Por 50 mil anos, os primeiros povos da Austrália viajavam longas distâncias usando mapas celestes.
Se você estiver dirigindo pelas estradas no interior do país, são grandes as chances de que você está seguindo as rotas aborígenes do Tempo dos Sonhos, ou Dreamtime, criadas milhares de anos atrás.
Robert Fuller, estudante de doutorado na área de astronomia cultural da Universidade de Nova Gales do Sul, estudava os conhecimentos astronômicos dos povos aborígenes de Euahlayi e Kamilaroi quando teve conhecimento dos mapas estelares - um metodo usado pelos aborígenes para viajar fora da sua área de origem.
Fuller descobriu que estes mapas estelares eram uma maneira de ensinar as pessoas como viajar durante o dia, guiados pelo céu noturno e com indicações da paisagem, como olhos d'água, rios e montanhas.
"So if you think of a list of maybe six stars in a row, each of those stars is a point along the landscape on their trip and that point is something that they have to remember. So the person teaching is using those stars point by point to teach the person okay, your first stop is this water hole, and then the next star is the river you go to, and maybe the next star is the mountain. So it's a memory aid, not so much a navigation aid."
O seu professor sobre estes conhecimentos foi o líder aborígene Ghillar Michael Anderson, do povo Euahlayi, e Goodooga, próximo à fronteira entre os estados de Queensland e Nova Gales do Sul.
Anderson foi um dos fundadores do Acampamento-Embaixada Aborígene, em Camberra, em frente ao parlamento, em 1972.
Ele disse que os mapas estelares cobrem distâncias de até 600 milhas:
"So a lot of the star maps primarily focus on identifying pathways via water holes to and from ceremonial locations over vast distances and so you're looking at anywhere between five to six hundred miles."
Anderson se considera afortunado por ter aprendido esta sabedoria diretamente dos líderes aborigenes, os elders, que nasceram no final do século 19:
"That's why I have that knowledge so strongly embedded within me because I learnt from grandparents and old people, who were grandparents of others, who learnt off their grandfathers, who were born before the white men came into our country."
E qual a melhor maneira de memorizar estes mapas, senão com canções?
A transmissão oral destas rotas de viagens foi sempre feita através de canções, os cantos do Tempo dos Sonhos, o Dreamtime.
"Songlines on the earth are the ones that show you where the creators traveled and of course, these sacred places along the songline is where creation took place."
Estes cantos antigos, relatando a história da paisagem e as rotas, continuam vivos após dezenas de milhares de anos.
Muitas das rotas que aparecem nestes cantos são hoje as principais rodovias que formam a rede de estradas da Austrália contemporânea.
