کوکوبارای سیاهرنگ از ایالت وسترن استرالیا دریافت می کند. دو گزارش دریافتی قبلی مربوط به مشاهده این پرنده در شهرهای بریزبن و سیدنی بودند.
اگرچه پرنده شناسان سراسر استرالیا همگی معتقدند که کوکوبارای سیاهرنگ گونه بسیار کمیابی از پرندگان است، اما به عقیده آلن بربیج (Allan Burbidge) پرنده شناس از دپارتمانBiodiversity Conservation and Attractions ، وسترن استرالیا اتفاقا جزء اولین مناطقی بوده که این پرنده در آنجا مشاهده شده است. به گفته آلن، اولین بار در سال ۱۹۵۱ بود که گزارشی در مورد مشاهده یک کوکوبارای سیاهرنگ در اسناد استرالیا به ثبت رسید. این پرنده در شهر کوچک کولآپ (Coolup)، در فاصله صد کیلومتری از جنوب پرت در وسترن استرالیا دیده شد. شخصی که این کوکوبارای سیاهرنگ را دید، مزرعه داری به نام آنگوس رابینسون (Angus Robinson) بود که بلافاصله هم مشاهداتش را به اطلاع ژورنال وسترن استرلین نچِرالیست (Western Australian Naturalist) رساند. از آن زمان تا به امروز، گزارشهای دیگری هم از ایالت ویکتوریا و جنوب شرقی ایالت کوئینزلند در این رابطه دریافت شده است.
اما مشاهده این کوکوبارای سیاهرنگ در وسترن استرالیا باعث شده تا متخصصان حوزه پرنده شناسی به تلاششان برای یافتن دلیل زال بودن و یا سیاهرنگ بودن بعضی از پرندگان ادامه دهند. یافته های علمی نشان می دهد که رنگ بندی این نوع پرندگان اساسا نتیجه نوعی جهش ژنتیکی است. دانشمندان دریافته اند که بعضی از جهش های ژنتیکی در پرندگان می تواند روند تولید رنگدانه ها را با اختلال روبرو کند. این مساله باعث تولید بیش از اندازه ملانین یا همان رنگدانه های بسیار تیره رنگ می شود.
به گفته آقای بربیج، در حالی که شاید بسیاری از مردم شاهد وجود پرنده های زال در اطرافشان بوده اند اما مشاهده یک کوکوبارای سیاهرنگ مورد بسیار نادری است. در کل، فراوانی پرندگان زال حدود بیست برابر بیشتر از پرندگان سیاهرنگ است. البته این نکته را هم بایستی در نظر گرفت که کوکوبارا ها تنها پرندگانی نیستند که در بینشان نمونه های سیاهرنگ دیده می شود. در واقع، نمونه های سیاهرنگ در تمامی گونه های پرندگان از پلیکان گرفته تا مگپای (magpie) و حتی پرندگان آوازخوان کوچک هم قابل مشاهده هستند.
