Disuadidos por el estricto cierre de las fronteras de Australia, muchos estudiantes internacionales, que actualmente se encuentran varados en India , se inclinan por considerar la posibilidad de ir a Canadá, que recientemente ha abierto sus fronteras a este colectivo.
Sandeep Kaushik viajó a la India en marzo de este año para recuperarse de las heridas que había sufrido en un accidente de tráfico en Sídney, que le cambió la vida y le obligó a aplazar su título universitario.
El estudiante de negocios de 28 años de edad, quien había planeado regresar en mayo después de recuperarse totalmente de su accidente, ignoraba entonces que seis meses después su mundo se estremecería una vez más.
Australia cerró de golpe sus fronteras internacionales ante la pandemia de la COVID-19, dejando a decenas de miles de estudiantes varados en el extranjero y sin la posibilidad de retornar al país para retomar sus estudios.
"Aquellos como yo que estaban en la India fueron los más afectados, mientras que Australia esperaba que pagáramos la misma cuota de matrícula para el aprendizaje a distancia”, relata Sandeep al programa SBS Punjabi.
Puntos destacados:
- Muchos estudiantes internacionales consideran la posibilidad de trasladar su sueño australiano a Canadá.
- El 53% de los estudiantes están considerando cambiar de destino si pueden empezar las clases presenciales lo más pronto posible.
- Más de 6.600 estudiantes internacionales actualmente matriculados están varados en la India.
"Lo peor es que desde entonces, ni una sola vez Australia nos ha dado una línea de tiempo sólida que indique cuándo podemos regresar, a diferencia de Canadá que, fiel a sus palabras, ha comenzado a permitir que al menos los estudiantes actuales regresen al país", comentó el joven.
Kaushik dijo que la "falta de empatía" de Australia o de un plan para hacer regresar a sus estudiantes internacionales no le ha dejado otra opción que considerar la posibilidad de trasladarse a Canadá, que ahora está dejando regresar a sus estudiantes en el extranjero.
Fuimos a Australia por elección, y ahora estamos siendo forzados a llevar nuestro talento y habilidades a Canadá, comentó.
India es la segunda mayor fuente de estudiantes extranjeros para Australia, representando el 15% de todas las matrículas extranjeras en Australia, después de China.
De acuerdo con la investigación realizada por el Instituto Mitchell, basada en las cifras publicadas por el gobierno, había 91.994 estudiantes indios en Australia cuando la pandemia golpeó en marzo.
Esta cifra se redujo en otros 10.000 a partir del 25 de octubre de 2020, ya que muchos estudiantes abandonaron el país a raíz de la crisis financiera inducida por la pandemia, ungolè que se vio agravado por la directiva del Gobierno de Morrison que pedía a los estudiantes que regresaran a sus países de origen, y que profundizó el agujero negro presupuestario para la asediada industria de la educación superior de Australia.
Sandeep Kaushik is an international student who is currently stranded in India. Source: Supplied by Sandeep Kaushik
Suenan las alarmas
Gabriela D'Souza, economista principal del Comité para el Desarrollo Económico de Australia, dijo que el sector de la educación internacional de Australia, con un valor de 40.000 millones de dólares, se enfrenta a un riesgo "muy grande" que podría extinguir la buena voluntad que el país ha construido a lo largo de los años, si no tiene cuidado.
"Han surgido percepciones negativas de varias fuentes, entre ellas las decisiones del gobierno de excluir a los estudiantes internacionales y a otros migrantes temporales del apoyo a los ingresos, así como las sugerencias de que deben regresar a sus hogares", dijo.
D'Souza dijo que Australia puede adoptar medidas para revivir el sector que se está hundiendo bajo la presión financiera y las pérdidas masivas de empleos con una reapertura sus fronteras a los estudiantes internacionales.
"Si podemos demostrar que seguimos comprometidos con un sector educativo internacional que logra resultados positivos para sus estudiantes y que estamos abiertos a acogerlos de nuevo, no hay duda de que podremos mantenernos firmes frente a nuestros competidores", dijo la experta.
Gabriela D'Souza, senior economist at Committee for Economic Development of Australia. Source: Supplied By Gabriela D'Souza
Canadá con mejores ofertas
Según una encuesta reciente realizada por la empresa de educación internacional IDP Connect, más de la mitad de los estudiantes extranjeros con ofertas de las universidades australianas están pensando en cambiar a otros destinos de estudios mundiales que han suavizado las restricciones fronterizas.
