Puntos clave
- Una persona ha muerto tras una grave turbulencia en un vuelo de Singapore Airlines de Londres a Singapur.
- Las turbulencias pueden tener muchas causas, pero a menudo están relacionadas con patrones climáticos inestables que provocan tormentas.
- El último accidente fatal relacionado con turbulencias del que se informó involucró a un Boeing 747 de United Airlines en 1997.
La muerte del pasajero a causa de un presunto ataque cardíaco y las graves heridas de 30 pasajeros que resultaron heridos después de que el vuelo en el que viajaban sufriera graves turbulencias el martes, obligó al avión Boeing 777-300ER de Singapore Airlines, que viajaba de Londres a Singapur, a desviarse hacia Bangkok, informaron las autoridades.
Por el momento ha habido numerosos análisis sobre las causas del incidente que parece haber sido causado por serveras turbulencias inesperadas.
¿Pero, qué es la turbulencia en el aire?
La turbulencia pueden tener muchas causas, entre ellas, patrones climáticos inestables que provocan tormentas, según un informe realizado por el fabricante de aviones Airbus.
Singapore Airlines no dijo de inmediato qué tipo de turbulencia se trataba, pero el servicio de rastreo FlightRadar24 confirmó que había tormentas, algunas severas, en la zona en la que viajaba el avión cuando ocurrió el incidente.
Una de las turbulencias más peligrosas es la turbulencia en el aire limpio.
Según la Administración Federal de Aviación (FAA), se trata de un remolino repentino e intenso que provoca violentos golpes en un avión incluso cuando no hay nubes.
Son como bolsas de aire invisibles que pueden aparecer sin previo aviso y son difíciles de predecir.
Mark Prosser, de la Universidad de Reading, dijo que lo más probable es que el evento del martes tuviera que ver con turbulencias convectivas o relacionadas con tormentas, pero enfatizó que era demasiado pronto para ofrecer una confirmación.
Por el momento las autoridades realizan una investigación mientras los expertos destacan que los accidentes aéreos suelen ocurrir debido a una combinación de factores.
¿Qué tan frecuentes son los eventos de turbulencia severa?
Los incidentes relacionados con las turbulencias son comunes, según un estudio realizado en 2021 por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU.
Entre 2009 y 2018, descubrió que las turbulencias representaron más de un tercio de los eventos registrados, en su mayoría, provocaron una o más lesiones graves, pero ningún daño a la aeronave.
Sin embargo, las turbulencias que causan muertes en los viajes aéreos siguen siendo extremadamente raras.
"Es un suceso muy inusual y poco frecuente. Por lo que puedo decir, que han pasado más de 25 años desde que un pasajero murió a causa de las turbulencias de un avión comercial", dijo Paul Hayes, director de seguridad del grupo de datos de aviación Cirium Ascend, con sede en el Reino Unido.
El último accidente mortal relacionado con turbulencias registrado en la base de datos de Cirium fue el de un Boeing 747 de United Airlines en 1997.
¿Cómo responden los pilotos?
Las tripulaciones planifican con antelación y estudian las turbulencias y otros pronósticos meteorológicos, un proceso que han mejorado con los años, cargando combustible adicional cuando es necesario y monitoreando el radar meteorológico durante el vuelo.
Pero a veces los vientos violentos dejan poco tiempo para reaccionar.
"Si es inesperado, es un poco tarde. Uno espera recibir advertencias de otras aeronaves de la zona para reducir la velocidad y asegurarse de que los efectos se reduzcan al mínimo", explica el piloto retirado Hugh Dibley, experto en averías de aeronaves de la Royal Aeronautical Society.
¿Qué aviones son los mejores para las turbulencias?
En cuanto a su estructura, todos los aviones comerciales modernos están diseñados para hacer frente a fuerzas sumamente superiores a las experimentadas durante el vuelo, dijo Hayes.
Sin embargo, según el sitio web sueco de pronósticos de turbulencias Turbli, la sensación que sienten los pasajeros varía de un avión a otro y de un asiento a otro.
Los aviones largos pueden resultar más turbulentos en la parte trasera y el lugar ideal es alrededor del centro de gravedad, que normalmente está justo por delante de las alas.
El uso de los cinturones de seguridad
Los sindicatos de pilotos y azafatas de aerolíneas estadounidenses dijeron a Reuters que el incidente resalta la importancia de seguir las instrucciones de la tripulación y usar el cinturón de seguridad siempre que estén sentados.
Sin embargo, advirtieron que la idea de dejar encendida la señal del cinturón de seguridad todo el tiempo en la nave podría reducir el impacto de alerta y importancia y podría hacer que los pasajeros comiencen a ignorarla.
Entre las personas más expuestas a sufrir lesiones se encuentran los tripulantes, que deben recorrer la cabina para comprobar que los cinturones de seguridad están abrochados cuando se encienden las señales.
¿Hay alguna tecnología nueva?
La NASA afirma que está desarrollando un sistema de alerta temprana que se basa en micrófonos infrasónicos montados en el suelo para detectar turbulencias en el aire despejado, a cientos de kilómetros de distancia.
Es una startup tecnológica llamada Turbulence Solutions, con sede en Austria, que afirma que está desarrollando tecnologías para eliminar hasta el 80 por ciento de las turbulencias.
Sin embargo, los expertos del sector advierten que cualquier sistema aeronáutico nuevo debe demostrar que funciona con un alto nivel de fiabilidad y que se necesitan años de rigurosas pruebas antes de poder validar la tecnología. Por lo general, son las compañías aéreas quienes deberían pagar la factura de cualquier mejora, dicen los expertos.
¿Es el cambio climático el culpable?
Una serie de informes sobre turbulencias ha provocado un debate sobre si el cambio climático puede estar causando más turbulencias.
Un informe de la Universidad de Reading del año pasado sugirió que las turbulencias podrían empeorar con el cambio climático.
"Nuestras últimas proyecciones indican que, si el clima continúa cambiando como esperamos, las turbulencias severas de las corrientes se duplicarán o triplicarán en las próximas décadas", dijo el profesor Paul Williams, uno de los autores.
Sin embargo, el experto dijo a Fox News que, si bien parece haber una fuerte correlación, se necesita más investigación.
"Es demasiado pronto para culpar definitivamente al cambio climático por el aparente aumento reciente de las turbulencias", dijo Williams.
