Nhiều người trong mạng lưới khởi nghiệp ở Úc chắc hẳn quen thuộc với cái tên Peter Huỳnh – anh từng là đồng sáng lập Optus-Innov8, công ty đầu tư mạo hiểm tập trung vào các công ty khởi nghiệp ở giai đoạn đầu của Úc và là một phần của Singtel Innov8 – quỹ đầu tư mạo hiểm trị giá 250 triệu USD của Singtel Group. Peter đồng thời cũng là nhà đầu tư và cố vấn tại Starmate, chương trình gia tốc khởi nghiệp thành công nhất tại Úc.
Thế nhưng, năm 2016, Peter Huỳnh đã quyết định rời bỏ vị trí này để theo đuổi những cơ hội khác, đồng sáng lập nên quỹ đầu tư QUALGRO VC chuyên đầu tư vào các công ty khởi nghiệp trong lĩnh vực Giáo dục, Y tế, Công nghệ tài chính và Dữ liệu ở khu vực Đông Nam Á và Châu Á-Thái Bình Dương.
Peter có hơn 16 năm kinh nghiệm trong các lĩnh vực phát triển kinh doanh, quản lý sản phẩm, phát triển doanh nghiệp, trong đó có 10 năm hoạt động trong ngành viễn thông di động. Anh đã từng làm việc tại Hutchison 3G ở Sydney và Luân Đôn nơi anh phụ trách phát triển kinh doanh và quản lý sản phẩm. Trước đó nữa, Peter làm việc tại các công ty kỹ thuật số trực thuộc WPP Group.
Kim Anh: "Anh Peter Huỳnh cùng gia đình đến Úc khi nào?"
Peter Huỳnh: "Tôi cùng ba mẹ đặt chân đến Úc vào ngày 19 tháng 12 năm 1977. Tôi được sinh ra ở Rạch Giá. Gia đình tôi đến trại tị nạn ở Thái Lan bằng thuyền và sau đó đến Úc. Khi chúng tôi đến Úc thì tôi được 18 tháng tuổi."
Kim Anh: "Đến Úc từ sớm như vậy, anh Peter còn nhớ những ký ức tuổi thơ khi lớn lên ở Úc hay không?"
Peter Huỳnh: "Có chứ, tôi nhớ rất nhiều kỷ niệm tuổi thơ khi trưởng thành ở Úc. Vào những năm tháng tôi học tiểu học, gia đình tôi chủ yếu sống ở Wollongong trong khi ba tôi học văn bằng y khoa ở trường Đại học Sydney. Ba tôi phải học lại đại học khi gia đình chúng tôi đến Úc nếu muốn hành nghề trở lại. Lúc đó, ba tôi sống ở Newtown, trong lúc gia đình tôi thì ở Wollongong cùng với một người chú. Chú của tôi làm việc tại một nhà máy thép. Còn mẹ tôi thì làm nghề may để nuôi sống gia đình. Chúng tôi sống ở đó vài năm cho đến năm 1994, cho đến khi ba tôi tốt nghiệp đại học thì cả gia đình tôi chuyển đến Sydney."
Kim Anh: "Mặc dù còn nhỏ mà anh Peter vẫn còn nhớ rõ tất cả mọi chuyện như vậy?"
Peter Huỳnh: "Đúng vậy, tôi vẫn còn nhớ rõ mọi chuyện rất rõ ràng. Thời gian sống ở Wollongong là rất khó khăn cho cả gia đình chúng tôi. Chúng tôi sống trong một căn hộ gồm 2 phòng ngủ với 8 người. Tôi rất thân thiết với dì chú của tôi lúc đó."
“Tôi cảm kích ba mẹ về chuyện nói tiếng Việt ở nhà. Tại lễ cưới của tôi, tôi đã chuẩn bị bài phát biểu bằng tiếng Việt. Tôi rất cám ơn ba mẹ đã kiên trì nói tiếng Việt ở nhà, để tôi có thể nói được tiếng Việt, và tôi hiện vẫn nghe nhạc Việt."
Kim Anh: "Là thế hệ thứ hai người Úc gốc Việt, anh Peter có gặp khó khăn gì trong việc hòa nhập vào xã hội cũng như nền văn hóa Úc không?"
