Nancy Hồ sinh ra và lớn lên ở Brisbane. Ba mẹ cô từ Việt Nam đến Úc tị nạn cách đây khoảng 30 năm.
Tốt nghiệp đại học chuyên ngành kiến trúc và làm kiến trúc sư, những tưởng cuộc đời của Nancy Hồ chỉ xoay quanh những bản vẽ thiết kế công trình.
Thế nhưng một bước ngoặc lớn đã đến với Nancy khi cô tham gia cuộc thi làm bánh ‘The Great Australian Bake Off’ do Channel 9 tổ chức vào năm 2013. Cô là người Úc gốc Việt đầu tiên đã thắng giải cuộc thi này.
Kim Anh: "Nancy có thể cho biết tại sao Nancy lại quyết định tham gia cuộc thi 'The Great Australian Bake Off' vào năm 2013?"
Nancy Hồ: "Năm đó tôi 21 tuổi, tôi vừa tốt nghiệp đại học chuyên ngành kiến trúc và làm việc trong lĩnh vực này. Lúc đó, tôi muốn làm cái gì đó mang lại sự thỏa mãn và thưởng thức ngay, một cái gì đó thú vị hơn một chút. Khi bạn làm việc trong ngành kiến trúc, bạn không thể thấy một tòa nhà hay một cơ sở hạ tầng nào đó được xây dựng xong ngay mà phải chờ đến cả năm sau. Tôi cũng hơi bối rối không biết mình muốn làm gì. Sau đó, chị gái gọi điện cho tôi và nói rằng đã đăng ký cho tôi tham gia cuộc thi 'The Great Australian Bake Off' và ban tổ chức đã gọi điện yêu cầu tôi đến thi thử vào thứ Năm tới."
Kim Anh: "Nancy cảm thấy thế nào lúc đó?"
Nancy Hồ: "Tôi đã rất sửng sốt khi nghe chị gái báo tin đó. Tôi có xem quảng cáo cuộc thi này, tôi còn nhớ lúc đó tôi đang ở nhà hàng với bạn bè và bảo với họ rằng nên xem thử chương trình đó, nhưng tôi không ngờ rằng mình sẽ tham gia chương trình này. Tôi cũng có làm bánh nhưng chỉ cho vui mà thôi, tôi làm bánh cho gia đình và những người bạn thân của mình vào những dịp đặc biệt. Nhưng như thế nào đó mà chị gái tôi lại tin tưởng mà đăng ký thi cho tôi. Tôi thật sự lo sợ. Tôi còn nhớ mình đã hồi hộp đến thế nào khi tham gia vòng thi thử với những ứng viên khác. Tôi run rẩy cả người nhưng đó cũng là một trải nghiệm tuyệt vời."
Kim Anh: "Nếu Nancy cảm thấy lo sợ như thế thì tại sao Nancy không hủy tham gia thi?"
Nancy Hồ cùng chị gái, người đã đăng ký cho Nancy tham gia cuộc thi 'The Great Australian Bake Off' Source: Facebook Nancy Ho
Nancy Hồ: "Tôi nghĩ rằng đôi khi thử thách cũng giúp chúng ta tự tin một chút. Tôi luôn nghĩ rằng mình có thể làm mọi thứ tốt hơn trong cuộc sống và tôi nghĩ rằng mình có chút tự tin để có thể sáng tạo ra thứ gì đó."
Kim Anh: "Với Nancy lúc đó, làm bánh chỉ mới là một thú vui?"
Nancy Hồ: "Đúng vậy, lúc đó tôi làm bánh cho vui thôi. Làm bánh thật sự giúp tôi sáng tạo và làm điều gì đó khác biệt một chút. Khi tôi thật sự tham gia cuộc thi, không phải tôi là người đăng ký thi mà chị gái của tôi làm điều đó. Chị gái là ủng hộ viên số một và tin tưởng vào khả năng của tôi. Tôi rất vui về điều đó và muốn làm cho chị ấy tự hào về tôi. Khi tôi bước vào cuộc thi cùng 9 ứng viên dày dạn kinh nghiệm khác, tôi mới thấy mình non tay đến thế nào. Trong tình huống đó, tôi chỉ nghĩ là cố gắng hết sức mình để vượt qua mọi thứ, thế thôi."
