“社会凝聚力”似乎是当下政治家们热衷使用的流行词汇。
从字面上看，你可以想象它的意思是人们和谐相处，彼此之间没有任何问题。
第一个使用这个词的澳大利亚政治家是高夫·惠特拉姆（Gough Whitlam），他在1972年启动工党竞选活动时首次提出了这一概念。
澳大利亚多元文化基金会的执行董事、联邦政府多元文化框架评审的主席哈斯·德拉尔博士（Hass Dellal）说，这个词的流行是在90年代。
“实际上，从90年代中期开始，人们对社会凝聚力动态的兴趣增长，这是由于全球化、经济变革带来的影响，以及全球性事件如反恐战争所引发的担忧。虽然对于社会凝聚力没有统一的定义，但目前最常见的定义涉及归属感、对群体的依恋、参与度以及共享的价值观。社会凝聚力实际上有关对社会公益的拥抱。”
有一些更早的关于“社会凝聚力”的提法。
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其中一个出现在19世纪末，当时，“社会凝聚力”被定义为潜在社会冲突的消失和强大社会纽带的存在。
另一个解释认为，“社会凝聚力”是建立共享的价值观、减少差异，并确保来自不同背景的人们都感到自己是同一个社区的一部分。
德拉尔博士表示，社会凝聚力的基础是归属感。
“身份认同和归属感是人类体验的基本方面，这是社会凝聚力的基础。而在像我们（澳大利亚）这样文化多元的社会中，要想创造这种层次的尊重，包容性非常重要，它推动着国家走向成功。”
2000年代中期，斯坎伦基金会研究所开始对社会凝聚力进行衡量。他们确定了五个领域：价值、社会正义、接受度、归属感和参与度（worth, social justice, acceptance, belonging, and participation）。
斯坎伦基金会研究所每年都会进行一项调查并发布斯坎伦社会凝聚力指数。
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该机构首席执行官安西娅·汉考克斯（Anthea Hancocks）表示，这一指数正在下降。
“如果你看整体指数，它确实略有下降，但这是因为我们选择了一个任意的起始点。因此，你可以说，目前看到的部分现象实际上是指数本身在进行校准。”
2007年发布的第一份报告将指数设定为100。到2023年，总体得分为78，下降幅度最大的领域是社会包容与正义，以及接受与排斥。
在新冠疫情期间，该指数达到了五年来的最高点93。
汉考克斯女士表示，政府对疫情的应对提升了这一得分。
“因为他们实施了JobKeeper和JobSeeker计划。于是人们立刻感觉到，有一个底线存在，而且政府不希望我们跌破这个底线。因此，人们感到获得了支持，并认为政府在做正确的事情，照顾人民的利益。确实如此，这让指数大幅上升了。人们对政府的信任也因此大幅提升。而现在，这些措施都已经消失了，所以我们又回到了疫情前的状态。”
对于政府而言，自2023年10月7日以来，对社会凝聚力的担忧一直在增加。
随着社区中反犹太主义和伊斯兰恐惧症报告的增加，彼得·卡里尔（Peter Khalil）被任命为社会凝聚力问题特别使节。
汉考克斯女士认为，尽管全球因素可能会影响社会凝聚力，经济状况是维持这一平衡的基础。
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“影响整体社会凝聚力的主要因素是人们的经济价值感受。也就是说，他们是否感到对自己的经济未来充满乐观，而这往往会支撑起许多其他影响人们反应的因素。”
数据显示，澳大利亚对多元文化主义的态度仍然是积极的。
“总体而言，澳大利亚人对多元文化主义的看法长期以来一直非常积极。而且这种看法没有改变。85%的人口认为多元文化主义对澳大利亚是有益的，这一观点始终保持稳定。” 汉考克斯女士说：
德拉尔博士则表示，社会凝聚力不是一旦建立就可以置之不理的。
“不能仅仅因为种族多样性就声称自己是一个成功的多元文化国家，许多国家都表示多元文化主义对他们来说是失败的，而失败的原因是没有好的社会政策。（所以）你不能仅仅拥有多样性就止步于此。”
他还指出，认识到社区中的负面经历也很重要。
“这是一种诚实的态度，它也能建立信任。我们并不是在说澳大利亚是一个种族主义国家，但不幸的是，我们的社区中确实存在一些歧视的现象。”