Peter Huỳnh: "Cá nhân tôi thì không thấy khó khăn gì. Khá là dễ dàng với tôi khi hòa nhập vào xã hội Úc cũng như nền văn hóa Úc vì khi còn là một đứa trẻ, tôi học hầu hết mọi thứ về văn hóa Úc từ trường học, bạn bè, và cả xem truyền hình nữa.
Ở nhà thì chúng tôi chỉ nói tiếng Việt. Một trong những người thân trong gia đình đã dạy tôi học đọc và viết tiếng Việt khi tôi còn nhỏ.
Có chăng là tôi cảm thấy hơi khó cho tôi khi phải cân bằng, hòa hợp giữa hai nền văn hóa, hai xã hội mà tôi thuộc về - xã hội Úc và Việt Nam. Ba mẹ tôi khá là nghiêm khắc với tôi. Trong quá trình trưởng thành, khi học trung học, tôi hiếm khi đến các quán bar hay các tụ điểm vui chơi mà hầu hết các học sinh trung học người Úc thường hay đến đó. Nhưng thành thật mà nói thì tôi biết ơn cha mẹ vì điều đó. Và tôi cũng cảm kích ba mẹ về chuyện nói tiếng Việt ở nhà. Tại lễ cưới của tôi, tôi đã chuẩn bị bài phát biểu bằng tiếng Việt. Tôi rất cám ơn ba mẹ đã kiên trì nói tiếng Việt ở nhà, để tôi có thể nói được tiếng Việt, và tôi hiện vẫn nghe nhạc Việt."
Kim Anh: "Khi còn nhỏ thì anh Peter muốn làm gì khi lớn lên?"
Peter Huỳnh: "Khi tôi còn nhỏ, tôi mơ ước trở thành luật sư làm việc cho một tập đoàn lớn. Và tôi chỉ muốn làm việc ở khu vực trung tâm hành chính kinh tế Sydney, tôi thích làm việc ở city, bị cuốn hút bởi không khí ở đó, thích làm việc gần Cầu Cảng Sydney. Tôi không hề có ý nghĩ gì về chuyện sẽ làm việc trong môi trường khởi nghiệp (startup) hay có cơ hội được làm việc khắp thế giới.
Tôi rất cảm kích rằng hiện mình được làm việc trong lĩnh vực mà mình yêu thích và say mê, có một công việc tuyệt vời giúp đỡ các doanh nghiệp thực hiện ước mơ của mình và cùng đồng hành với họ trên con đường lập nghiệp."
Kim Anh: "Anh Peter bắt đầu làm việc trong lĩnh vực startup như thế nào?"
Peter Huỳnh: "Tôi gia nhập chương trình dành cho những người mới tốt nghiệp cho một công ty chuyên về khoa học máy tính. Đó là một công ty lớn chuyên về máy tính ở Châu Âu và Mỹ. Tôi đã may mắn được gia nhập công ty này sau khi tôi tốt nghiệp đại học thay vì trở thành luật sư. Tôi bắt đầu học hỏi về công nghệ và làm việc cho công ty về công nghệ.
Sau đó, tôi làm việc cho một tập đoàn lớn chuyên về quảng cáo WPP, tập đoàn lớn nhất về quảng cáo trên thế giới. Tôi có cơ hội làm việc với họ và giúp họ mở văn phòng mới của họ về tiếp thị kỹ thuật số ở Châu Á. Tôi đã làm việc ở Malaysia trong 2 năm để giúp họ thành lập chi nhánh ở đó.
Tiếp theo, tôi làm cho tập đoàn Hutchison. Ông chủ của tập đoàn này là Li Ka-shing, một trong những người giàu nhất thế giới và cũng là một doanh nhân rất nổi tiếng từ Hong Kong. Tôi làm việc cho công ty viễn thông của tập đoàn này ở Úc có tên gọi là Hutchison 3G. Hiện giờ công ty này đã nhập vào Vodafone với tên gọi là Vodafone-Hutchison. Tôi đã làm việc cho công ty này gần 6 năm kể cả ở Úc và Luân Đôn.