Kim Anh: "Như Nancy vừa nói, cuộc thi này có rất nhiều ứng viên đầy kinh nghiệm?"
Nancy Hồ: "Vâng, tôi còn nhớ khi vừa mới gặp những thợ làm bánh khác tham gia cuộc thi, nói chuyện và lắng nghe những câu chuyện của họ. Cuộc trò chuyện bắt đầu với những câu hỏi như 'Bạn bao nhiêu tuổi?", "Bạn đã làm bánh bao nhiêu năm rồi?", tất cả mọi người đều có những câu chuyện sống động và quá trình làm bánh lâu dài chẳng hạn như học làm bánh từ mẹ, trong khi đó gia đình tôi không có ai biết làm bánh cả. Mẹ tôi nấu ăn rất tuyệt nhưng mẹ không biết làm bánh. Tôi thì mới 22 tuổi thôi và chỉ mới biết làm bánh khoảng 2 năm nay. Mọi người đều nhìn tôi rất ngạc nhiên. Và những gì tôi làm lúc đó là cố gắng tạo nên sự khác biệt. Tất cả những chiếc bánh tôi làm đều có câu chuyện ẩn bên trong. Cũng giống như khi tôi làm kiến trúc sư, thiết kế một công trình hay tòa nhà nào đó thì đều có lý do đi kèm. Điều đó đã theo tôi suốt cuộc thi và tôi đoán đó là một trong những điểm mạnh của tôi."
"Một trong những ước mơ hiện thời của tôi là về Việt Nam dạy làm bánh cho những ai yêu thích làm bánh. Tôi nhớ có nghe về một trường học ở Úc dạy làm bánh cho những người di dân để họ có thể đi làm. Tôi mong muốn một ngày đó có thể đến Việt Nam dạy làm bánh cho mọi người để họ có thể tìm được việc làm hay sáng tạo ra những chiếc bánh."
Kim Anh: "Nancy có cảm thấy bớt tự tin khi nghe những câu chuyện của mọi người tham gia thi hay không?"
Nancy Hồ: "Tôi phải thừa nhận rằng đây là một trong những thử thách khó khăn nhất trong cuộc đời tôi. Đứng trước máy quay, xuất hiện trong chương trình của một đài truyền hình quốc gia và phải chứng minh với khán giả rằng bạn biết làm bánh. Khi chúng tôi gặp thử thách mỗi tuần, mỗi tuần là một đội khác nhau. Tuần thứ nhất chúng tôi làm bánh. Tôi chỉ biết là bánh thôi, chứ không biết làm các loại bánh mì hay bánh nướng. Và tôi nghĩ là tôi sẽ ổn với chuyện làm bánh. Nhưng tôi đã đánh giá thấp độ khó của vòng thi này. Bạn phải làm bánh trong một môi trường xa lạ, không phải là góc bếp quen thuộc của bạn, rồi giới hạn về thời gian, mọi người chăm chú nhìn bạn và bạn phải chịu áp lực rất lớn.
Tôi vượt qua được tuần đầu tiên và thở phào nhẹ nhõm, thầm nhủ rằng tôi có thể làm được. Tôi xúc động đến mức bật khóc và nói với chị của mình rằng "Em đang làm gì ở đây vậy? Làm thế nào mà em lại có mặt ở đây?". Và cứ thế, tôi cứ tiếp tục bươc tiếp và cố gắng hết sức mình. Và tôi biết rằng mình thật sự yêu thích làm bánh cho dù tôi không có kinh nghiệm về nó, tôi thích đọc sách và học hỏi làm bánh. Mỗi tuần trôi qua tôi học hỏi được nhiều thứ vì cơ bản là tôi cũng đang học làm bánh. Và tôi dựa vào kiến thức của mình để vượt qua tất cả."
Kim Anh: "Nancy có bao giờ nghĩ rằng mình sẽ là người chiến thắng?"
