洛杉磯發生大火,火勢被形容為末日災難式,截至今早為止,死亡人數至少16人,焚毀超過一萬多棟建築物,超過18萬居民疏散,目前約11%火勢受控,並有向東擴大迹象。
新州消防與救援局(Fire and Rescue NS) 的前局長穆林斯(Greg Mullins)表示,加州當局已經考慮過改變他們的應對方法。
一直以來,抱有傳統的火災季節的概念要調整,表示現在全年都可能會發生火災。
加州傳統發生火災的季節一般都在11月份之前,11月後由於冬季有雨,並不常見。
穆林斯認為今次事件藉得澳洲借鏡,在新州法律規定林火危險期是從10月1日到3月31日之間,但現在經常從8月就開始出現火災。
而氣象局(Bureau of Meteorology)最新的《氣候狀況報告》指出,自1950年代以來,澳洲全國的極端火災天氣及火災季節長度均有所增加。
報告發現,這情況導致火災規模擴大和頻率的增加,特別是在澳洲南部。問題不單是季節延長,還有隨之而來更頻繁的極端火災情況。
穆林斯解釋,會看到一種極端天氣的現象,稱為火災對流風暴(pyrocumulonimbus storms),是由火災的煙柱推升至平流層,然後形成雷雲。
在澳洲「黑色夏季」大火期間,即2019-2020年跨年發生的叢林大火,形成了火災積雲,該場大火造成至少34人喪生,並摧毀了超過3000棟建築物。
增加澳洲大型空中消防機隊應對火災
由於澳洲經歷過嚴重的林火,穆林斯認為澳洲首先急需加強本身可以運用「自主權」的消防飛機能力。
澳洲全國的航空機隊有超過170架飛機,但只有六架是大型消防滅火飛機。
除了新州鄉郊消防服務的737型飛機外,其他的飛機都是向北美冬季期間租借過來的。
穆林斯擔心,隨著火災季節重疊,這些飛機可能無法在現在這段期間使用。
他提出的一個解決方案是利用國防部即將退役的12架C-130運輸機(C-130 Hercules)。保留當中六架,並將其改裝為空中消防機,就可以不用外借而自主使用。
國家空中消防中心目前正在檢討這支機隊的運作。
減少排放
穆林斯又表示,解決日益惡化的林火災難的答案不單是治標,而是要治本。
他用比喻解釋:
「這有點像是洗澡時浴缸水溢出,卻只是在倒出水,再拿更多的水桶,而其實應該是關掉水龍頭,水龍頭就是燃燒化石燃料。」
另一些災難專家表示,澳洲應該進一步加大力度,投資新技術來應對緊急情況。
澳洲國立大學災難解決方案部門負責人普林斯利(Roslyn Prinsley)表示,澳洲需要採取新的方法來應對災難管理。
普林斯利認為氣候變遷的速度超過了可以的適應能力。即使能夠幸運地關掉溫室氣體排放的水龍頭,影響仍然會增加,因為已經積累了大量的排放。
她提出其中一個方法是利用衛星和人工智能,將無人機派往火災發生地點,並在火災初現時立刻進行撲滅。
另一個方法是使用氣溶膠(aerosols) 來減少熱帶氣旋的強度,目前一間美國初創公司正在努力將這項技術向市場推廣。
她還在研究如何通過像是重建土壤(revegetation)等方法,使水源涵養區(water catchment area)變得更「像海綿一樣」,以減少重大洪水的嚴重性。
普林斯利建議應該投入更多資金,用於這些更頻繁災難的「轉型性」解決方案。
根據世界氣象組織(WMO)發現,在過去的50年裡,災難的數目增加了五倍。
該組織將災難數目的增長歸咎於氣候變化、更極端的天氣,以及更完善的報告系統。
普林斯利指出,經濟顧問德勤(Deloitte Access Economics)預測,即使澳洲達成淨零排放,未來40年內,天災的累計成本可能達到$2.1萬億元。
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