Khi làm việc ở Luân Đôn, tôi làm những việc có liên quan đến phát triển doanh nghiệp như đầu tư, hợp tác với những công ty truyền thông lớn như Google, Microsoft. Ông Li có thành lập Quỹ Li Ka-shing, trong đó có tài trợ và đầu tư cho Facebook. Tôi có làm việc với Facebook vào năm 2009 và làm một số dự án với họ. Chính khoảng thời gian đó khiến tôi nảy sinh mối quan tâm với lĩnh vực startup. Tôi thích làm việc với những người mới khởi nghiệp để nhìn thấy họ phát triển lớn mạnh và có ảnh hưởng đến nhiều người trên thế giới như thế nào."
Kim Anh: "Khi còn nhỏ anh mơ ước trở thành luật sư, và trên thực tế thì anh Peter cũng tốt nghiệp Cử nhân Luật. Vậy thì tại sao lại có sự thay đổi trong lĩnh vực làm việc của anh - kinh doanh công nghệ?"
Peter Huỳnh (thứ hai bên trái) tham dự Hội thảo Asia Recon năm 2016 (Twitter) Source: Twitter
Peter Huỳnh: "Tôi rất may mắn là đã có cơ hội làm việc cho một công ty luật lớn trước khi tôi tốt nghiệp. Tôi đã có những trải nghiệm để hình dung được công việc mà một luật sư sẽ làm trong tương lai. Tôi phát hiện ra rằng tôi không thích thú lắm với công việc này. Đồng thời, trong thời gian đó, tôi cũng dành thời gian để tìm hiểu về công nghệ. Thế là kể từ lúc đó, tôi quyết định rằng mình sẽ tìm một công việc nào khác sôi động hơn, luôn thay đổi và có nhiều điều mới mẻ để khám phá. Tôi nghĩ rằng công nghệ thông tin phù hợp với tôi hơn là trở thành luật sư.
Phần lớn những kiến thức mà tôi học được từ trường đại học đến nay vẫn có liên quan nhiều đến công việc hiện tại tôi làm. Khi chúng tôi tìm hiểu để đưa ra quyết định đầu tư, chúng tôi phải xem rất nhiều hợp đồng, kiến thức và nền tảng về luật đã giúp tôi rất nhiều trong công việc hiện tại."
Kim Anh: "Anh Peter có cần phải học thêm về ngành kinh doanh và công nghệ hay không?"
Peter Huỳnh: "Có nhiều thứ để học hỏi và nhiều thứ không được học. Để trở thành luật sư, tôi được đào tạo để nhận ra những rủi ro ở bất kỳ trường hợp cụ thể nào. Trong nhiều trường hợp, chẳng hạn như khi soạn thảo hợp đồng, bạn phải nghĩ đến tình huống xấu nhất là gì. Đầu tư vào lĩnh vực công nghệ cũng là một ngành kinh doanh đầy rủi ro. Vì thế, bạn cần phải tiếp cận với các quỹ đầu tư theo cách linh động và cởi mở hơn rất nhiều để có thể tiếp cận các rủi ro.
Có rất nhiều thứ để học hỏi như viễn cảnh về công nghệ, làm thế nào để xây dựng nên một doanh nghiệp về công nghệ, xem xét các giai đoạn phát triển khác nhau, vì là một nhà đầu tư, chúng tôi chỉ có thể kiếm được lợi nhuận khi doanh nghiệp tồn tại. Chúng tôi phải suy xét rất lâu và kỹ càng để chọn lựa doanh nghiệp mà chúng ta sẽ đầu tư, chẳng hạn như chúng tôi lựa chọn hợp tác cùng những doanh nghiệp đã được thành lập được chừng 5-8 năm hay lâu hơn thế nữa."
Kim Anh: "Điều gì khiến anh thích nhất khi làm việc trong lĩnh vực startup?"
Peter Huỳnh: "Làm việc trong lĩnh vực startup là công việc tuyệt vời đối với tôi. Điều khiến tôi thích thú nhất khi làm việc trong lĩnh vực này là mọi người giải quyết các vấn đề bằng cách sử dụng công nghệ và có thể xây dựng nên doanh nghiệp rất nhanh chóng. Đầu tiên là làm nên sản phẩm, tiếp theo là cải thiện sản phẩm đó rất nhanh, và điều chỉnh phạm vị hoạt động của doanh nghiệp từ năm nay sang năm khác."