Nancy Hồ: "Đó là điều cuối cùng mà tôi nghĩ đến. Tôi trưởng thành qua mỗi tập thi. Cho đến thử thách cuối cùng, vào hai vòng thi cuối, tôi cùng thi với 2 ứng viên khác rất tuyệt vời. Khi đó tôi thể hiện tất cả những gì mình có vì nghĩ rằng không có gì để mất, tôi cũng không nghĩ rằng mình sẽ thắng cuộc thi này. Và đến gần cuối cuộc thi, thử thách càng tăng, tôi chưa từng làm cái bánh nào phức tạp như vậy. Cho đến khi họ gọi tên tôi là người thắng cuộc, tôi hoàn toàn bất ngờ đến mức òa khóc. Thật không thể tin được rằng điều này có thể xảy ra. Tuyệt vời."
Kim Anh: "Đâu là yếu tố dẫn đến thành công của Nancy trong cuộc thi này?"
Nancy Hồ: "Tôi nghĩ là do nguồn gốc Châu Á của tôi. Tôi đã pha trộn hương vị giữa châu Á và phương Tây. Sự kết hợp Á Âu đã giúp tôi trở nên khác biệt. Một lý do khác nữa là tôi không tự mình đăng ký tham gia cuộc thi này nên không gánh trên vai nhiều áp lực. Tôi làm điều này cho bản thân mình và nhiều hơn thế nữa là cho gia đình mình. Điều mà tôi rất thích khi làm bánh là được thử nghiệm nhiều hương vị khác nhau, nhiều kỹ thuật khác nhau và sáng tạo càng nhiều càng tốt. Ví dụ như làm bánh cupcakes. Bạn có thể làm nhiều loại cupcakes khác nhau. Bởi vì tôi không có nhiều kinh nghiệm làm bánh, nên tôi chỉ làm vài loại cho gia đình và bạn bè của tôi. Tôi làm bánh cupcake chocolate cho mẹ vì mẹ thích chocolate, còn ba tôi thì thích cà phê. Khi tôi làm những chiếc bánh đó, tôi đặt cả tình yêu và sự quan tâm của mình vào đó."
Kim Anh: "Nancy vừa nói là mỗi lần làm bánh, chẳng hạn như cho ba mẹ thì ba mẹ có thể cảm nhận được tình thương và sự quan tâm của Nancy dành cho họ. Nancy có nghĩ rằng điều này giúp cho những chiếc bánh của Nancy trở nên đặc biệt hơn?"
Nancy Hồ trong cuộc thi 'The Great Australian Bake Off' năm 2013 Source: Facebook Nancy Ho
Nancy Hồ: "Tôi nghĩ đó là điều khiến tôi thích làm bánh. Tôi từng tham gia làm thiện nguyện trong cộng đồng, gây quỹ cho Oxfam để giúp đỡ những trẻ em nghèo. Tôi đã về Việt Nam nhân lễ kỷ niệm đầu tiên của chúng tôi, tôi làm bánh cho các em và sau đó các em lại quay lại xin thêm. Và tôi chợt nhận ra rằng những đứa trẻ này chưa từng được ăn chiếc bánh nào trong cuộc đời chúng. Và tôi vẫn còn nhớ mãi niềm vui, nụ cười mà những chiếc bánh đó đem lại cho các em. Và tôi luôn ghi nhớ điều này.
Tất cả những chiếc bánh mà tôi làm cho khách hàng, gia đình và bạn bè, mỗi một lát bánh đều khiến họ yêu thích. Đó là niềm vui bất ngờ khi bạn nhận bánh. Nhiều lúc tôi nghĩ đến một lúc nào đó mọi người già đi, không thể ăn bánh, thổi nến hay mở bánh ra được nữa thì những kỷ niệm về những chiếc bánh vẫn còn được lưu giữ trong ký ức. Đó là một trong những lý do tại sao tôi lại thích làm bánh như vậy, không có ai ghét bánh cả."
Kim Anh: "Ba năm đã trôi qua kể từ cuộc thi 'The Great Australian Bake Off', cuộc sống của Nancy giờ thế nào? Có nhiều thay đổi hay không?"
