Per gli Aborigeni e gli abitanti delle isole dello Stretto di Torres, il movimento nel cielo delle costellazioni e dei pianeti è connesso alle pratiche culturali che sono state tramandate oralmente per migliaia di generazioni, sotto forma di storie, canti, cerimonie e arte.
Aunty Joanne Selfe è una donna Gadigal nata a Sydney e cresciuta imparando le storie della Via Lattea da sua madre e dagli Elder della sua comunità.
La Luna vista sopra all'Harbour Bridge a Sydney. Credit: Eclipse Chasers.
[Il cielo] ci aiuta a capire il mondo che ci circonda. Osservando le stelle, i pianeti, la Luna, il Sole e l'atmosfera, riusciamo a prevedere i cambiamenti meteorologici e le maree, a orientarci e a navigare, a pianificare la raccolta, la caccia, le attività commerciali e le cerimonie.Aunty Joanne
Come spiega Aunty Joanne, la conoscenza delle stelle è un modo per i popoli delle Prime Nazioni di dare un significato il mondo in cui vivono, e di scoprire il loro ruolo e le loro responsabilità all’interno di esso.
"Abbiamo un detto: 'Tutto quello che esiste lassù, esiste quaggiù'. Usando le stelle puoi scoprire la tua comunità, le tue canzoni, i luoghi importanti per le cerimonie e altri punti di riferimento", spiega Aunty Joanne.
"Ma le stelle hanno bisogno che tu faccia la tua parte, quindi bisogna che tu conosca la tua danza, la tua lingua, la tua terra e come come questa sia connessa al resto".
Duane Hamacher è professore associato di astronomia culturale presso la School of Physics dell'Università di Melbourne. Hamacher collabora con le comunità Aborigene e delle isole dello Stretto di Torres per documentare e condividere le loro conoscenze tradizionali.
Gli 'elder' spiegano che tutto ciò che esiste nel cielo è collegato a ciò che esiste sulla Terra. Quindi, se vuoi sapere come funziona il mondo che ci circonda, devi guardare le stelle.Duane Hamacher
"Gli esseri umani hanno sempre avuto uno stretto legame con il cielo. Le stelle ci aiutano a comprendere lo spazio e il tempo, e le leggi [della Fisica]. Fanno da mappa e da orologio. E funzionano come un potente 'spazio della memoria', che consente alle persone di tramandare la conoscenza, integra, per migliaia di anni", spiega il professor Hamacher.
Secondo i popoli Aborigeni, tutto ciò che accade nel cielo ha un significato e uno scopo. I movimenti del Sole, della Luna e delle stelle vengono osservati per prevedere i cambiamenti nel nostro ambiente, come le stagioni, i modelli meteorologici e il comportamento di piante e animali.
The Australian sky at night - Image Ken Cheung.
Se vuoi sapere quando cambieranno le stagioni, guarda in alto. Se vuoi sapere quando pioverà, guarda in alto. Se vuoi tracciare i cicli comportamentali degli animali o sapere quando piantare o raccogliere orti o fonti di cibo, guarda in alto. Devi imparare a leggere le stelle e il tuo ambiente per capire cosa ti stanno dicendo.Duane Hamacher
Questo modo olistico di guardare il mondo è alla base della cultura dei popoli Aborigeni e degli abitanti delle isole dello Stretto di Torres. "Nello Stretto di Torres, gli elder insegnano a osservare il modo in cui le stelle brillano", spiega Hamacher.
"Se riesci a 'leggerle', il che significa osservare e interpretare i cambiamenti delle loro proprietà, come il colore, la nitidezza o la velocità con cui brillano, imparerai cose importanti sull'atmosfera. Questo potrà dirti se è in arrivo una tempesta o se i venti stanno cambiando".
La costellazione del 'Dark Emu'. Credit: Geoffrey Wyatt - Sydney Observatory
Nel corso di un anno, le stelle compiono un cerchio completo mentre la Terra si muove attorno al Sole. E questo ciclo di cambiamenti nel cielo coincide con i cambiamenti sulla Terra.
Come spiega Aunty Joanne, l'Emu in the Sky, o Dark Emu, è una costellazione ben nota delineata dalle aree oscure della Via Lattea.
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"Quello che mi piace dell'Emu in the Sky è che mostra come le persone delle Prime Nazioni usano le macchie scure nel cielo tanto quanto le stelle, ma anche perché rispecchia il comportamento dell'emù terrestre. Per qualsiasi cosa che l'emù [animale] faccia sulla Terra, vi sono delle informazioni corrispondenti nel cielo".
Ad esempio come quando, nel mese di aprile e di maggio, la costellazione del Dark Emu inizia a sorgere nel cielo sud-orientale subito dopo il tramonto. “Questo coincide con il periodo dell'anno in cui gli emù si riproducono”, spiega Duane Hamacher.
"A giugno e a luglio, quando la costellazione del Dark Emu è visibile più in alto nel cielo notturno, questo è il periodo in cui gli emù maschi covano le uova. Quando, ad agosto e settembre, la costellazione del Dark Emu si sposta perpendicolarmente all'orizzonte, in direzione sud-occidentale, le uova cominciano a schiudersi”, aggiunge.
Aunty Joanne Selfe - Image supplied. Associate Professor Duane Hamacher, image – Amanda Fordyce.
Come spiega Duane Hamacher, gli elder insegnano come questi elementi siano importanti per comprendere la vita e la morte. "In gran parte dell'Australia settentrionale, le meteore luminose vengono collegate agli spiriti maligni".
"Le meteore rappresentano queste entità lunghe e sottili che volano nel cielo. Nello Stretto di Torres, le meteore luminose vengono chiamate Maier. Gli elder spiegano che rappresentano gli spiriti di persone appena morte, che viaggiano attraverso il cielo come un razzo verso Beig, la terra dei morti", spiega Hamacher.
Alla base del rapporto che gli Aborigeni e gli abitanti delle isole dello Stretto di Torres hanno con le stelle vi è un senso di identità e di appartenenza, al mondo naturale e alla loro cultura.
"Nell'astronomia dei popoli delle Prime Nazioni, le origini dell'universo risalgono al Tjukurrpa. Gli occidentali lo chiamano Dreaming, ma fondamentalmente si riferisce a quel tempo in cui tutto ciò che esiste è venuto alla luce", spiega Aunty Joanne.
Ma ciò che è interessante è che né il tempo né la storia così interpetati coincidono con il modo in cui noi li intendiamo.Aunty Joanne
"Vedete, abbiamo un concetto — e questo si chiama Everywhen, [un tempo] in cui c'erano spirit people che vagavano per la Terra e creavano le montagne, il fiume e il cielo e tutti gli oggetti celesti che vediamo intorno a noi, e questo si riferisce alla consapevolezza che siamo in realtà co-creatori dell'universo in cui viviamo: l'osservatore e l'osservato sono la stessa cosa", spiega Aunty Joanne.
In questo modo, la conoscenza delle stelle per i popoli indigeni collega passato, presente e futuro in un sistema olistico di conoscenza, che è fondamentale nella cultura dei popoli delle Prime Nazioni.