Kim Anh: "Được biết anh Peter từng là Giám đốc của Optus Innov8+. Anh có thể kể thêm về vai trò này hay không vì cái tên Peter Huỳnh được biết đến rất nhiều với vai trò của anh ở Optus Innov8+?"
Peter Huỳnh: "Sau khi tôi trở về từ Luân Đôn vào năm 2011, tôi gia nhập Optus và Singtel Group. Singtel Group là công ty viễn thông của Singapore sở hữu Optus. Ở Optus, tôi phụ trách một quỹ đầu tư chuyên đầu tư cho những người mới khởi nghiệp ở Úc. Quỹ đầu tư này là một phần của một trong những quỹ đầu tư lớn nhất ở Singapore trị giá 250 triệu đô chuyên đầu tư cho những người mới khởi nghiệp trong lĩnh vực công nghệ trên toàn thế giới. Và tôi đã thành lập nên một quỹ đầu tư dành cho những người khởi nghiệp ở Úc.
Khi tôi làm việc cho Optus và Singel Group, tôi có hai công việc. Thứ nhất là đầu tư vào các doanh nghiệp về lĩnh vực công nghệ trong những giai đoạn đầu, thứ hai là phụ trách về áp dụng kỹ thuật, công nghệ cuản Singtel Group ở Mỹ, Israel, Ấn Độ và cả ở Úc."
“Tôi rất cảm kích rằng hiện mình được làm việc trong lĩnh vực mà mình yêu thích và say mê, có một công việc tuyệt vời giúp đỡ các doanh nghiệp thực hiện ước mơ của mình và cùng đồng hành với họ trên con đường lập nghiệp."
Kim Anh: "Nguyên nhân nào khiến anh rời bỏ vị trí này để thành lập Quỹ Đầu tư Qualgro?"
Peter Huỳnh: "Vâng, tôi nhìn thấy những cơ hội đang nổi lên mạnh mẽ ở khu vực Đông Nam Á với mức tăng trưởng GDP đáng kinh ngạc từ 5 đến 7%. Nếu hợp nhất các thị trường ở Đông Nam Á thì tương đương với thị trường Ấn Độ. Chúng ta cũng nhìn thấy sự trỗi dậy mạnh mẽ của tầng lớp trung lưu, và Việt Nam là một ví dụ cụ thể. Và công nghệ được áp dụng rộng khắp khu vực Đông Nam Á. Tất cả những yếu tố này dẫn dắt đến ý tưởng thành lập một quỹ đầu tư mạo hiểm chuyên đầu tư cho các doanh nghiệp mới ở vùng Đông Nam Á. Chúng tôi phát hiện rằng đã đến lúc thực hiện việc này và nên gia nhập sớm vào khu vực gồm Đông Nam Á, Úc và New Zealand.
Nhiều năm làm việc cho các tập đoàn, bao gồm cả 4 năm ở Singtel Group, tôi muốn có thể hỗ trợ nhiều hơn cho các doanh nghiệp mà chúng tôi đầu tư."
Kim Anh: "Quỹ Đầu tư Qualgro có gì khác biệt so với những quỹ đầu tư tương tự khác?"
Peter Huỳnh: "Với quỹ đầu tư của chúng tôi, chúng tôi hỗ trợ các doanh nghiệp thông qua đầu tư trong một vài lĩnh vực cụ thể. Thứ nhất là chúng tôi giúp đỡ tuyển chọn những chuyên gia cao cấp cho các công ty của chúng tôi. Thứ hai là hỗ trợ về mặt chiến lược. Tôi và các đồng nghiệp có nhiều kiến thức về phát triển doanh nghiệp và hoạch định chiến lược. Đồng nghiệp của tôi từng làm việc cho một công ty tư vấn nổi tiếng. Chúng tôi hỗ trợ các doanh nghiệp làm kế hoạch. Tiếp theo chúng tôi giúp họ mở rộng phạm vị hoạt động sang các nước khác. Chẳng hạn như một trong những doanh nghiệp mà chúng tôi đầu tư đang tìm kiếm cơ hội để mở rộng hoạt động ở Úc. Và tôi đã giúp đỡ họ tuyển chọn 3 nhân viên đầu tiên cũng như mở văn phòng tại Úc. Tôi đã thực hiện đến 28 cuộc phỏng vấn trong vài tuần qua. Đó là những sự hỗ trợ rất thực tế để giúp doanh nghiệp mở rộng phạm vi hoạt động.
