Ο Κώστας Παπακωνσταντίνου δεν περνά απαρατήρητος με την μακριά γενιάδα του και την ήρεμη χροιά της φωνής του.
Ενεργό μέλος της Παροικίας της Μελβούρνης, κουβαλά μια ιστορία για πρόσωπα, καταστάσεις, γεγονότα, που μπορεί να μην έχουν καταγραφεί στα επίσημα βιβλία ιστορίας του Ελληνισμού της Αυστραλίας, αλλά είναι εξίσσου σημαντικά στην καταγραφή και κατανόηση της εξέλιξης και της προόδου των Ελλήνων και των Ελληνίδων στους Αντίποδες.
Το φωτογραφείο του κ. Κώστα βρισκόταν απέναντι από τον πρώτο Ελληνορθόδοξο ναό της Μελβούρνης, τον Ιερό Ναό του Ευαγγελισμού στο προάστιο East Melbourne. 
Για δεκαετίες, το φωτογραφείο του ήταν σημείο αναφοράς της Παροικίας καθώς εκατοντάδες ζευγάρια και χιλιάδες ομογενείς περνούσαν τις πόρτες του του για να σταθούν μπροστά στον φακό του κ. Κώστα, να ποζάρουν στην πιο σημαντική, ίσως, στιγμή της ζωής τους: του γάμου τους.
Photographer Con Papakonstantinos (L). Source: Supplied
Μια αδικία τον οδήγησε στην Αυστραλία
Ο κ. Κώστας γεννήθηκε και μεγάλωσε στο χωριό Κτένι της Κοζάνης και η οικογένειά του είχε επιχείρηση με τυροκομικά.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, ο νεαρός Κώστας είχε απολυθεί από τον Στρατό και εκείνη την εποχή, υπήρχε μια κρίση με τα τυριά.
Όπως μας λέει, είχαν επέλθει κάποιες αλλαγές στα κοστολόγια που έφεραν μεγάλες αλλαγές στο εμπόριο τυροκομικών.
Πολλοί έμποροι που δεν μπόρεσαν να σηκώσουν το βάρος των αλλαγών αυτών, καταστράφηκαν αφού είχαν δανειστεί υπέρογκα ποσά χρήματα.
Μάλιστα σημειώθηκαν και αυτοκτονίες, όπως είπε στο SBS Greek ο κ. Παπακωνσταντίνου και διηγείται μια ιστορία και μια κόντρα με τον πατέρα του, που υπήρξε καθοριστική για την πορεία της ζωής του.
«Αγοράσαμε τα γάλατα ενός χωριού και την συμφωνία την είχα κάνει εγώ. 'Συμβόλαιο' εκείνη την εποχή ήταν ο λόγος του καθενός.
«Ολοι φέρανε τα γάλατα στον πατέρα μου εκτός από έναν που τα πούλησε σε κάποιον άλλο τυρέμπορα ο οποίος του έδωσε περισσότερα χρήματα και είχε σκοπό να μας χαλάσει τη δουλειά.
«Πήρα όσα τυριά είχαμε και κατέβηκα με τρακτέρ από την Κοζάνη στην Θεσσαλονίκη και τα "μοσχοπούλησα". 
«Ο άνθρωπος που πήγε να χαλάσει τη συμφωνία δεν μπόρεσε να ξαναπουλήσει τα γάλατα. Ήρθε στο σπίτι μας για να παραπονεθεί στον πατέρα μου αφού πίστευε ότι έφταιγα εγώ για το κατάντημά του, δηλαδή την αποτυχία του».
A Greek-style wedding photo in the '70s, Melbourne. Source: Supplied
Ο πατέρας του κ. Κώστα, που ήταν ένας φιλότιμος άνθρωπος, αγόρασε τα γάλατα του ανθρώπου που προσπάθησε να χαλάσει τη δουλειά του νεαρού Κώστα.
«Αφού συνεργάζεσαι με τους ξένους κι όχι με τα παιδιά σου, εγώ φεύγω», δήλωσε ευθαρσώς στον πατέρα του ο νεαρός τότε Κώστας και εγκατέλειψε το πατρικό του σπίτι.
Με τα κέρδη που έκανε από τις δουλειές του, πήγε στην Αθήνα και από τον Πειραιά πήρε το καράβι για την Αυστραλία.
Ήταν 6 Αυγούστου του 1968 όταν φτάνει με το «Αυστραλίς» στην Πέρθη της Δυτικής Αυστραλίας και μετά από τρεις μέρες στη Μελβούρνη.
Ήταν το προτελευταίο ταξίδι του περίφημου καραβιού.
Αγάπη για τη φωτογραφία
Η αγάπη του για την φωτογραφία ξεκίνησε από τότε που εργαζόταν ως πλανόδιος ψιλικατζής στα χωριά της Κοζάνης. Μεταξύ άλλων πωλούσε και πλαστικές φωτογραφικές μηχανές για 28 δραχμές.
«'Κελαϊδούσαν' οι πρώτες φωτογραφίες που έβγαλα. Ανθρώπους, φίλους, ό,τι έβλεπα», λέει στο SBS Greek.
«Το 1961 με καλούσαν από τα γύρω χωριά και τραβούσα φωτογραφίες για την έκδοση αστυνομικών ταυτοτήτων. 
Εμφάνιζε τις φωτογραφίες σε ένα σκοτεινό θάλαμο αλλά όχι με τεχνητό φως το οποίο δεν υπήρχε άλλωστε εκείνη την εποχή στην Ελλάδα η τεχνολογία για κάτι τέτοιο. Έπαιρνε το φως της ημέρας μέσα από έναν σωλήνα και έτσι εμφάνιζε τα φιλμς.