Simon Emmett, el director general de IDP Connect dijo que el sector de la educación internacional de Australia se enfrenta a una amenaza inminente de países como Canadá y el Reino Unido, debido a su eficacia para comunicarse y actuar en plazos sólidos para la reanudación de los viajes a los estudiantes en el extranjero.
"Los países que han comunicado con firmeza que los estudiantes internacionales son bienvenidos, como el Reino Unido, han visto aumentar su atractivo en comparación con países con controles fronterizos más estrictos, como Australia", dijo Emmett.
Mientras que el Reino Unido tomó la iniciativa de permitir que los estudiantes internacionales regresen al campus, Canadá reabrió a mediados de octubre su tan esperado corredor para los estudiantes extranjeros que estudian en determinados institutos de aprendizaje designados, aunque con algunas advertencias.
Decisión difícil
Motivada por las "políticas liberales" de Canadá hacia los inmigrantes, a pesar de la pandemia, la estudiante de hostelería Gurpreet Singh, que antes vivía en Melbourne, ha hecho recientemente la transición de Australia a Canadá, encarnando el cambio que muchos estudiantes desplazados han empezado a considerar.
La joven de 26 años, que recibió su permiso de estudio para Canadá en septiembre, dijo a SBS Punjabi que la decisión de no volver nunca a Australia y cambiar a Canadá no fue fácil.
"No fue fácil, y no me hizo feliz porque amaba a Australia y todo lo que tenía para ofrecer. Pero las recientes decisiones del gobierno me desmotivaron y por lo que pude medir, incluso si Australia abre sus fronteras a principios del próximo año, los estudiantes de la India pueden no ser considerados hasta el final dada la situación de pandemia en la India.
"En segundo lugar, por lo que he aprendido, el Canadá ofrece vías relativamente más fáciles para obtener la residencia permanente en comparación con Australia, que fue otra de las razones por las que decidí solicitar el ingreso en el Canadá", dijo el Sr. Singh, que viajará a Columbia Británica el mes próximo.
Phil Honeywood, director ejecutivo de la Asociación Internacional de Educación de Australia (IEAA), dijo que no hay duda de que el Canadá está "muy decidido" a usurpar la cuota de mercado de Australia mientras permanezca cerrada, pero añadió que no se puede descartar el éxito de Australia en la lucha contra el virus y que a largo plazo cosecharía beneficios para el sector de la educación.
"Al entrar en el invierno en el hemisferio norte, es obvio que se plantea la preocupación de que la pandemia sea más difícil durante el período de frío. También es más difícil obtener empleos a tiempo parcial cuando países como el Canadá están en recesión.
"Además, muchas de las instituciones educativas canadienses no están completamente abiertas para conferencias y tutorías presenciales porque primero tienen que obtener el permiso del gobierno provincial de que es seguro para COVID, lo que requiere un pedido. Por lo tanto, es importante que cualquier estudiante haga su investigación antes de viajar y estudiar en cualquier país", dijo.
Is Australia losing its international students to Canada? Source: Getty Images
Esfuerzos australianos
La Universidad Charles Darwin del Territorio del Norte se convirtió en la primera universidad australiana que logró traer de vuelta a 63 de sus estudiantes internacionales el mes pasado. La CDU está trabajando actualmente en planes para organizar más vuelos chárter, uno de los cuales se organizará para su cuota de estudiantes atrapados en la India.
Otros estados, entre ellos Nueva Gales del Sur y Victoria, que juntos acogen el mayor número de estudiantes internacionales de la India, también han indicado que están trabajando en propuestas detalladas para traer de vuelta a los estudiantes de ultramar con Australia del Sur, que se prevé que traigan de vuelta una gran parte de los estudiantes a partir de enero del próximo año.
Ravi Lochan Singh, consultor en educación y presidente de la Asociación de Representantes de la Educación Australiana en la India (AAERI), dijo que espera que la boyante respuesta de Nueva Gales del Sur ponga en marcha las ruedas para el regreso de los estudiantes antes de la admisión de julio de 2021.
"Existe la sensación de que una vez que esto comience, todos los demás estados también comenzarán a traer de vuelta a los estudiantes. Esto es lo que se espera, ya que la mayoría de los australianos vulnerables que están varados volverán a Australia en el próximo mes.
"Victoria también ha comenzado a recibir llegadas internacionales y se espera que la mayoría de los estados aumenten los límites en enero. La expectativa es que en los próximos seis meses la mayoría de los estudiantes internacionales varados que tienen visados válidos y han comenzado sus cursos en línea puedan regresar", dijo Singh.
