人類為了健康，不斷追求醫學上的突破。古今中外，研究過程中經常需要以動物作為重要的測試對象。2022年，美國學者完成首創利用豬心移植人體的手術，雖然該名患者在手術後兩個月死亡，卻為異種移植人類體內（xenotransplantation）寫下新的里程碑。
最近，澳洲醫學界研究以袋鼠的肌腱作為人類韌帶的替代品，初步成果已發表在《美國運動醫學》期刊（The American Journal of Sports Medicine），預計2024年就會進行人體試驗。如果成功，將會為復康治療，尤其是運動員帶來喜訊。
根據外媒《New Atlas》報道，前十字韌帶是穩定膝關節的主要構造。根據統計，美國每年有多達20萬人發生前十字韌帶斷裂，其中四份一患者情況嚴重，需要接受移植手術。
運動員腳部受傷。(資料圖片) Source: SBS / Dateline
每當想起袋鼠的用途，你會想起甚麼呢？袋鼠皮製成的運動鞋、皮具製品，甚至是運動用球...... 但利用袋鼠體內的組織作為移植來源，的確十分有啟發性和創意。
參與這項研究的整形外科醫生哈特奈爾（Nick Hartnell）表示，袋鼠是自然界中其中一種最出色的運動員。牠們可以跳到12公尺遠、輕鬆跨過近3公尺高的柵欄、時速可達70公里。袋鼠優秀的運動能力，使牠們成為修復人類韌帶的首選！
哈特奈爾（Nick Hartnell）醫生。 Source: Supplied / Macquarie University
根據澳洲袋鼠產業協會（Kangaroo Industries Association of Australia）2023年估計，澳洲袋鼠的數量可能已經達到6千萬隻。政府雖然保護袋鼠，但也允許少量商業獵捕，醫學實驗所需的袋鼠肌腱便是從這裡取得。
整形外科醫生哈特奈爾認為，從生物學來看，袋鼠的肌腱構造非常獨突，但目前它們都被浪費，沒有發揮任何用途。研究小組深信，他們已經解決移植袋鼠肌腱可能造成的免疫排斥問題，希望能在明年進入臨床試驗階段，以便未來造福更多需要的病人，尤其是運動員。
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