Saif Alnajam esperaba con ansias una nueva vida en Melbourne después de recibir con éxito la visa que le reconoce como graduado para conseguir un trabajo como ingeniero civil.
Después de hacer las maletas, vender sus muebles y despedirse de su hogar de 19 años en Malasia, estaba listo para cubrir una escasez de ingenieros en Australia con una visa subclase 476.
Pero COVID-19 frenó el sueño del joven de 28 años de trabajar en Australia cuando, en marzo de 2020, el gobierno federal cerró sus fronteras en un intento por frenar la pandemia.
Debido a los cierres de frontera, la visa de Alnajam fue extendida por el Departamento de Asuntos Internos hasta marzo de 2021, a pesar de que las fronteras aún están cerradas para la nueva fecha límite.
Sin embargo la visa no se extendió por segunda vez, una decisión que "destruyó emocionalmente" a Alnajam.
"(El rechazo) fue muy, muy difícil porque es un sueño en el que he trabajado durante muchos años, para ver todo mi esfuerzo irse por el desagüe sin que sea culpa mía", dijo a SBS News.
A medida que Australia sigue adelante con su hoja de ruta nacional para reabrir la nación, las autoridades han permitido que los titulares de visas temporales, migrantes calificados y estudiantes internacionales entren a Australia desde la semana pasada.
El departamento de inmigración también anunció que estaba permitiendo a los titulares de visas de graduados temporales, subclase 485, recibir visas de reemplazo si su visa inicial había expirado debido a los cierres fronterizos por COVID-19.
Alnajam dijo que es "desgarrador" que él, y cientos de otros graduados en ingeniería, se queden fuera.
En 2019, Australia registró 25,350 graduados en ingeniería y casi el 75 por ciento de ellos eran estudiantes internacionales, lo que dejó al país muy dependiente de los migrantes para cubrir la escasez de habilidades en la industria.
"¿Por qué me darían una primera extensión y no una segunda cuando las fronteras aún están cerradas y todavía no puedo entrar en Australia?", dijo.
Mientras tanto, Australia sigue enfrentando una escasez crítica de especialistas dentro de la industria de la ingeniería, y los expertos del sector dicen que es fundamental que los migrantes como Alnajam cubran las necesidades de empleo del país.
"La realidad es que sin más personas con las habilidades adecuadas que necesitamos, las empresas lo tendrán cada vez más difícil", dijo el director ejecutivo de Australian Industry Group, Innes Wilcox.
Se esperaba que la población de Australia creciera a casi 31 millones para 2030, pero la pandemia ha reducido ese pronóstico drásticamente a 29,3 millones.
Es un cambio importante del crecimiento promedio de la población prepandémica del 1,5 por ciento, que no se espera que se retome hasta 2024-25, cuando se espera que lleguen más migrantes a Australia, según el pronóstico de crecimiento de la población presentado el lunes.
Pero mientras tanto, esto deja a Australia sin inmigrantes calificados como Alnajam para impulsar el crecimiento de la economía.
"Las economías desarrolladas, durante los últimos 50 años aproximadamente, se han basado en el crecimiento de la población para impulsar el crecimiento económico", dijo el ex subsecretario del departamento de inmigración, Abul Rizvi.
Otras industrias también están plagadas de escasez de habilidades, y el primer ministro Scott Morrison anunció el lunes nuevos puestos para aprendices en transporte de camiones.
Mr Alnajam and hundreds of other engineering graduates say they have been ignored by the government's visa-replacement strategy. Source: Supplied/Saif Alnajam
"Nuestro gobierno está invirtiendo en las habilidades y la capacitación que los australianos necesitan para conseguir esos trabajos y en los años venideros ese será un desafío clave para nuestra economía", dijo.
Por ahora, Alnajam y sus compañeros graduados de ingeniería continúan presionando al gobierno federal para obtener más respuestas, pero dijeron que los últimos 20 meses han sido "desgarradores".
"Es increíble ... cuando has planeado algo, pones todo tu esfuerzo, y ni siquiera obtienes ninguna explicación [de] por qué no puedes entrar a Australia".
SBS News se ha puesto en contacto con el Departamento de Asuntos Internos para solicitar comentarios.