Nancy Hồ: "Chắc chắn rồi. Tôi đã không còn làm việc trong ngành kiến trúc nữa. Tôi có cơ hội để đi học làm bánh tại một trường dạy làm bánh tuyệt vời tên là Le Corden Bleu ở Sydney. Tôi chuyển đến Sydney vì tôi có cơ hội học làm bánh ở đó. Tôi học rất nhiều và cố gắng học hỏi được càng nhiều càng tốt. May mắn là tôi đã học hành rất tốt, nhờ vậy tôi có cơ hội tuyệt vời làm việc ở Melbourne cho tiệm bánh và cà phê Chez Dre. Đầu bếp bánh ngọt ở đó là Andrea Dre Reiss rất tài năng và tôi đã học được rất nhiều điều tại đây - kỹ thuật, hương vị khác nhau từ mọi người đến từ nhiều nơi trên thế giới. Họ có rất nhiều kiến thức về làm bánh và bạn chỉ việc học hỏi, học hỏi và học hỏi, cố gắng hiểu càng nhiều càng tốt. Tôi rất cảm kích về cơ hội tuyệt vời này vì tôi đã nhận được những kiến thức mà chưa bao giờ tôi nghĩ đến.
Sau khi rời Melbourne, tôi trở về Brisbane và bắt đầu mở cửa hàng riêng của mình. Tôi đã mở cửa tiệm riêng được vài năm và tôi mong muốn được dạy học. Một trong những ước mơ hiện thời của tôi là về Việt Nam dạy làm bánh cho những ai yêu thích làm bánh. Tôi nhớ có nghe về một trường học ở Úc dạy làm bánh cho những người di dân để họ có thể đi làm. Tôi mong muốn một ngày đó có thể đến Việt Nam dạy làm bánh cho mọi người để họ có thể tìm được việc làm hay sáng tạo ra những chiếc bánh."
"Tôi vẫn còn nhớ những kỷ niệm nấu ăn cùng mẹ, nấu những món đơn giản, rất vui vẻ. Khi bạn nhớ lại những ngày cùng với gia đình nấu ăn khi đã khôn lớn, với tôi điều đó thật tuyệt vời."
Kim Anh: "Nancy có bao giờ nghĩ rằng sẽ quay trở lại làm việc trong ngành kiến trúc?"
Nancy Hồ: "Không, không đâu. Nhiều người đã hỏi tôi như vậy. Lý do có lẽ là do phong cách sống của tôi. Tôi không thích suốt ngày ngồi bàn, dùng máy tính và họp hành, mặc dù hiện tôi cũng dùng máy tính rất nhiều. Tôi thích sự thoải mái và linh động hiện nay, làm bánh là tất cả những gì tôi có hiện nay. Tôi không nghĩ là mình sẽ trở lại ngành kiến trúc vì tôi không còn nhớ nhiều lắm về nó. Đầu óc tôi giờ chỉ nghĩ đến bột, kem, đường... và chocolate. Trước đây tôi thiết kế những tòa nhà thì bây giờ tôi thiết kế những chiếc bánh, ở mặt nào đó cũng có sự liên quan phải không? (cười)"
Kim Anh: "Như Nancy có nói trước đó rằng mẹ của Nancy nấu ăn rất ngon. Vậy Nancy thích món ăn Việt nào nhất?”
Nancy Hồ: "Tôi thật sự không ăn ở ngoài nhiều lắm vì mẹ tôi thật sự rất tuyệt. Mỗi lần mẹ ăn món gì, mẹ cũng tự hỏi rằng món đó nấu như thế nào. Mẹ tôi hăng hái học hỏi mọi thứ về nấu nướng và tôi nghĩ rằng mình đã thừa hưởng niềm đam mê làm bánh từ mẹ tôi. Mỗi lần mẹ nếm thử món gì đó, mẹ thậm chí còn nấu ngon hơn thế nữa.
Tôi nghĩ là điều đó tốt với tôi vì tôi không cần phải đi ăn ở đâu cả vì mẹ nấu ngon như thế mà. Nhưng điều này cũng không tốt cho tôi chút nào khi mẹ không ở Úc mà về Việt Nam chẳng hạn, hay lúc tôi ở Sydney hoặc Melbourne, tôi không biết đi ăn ở đâu cả, tôi nhớ những món ăn mẹ nấu kinh khủng. Tôi vẫn còn nhớ những kỷ niệm nấu ăn cùng mẹ, nấu những món đơn giản, rất vui vẻ. Khi bạn nhớ lại những ngày cùng với gia đình nấu ăn khi đã khôn lớn, với tôi điều đó thật tuyệt vời."