Cho đến nay thì chúng tôi đã đầu tư vào 14 doanh nghiệp, trong đó có 3 vụ đầu tư ở Úc, những vụ đầu tư khác ở Châu Á."
Kim Anh: "Anh Peter vừa nói Qualgro đầu tư ở khu vực Đông Nam Á, vậy còn Việt Nam thì như thế nào?"
Peter Huỳnh: "Với những cơ hội đầu tư ở Việt Nam, chúng tôi chưa có quyết định đầu tư nào, nhưng chúng tôi vẫn đang tìm kiếm những tài năng trong lĩnh vực công nghệ ở Việt Nam. Chúng tôi cần tìm kiếm những người phù hợp với các tiêu chí của chúng tôi. Chúng tôi cần thời gian để tìm kiếm các doanh nghiệp phù hợp không chỉ ở Việt Nam mà cả trong khu vực. Chúng tôi hy vọng sẽ sớm tìm được doanh nghiệp phù hợp để đầu tư ở Việt Nam."
Kim Anh: "Được biết anh Peter cũng là cố vấn cho Diễn đàn Đối thoại Lãnh đạo Trẻ Úc-Việt và cũng là khách mời tham dự vòng đối thoại lần đầu tiên của diễn đàn vào cuối tuần này. Anh có thể cho biết thêm về vai trò và sự đóng góp của mình vào diễn đàn này hay không?"
Peter Huỳnh: "Tôi rất vinh dự khi được mời tham gia vòng đối thoại lần đầu tiên của Diễn đàn Đối thoại Lãnh đạo Trẻ Úc-Việt cũng như được mời làm cố vấn cho nhóm. Tôi giúp đỡ trong quá trình phỏng vấn lựa chọn đại diện tham gia diễn đàn. Tôi cũng chủ trì một trong những ngày diễn ra sự kiện và dẫn dắt chương trình. Rất nhiều hoạt động và tôi tin rằng diễn đàn lần này sẽ thành công. Diễn đàn đã chọn lựa 10 lãnh đạo nổi trội ở Úc và 10 lãnh đạo nổi trội ở Việt Nam, giúp họ có cơ hội để trao đổi và kết nối với nhau. Đây quả thật là một sáng kiến tuyệt vời của diễn đàn."
Kim Anh: "Dường như anh Peter phải di chuyển khá nhiều nơi?"
Peter Huỳnh: "Vâng, đúng vậy. Một nửa thời gian làm việc của tôi là ở Singapore, và thời gian còn lại ở Sydney. Khi tôi làm việc ở Singapore, tôi làm việc với các nhóm khác trong khu vực Châu Á. Đúng là tôi di chuyển khá nhiều, phần lớn là ở Châu Á. Ngoài ra tôi cũng đến làm việc tại Châu Âu và Mỹ."
Kim Anh: "Vậy thì làm thế nào để anh Peter có thể cân bằng công việc, cuộc sống cá nhân và gia đình?"
Peter Huỳnh: "Tôi có những sự hỗ trợ tuyệt vời từ gia đình, đặc biệt là vợ của tôi trong việc chăm lo cho các con. Tôi có hai con trai - 12 tuổi và 8 tuổi. Sự hỗ trợ của cô ấy đã giúp tôi rất nhiều trong công việc cũng như các chuyến công cán đến các nước khác. Chúng tôi cũng được sự hỗ trợ từ gia đình của tôi và gia đình vợ tôi. Nếu không có sự giúp đỡ của ông bà thì sẽ rất khó khăn cho chúng tôi.
Đối với tôi, chắc chắn là vẫn phải di chuyển nhiều trong mười năm tới, chúng tôi sẽ thu xếp để có những khoảng thời gian nghỉ ngơi, nhưng hiện thì tôi vẫn chưa sắp xếp được."
