Se han cumplido 60 años desde que comenzó la aventura de cerca de 700 mujeres que decidieron dejar atrás la España represiva de la dictadura fascista de Franco y lanzarse a una vida desconocida y llena de promesas al otro lado del mundo.
La biblioteca estatal de Sídney celebró el viernes 14 el evento Labour of Love: Intimate Histories of Post-War Australia, donde un grupo de mujeres españolas que migraron hace 60 años bajo el Plan Marta, compartieron entre risas y lágrimas las anécdotas y los sentimientos de los primeros días de su llegada a Australia.
Emoción, desencanto, tristeza, soledad e ilusión forman parte de las historias comunes que vivieron al encontrarse en un país del que no conocían la cultura ni el idioma y con un estilo de vida muy diferente al que ellas estaban acostumbradas.
“Lo peor fue no saber qué hacer con el tiempo libre porque no se podía salir a la calle después de las seis, no había iluminación, no había cafeterías… Sídney era una ciudad muerta”, explica Mari Paz Moreno a SBS Spanish, que viajó en uno de los primeros aviones donde también viajaban mujeres griegas.
Moreno contó en el panel en el que participaron un grupo de homenajeadas, cómo en los años 60 tenían que soportar discriminación y agresiones racistas por ser inmigrantes.
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“Había grupos que esperaban a los inmigrantes a la salida de las fábricas para darles palizas”, dijo.
María José Ugarte, quien llegó en 1961, explicó que no tenía expectativas sobre Australia, pero que le agradó encontrar otro estilo de vida.
“La gente vivía como le parecía bien, era un país abierto y libre en la forma de vivir. En España las mujeres se casaban y se quedaban en casa y eso no me apetecía”, dijo María José.
La Operación Marta se produjo entre el 1960 y el 1963 y era un plan apoyado por la iglesia católica española.
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El requisito para emigrar era ser soltera, joven y tener buena salud, además de comprometerse a quedarse en Australia por un mínimo de dos años y trabajar como sirvientas en casas de australianos.
Sin embargo el plan del gobierno australiano era conseguir que las mujeres se casaran y que se establecieran en el país. Como explica la investigadora y académica española-australiana, Natalia Ortiz, organizadora del evento, el plan funcionó.
“Me ha sorprendido conocer la cantidad de bodas que se celebraron en muy poco tiempo. En periodos de dos años iban a boda semanal. El plan dio a los dos países lo que querían: que se casaran y crearan raíces”, explicó Ortiz. 
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Natalia Ortiz planea celebrar un evento similar en Melbourne donde viven muchas otras mujeres que emigraron con el Plan Marta.
Se publicará además un libro y se organizará una exposición donde se mostrarán los objetos que muchas mujeres aún guardan: la maleta que trajeron la primera vez, el traje que llevaban en el primer viaje, cartas, fotografías… preciados objetos con muchas historias a cuestas.
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