Photographer Con Papakonstantinou. Source: Supplied
«Με είχε σκλαβώσει η αγάπη για τη φωτογραφία», λέει στο SBS Greek.
Στην Αυστραλία, εργάστηκε ως οδηγός ταξί, ως διανομέας ψωμιού, ακόμα και σε εταιρία με καλλυντικά.
Μια από τις πρώτες του δουλειές ως φωτογράφου ήταν να αποθανατήσει τον γάμο ενός φιλικού του ζευγαριού.
Εκείνη την εποχή είχε σπάσει το χέρι του, αλλά αυτό δεν τον σταμάτησε να τραβήξει τις φωτογραφίες με το ένα χέρι.
Πήγε να εμφανίσει το φιλμ με τις γαμήλιες φωτογραφίες στο φωτογραφείο του «Σίμου» στο Brunswick, ο οποίος δούλευε κυρίως με γάμους Ιταλών.
Επειδή ήταν πολύ ακριβός για τα δεδομένα της εποχής, ο φωτογράφος πρότεινε στον νεαρό κ. Κώστα να δώσει το φιλμ για εμφάνιση σε άλλο φωτογραφείο.
Οταν εμφανίστηκαν οι φωτογραφίες, ο νεαρός ομογενής άρχισε να εργάζεται με εκατό δολάρια αμοιβή για τον κάθε γάμο.
«Άρχισα να δουλεύω στο φωτογραφείο 'Hellas', ιδιοκτησίας Γεράσιμου Αλεξανδράτου στο προάστιο Brunswick της Μελβούρνης».
A wedding photo shot by Melbourne-based photographer Con Papakonstantinou. Source: Supplied
«Μού άρεσε πολύ η δουλειά μου, ήμουν προσεκτικός και ευγενικός με τους πελάτες και γι’ αυτό είχα πάντα δουλειά».
Το φωτογραφείο στη Victoria Parade
Μία μέρα πέρασε με το ταξί που οδηγούσε μπροστά από το φωτογραφείο της Victoria Parade και συναντήθηκε με τον τότε ιδιοκτήτη του και γνωστό φωτογράφο της παροικίας, Κώστα Χιόνη. Ήταν 12 Δεκεμβρίου το 1973.
Αγόρασε το μαγαζί αντί επτά χιλιάδων δολαρίων. «Τόσα χρήματα είχα στην άκρη εκείνη την εποχή καθώς μεγάλωνα και τρία παιδιά».
«Η φωτογραφία για μένα ήταν τέχνη που με έλκυε πάρα πολύ.
Melbourne-based photographer Con Papakonstantinou. Source: Supplied
«Πολύς κόσμος, συνάδελφοι και ανταγωνιστές από άλλα φωτογραφεία της Μελβούρνης, περνούσαν έξω από το μαγαζί για να χαζέψουν τη βιτρίνα του που την άλλαζα κάθε βδομάδα», λέει ο κ. Κώστας στο SBS Greek.
Εκείνη την εποχή έκανε κάθε Σαββατοκύριακο ώς και δέκα γάμους.
Μέχρι το 1999 ήταν ενεργός φωτογράφος, ενώ το 1997 άνοιξε στον ίδιο χώρο και ανθοπωλείο.
Photographer Con Papakonstantinou with his wife Constantina. Source: Supplied
Ιστορίες αξέχαστες
Ρωτήσαμε τον φωτογράφο να μου διηγηθεί κάποιες ιστορίες που έμειναν χαραγμένες στο μυαλό του και μας είπε δυο:
Μια κοπέλα που παντρεύτηκε με έναν Ιταλό και ο πατέρας της κοπέλας, την ώρα που πήγαινε στο αποχωρητήριο, ο Ιταλός γαμπρός, έβαλε το χέρι στο σακάκι του πεθερού του και του πήρε το πορτοφόλι.
Αργότερα, το βράδυ τους είπε ποιος ήταν ο δράστης αφού τραβούσαμε με κάμερα όλο το γάμο. Αποτέλεσμα ήταν να διαλυθεί ο γάμος. 
Το άλλο περιστατικό ήταν σε έναν άλλο γάμο και στη διάρκεια της κοπής της γαμήλιας τούρτας.
Photographer Con Papakonstantinou. Source: Supplied
Ο γαμπρός, στη διάρκεια των ομιλιών, πήρε τον λόγο, και είπε τα παρακάτω λόγια: «Ευχαριστώ κουμπάρε που μοιράστηκες τη γυναίκα μου χθες το βράδυ, στη χαρίζω».
Και πήρε το σακάκι του και έφυγε από το γάμο.
Μέχρι και σήμερα περνούν από το ανθοπωλείο παλιοί πελάτες του κ. Κώστα για να του πουν μια καλημέρα.
Πατήστε Play στην κεντρική φωτογραφία για να ακούσετε το podcast
Con Papakonstantinou's family. Source: Supplied
*Οι φωτογραφίες που έχουν συμπεριληφθεί σε αυτό το άρθρο είναι ευγενική χορηγία της οικογένειας Παπακωνσταντίνου και απαγορεύεται κάθε κοπή, αντιγραφή και χρήση του για οποιοδήποτε λόγο, εμπορικό ή μη χωρίς την γραπτή άδεια των ιδιοκτητών τους.
All images contained on this article website remain the property of Papakonstantinos Family. Images may not be downloaded, reproduced, copied, projected, or used in any way without express written permission from their owners.
