對於在境外申請伴侶簽證的人士而言，個案積壓導致申請人需要得待相當長的時間才能得知申請結果，對他們的人生計劃造成一定程度的阻礙。同時，長期處於前景不明朗的境況，亦可能對他們構成精神壓力。
要點：
- 目前尚未審批的申請個案已積壓至高達十萬宗
- 伴侶簽證可在澳洲境外或境內申請，境外申請不獲「過橋簽證」
- 移民局前高官批評當局就伴侶簽證審批數量設下上限
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【移民澳洲】伴侶簽證等候人數將近十萬
一項在聯邦國會網站上設立的聯署請願書，正呼籲聯邦政府就伴侶簽證離岸審批程序進行改革，令這個過程更為公平及具有更大透明度；而這個請願已收到超過三千人簽署支持。
發起聯署的是一名來自墨爾本的女士艾略特（Amelia Elliot）。她的菲律賓籍丈夫多明戈（Bowie Domingo）等待當局審批其伴侶簽證申請經已達22個月。
Amelia Elliot and her husband on their wedding day. Source: Supplied
我們要求的是建立一個更加透明、公平及直接的審批程序，根據當局收到申請的先後次序審批，並廢除一些變相令申請人更難獲批簽證的法例。
等待時間太長，申請人難以計劃家庭
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發言人又強調，所有簽證申請均根據個別個案的具體情況進行逐一審核，因此處理申請及審批簽證所需時間亦「根據個別人士的狀況及申請複雜程度而有所不同」。
但墨爾本移民律師Yunn Chen（陳律師）表示，當局積壓大量簽證申請未批令不少家庭陷入艱苦的境況。
Amy Alhashimi pictured with her family. Source: Supplied
她說：「不少人都已接受這是一個漫長的等待過程，但情況卻意味他們（伴侶雙方）一起生活的計劃被迫暫時擱置，令他們難以計劃家庭，而這個狀況一般亦歷時長達兩年。」
伴侶簽證計劃詳解
根據現有制度，澳洲公民、永久性居民或合資格新西蘭公民的伴侶，可以在澳洲境外或境內申請伴侶簽證。
將有資格獲得臨時「過橋簽證」，讓申請人在等候當局審批簽證的期間在澳洲繼續合法居留；根據政府網頁，九成申請人的等候審批時間為25個月。
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陳律師表示，在澳洲境外申請的伴侶簽證申請人不符合資格獲得過橋簽證，必須在原居地等待簽證審批，期間可以短暫停留澳洲但必須額外申請遊客簽證。
雖然兩個類別的簽證費用均相同（同樣為$7,715），但境外申請人在等候期間不得在澳洲工作或進修，另外亦需支付移民中介的服務費及往返澳洲的機票費用。
除此以外，根據移民法，境外申請人獲批簽證的時候，亦必須身處境外。
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伴侶簽證審批「不設上限」
陳律師說：「（在這段時間期間，）有大量申請湧入，而當局審批申請的速度亦未能追上申請數字上升的速度，因此造成個案積壓的現象。情況可能僅僅由於資源不足，但亦有可能是由於當局就簽證審批數量設下上限。」
但一名移民局前高官里茲維（Abul Rizvi）則聲稱，政府正「故意及非法地」限制伴侶簽證批出的名額，又認為此舉製造「嚴重不公平」的現象。
2019年，政府將所有簽證類別的簽發數量年度上限定在每年16萬個，但則未有就伴侶簽證的審批數量作出限制；取而代之，政府則對不同簽證類別的批出數量設定「計劃水平」，而伴侶簽證最新的計劃水平則為39,799個。
Amy and Karrar met on Manus Island and have waited more than two years to be together in Australia. Source: Supplied
發言人指，制定這個計劃水平「考慮到社區人士的意見、經濟及勞動力人口預測、國際研究、淨移民數字、經濟及財政預測模型，以及其他可能影響移民水平的因素，包括2019年新冠病毒大流行疫症」。
目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。
聯邦政府推出的追蹤新冠病毒的應用程式 COVIDSafe 可在手機中的應用程式商店下載。
