要點
- 一項研究發現，在疫情期間，年紀較大人士的認知功能和短暫記憶力下降得比一般人快。
- 這與曾否感染新冠病毒無關。
- 原因可能是運動不足、飲酒過量、孤單和抑鬱等。
研究人員表示，新冠疫情期間的封城和其他限制，對英國 50 歲以上人士的大腦健康產生了「實在的持久影響」。
一項研究發現，年紀較大人士的認知功能和短暫記憶力，在疫情期間下降得比一般人快，無論曾否感染新冠病毒。
研究人員表示，可能是由於疫情加劇了某些因素，例如運動不足、飲酒過量，以及孤單和抑鬱。
由埃克塞特大學 (University of Exeter) 和倫敦國王學院 (King's College London) 精神病學、心理學和神經科學研究所 (Institute of Psychiatry, Psychology & Neuroscience) 的研究員組成的團隊，分析了參加「保護研究」(Protect Study) 項目的3,142 人的大腦功能測試。該項目在2014 年展開，旨在深入了解40 歲以上人士在歷時 25 年的研究期內，其大腦功能的變化。
接受研究人員評估的參加者，年齡介乎 50 至 90 歲，皆居於英國。
研究團隊觀察了2019 年3 月和2020 年2 月的數據，並將之與疫情爆發首年（2020 年3 月至2021 年2 月）和次年（2021 年3 月至2022 年2 月）的數據作比較。
分析結果顯示，在疫情開始第一年，認知能力下降的速度加快，並且在那些於疫情爆發前已經有輕度認知能力下降跡象的人當中，認知能力下降的速度更快。
這種模式一直持續到疫情第二年，研究員表示，影響之大超出了 2020 年和 2021 年初始的全國封城。
在埃克塞特大學研究腦退化症的哥貝特 (Anne Corbett) 教授，也是「保護研究」的負責人，她說：「我們的研究結果顯示，疫情期間經歷的封城和其他限制，對50 歲或以上人士的大腦健康，產生了實在的持久影響，甚至延續至封城結束後。」
「這引申出一個重要問題：他們是否面臨更高的認知能力下降風險，甚至可能導致腦退化症。」
她又指，確保早期出現認知能力下降跡象的人得到支援，「現在比以往任何時候更加重要」。
國王學院精神病學、心理學和神經科學研究所的長者精神病學教授亞士蘭 (Dag Aarsland) 說：「這項研究增加了人對新冠病（及疫情）的長期健康影響的認識，尤其是對於有輕度記憶力問題的年紀較大人士等群體。」
「我們知道有很多風險導致（記憶力）進一步下降，現在可以將新冠病列為其中因素。」
「從積極的角度來看，有證據顯示生活方式的轉變，以及改善健康管理，可以對心理功能產生積極影響。目前的研究突顯了在疫情等重大事件期間，小心監察高危群體的重要性。」
詳細的研究結果，已在醫學期刊《刺血針健康長壽》The Lancet Healthy Longevity 發表。
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