要點
- 一項報告發現，在過去的12個月中，有370萬澳洲家庭經歷食物不足的情況。
- 越來越多有工作、中等收入和有房屋按揭貸款的澳洲人首次經歷這種情況
- 澳洲食物銀行鼓勵那些有需要的人「安心尋求幫助」。
新數據顯示，澳洲有近半人口沒有信心自己能持續地享有足夠糧食，其中大多數人是第一次經歷食物不足。
澳洲食物銀行(Foodbank Australia)在周一（10月23日）發表的報告顯示，過去12個月至少有370萬戶澳洲家庭經歷中度至嚴重的食物不足(food insecurity)；也就是說，經歷問題的家庭比2022年多出383,000戶。他們往往對吃甚麼、甚麼時候吃並沒有選擇。
這些數據，正突顯了食物救援組織所描述的「食物不足危機」。
澳洲食物銀行行政總監凱西(Brianna Casey)向SBS新聞說：「我們在各地都看到這個危機。今年與以往不同的是，有多少人口和澳洲地區的人第一次經歷這問題。」
凱西解釋，所謂「食物不足」，是指民眾不能確保有足夠金錢購買食材，以預備健康的餐食來維持正常的生活。
隨著生活開支危機持續惡化，有越來越多澳洲人被歸為「食物不足」的一群，而且問題延伸至通常不受影響的群體，例如年輕人、受僱人士和中高收入者。
正如凱西所說：「如今即使有工作，也有未能成為避免食物不足的防禦或盾牌。」
澳洲食物銀行的報告發現，與2022年相比，首次經歷食物不足的人群中，有更多是來自城市、擁有中等收入、受僱於工作、持有房貸和租約的家庭。即使在沒有子女的家庭，食物不足問題也日益增加。
報告顯示，食物和住所花費上漲導致澳洲出現食物不足的問題，食物和生活雜貨被視為主導因素。
這種不足問題不單對身體，還有心理上，都帶來深遠影響。
凱西說：「我們聽到越來越多人減餐挨餓，甚至有時整天都不吃。不單如此，他們還要擔心能否找到下一餐的食材，長期生活在這種無所不在的心理壓力下。」
「長期食物不足」
卡倫 (Karen)長期面對食物不足問題。自疫情開始，基本生活必需品如食物、汽車燃油和電力價格不斷上漲，而這位47歲母親一直努力地維持生計。
在被迫搬回南澳的Riverland地區後，她得恆久面對尋找足夠食材為她和女兒準備飯餐的挑戰，成為全澳750,000個「長期食物不足」的家庭之一。
卡倫說：「這是一種你永遠都不能向前走的感覺，因為有太多事情需要顧及。」
「你基本上變成可以很好地應付不同方面的開支；可能借新債還舊債，並且放棄買某些物品。我一直都盡我所能的應付了。」
為了節省開車的油錢，她選擇讓女兒離開她喜歡的班級，轉到離家較近的學校。卡倫表示，自從搬家後，她的女兒「未能好好適應」。
卡倫經常瀏覽澳洲食物銀行的臉書網站——她說這讓她不致被食物不足的問題淹蓋沒頂。
然而，食物銀行的凱西卻擔心，很多面對問題的人不願尋求幫助。儘管經歷食物不足的家庭顯著增加，但最新的報告發現，向糧食救助服務或親朋尋求幫助的人數比例卻有所下降。
報告的作者認為，這可能是因為第一次經歷問題的人，不確定如何或是不情願為此尋求幫助。
凱西說：「（他們）經歷著情感的衝擊，當中有不少是尷尬或羞愧..⋯⋯ 我們需要令這些人覺得，在這個社會他們可以安心地尋求協助。」
「這正是食物銀行存在的原因；我們希望那些正在掙扎的人，願意登上我們的網站，點擊『尋找食物』按鈕，獲得他們需要的食物，以助自己的生活重新回到正軌。」
凱西並希望聯邦政府採取更多行動，不僅在資源上支持糧食救助機構，還能針對政策，幫助處於經濟困難的人，例如提高失業援助的救濟金額，或確保有需要的人可獲得緊急援助住宿。
盼連鎖超市減少食物浪費
同時，母親卡倫希望澳洲的大型連鎖超市可以減少食物浪費，將剩下的食物打折賣給有需要的人，或免費捐贈予糧食援助機構。她舉例，有不少農產品不是不能食用，而是因為外觀原因被丟棄。
不過，除非生活開支危機開始紓解，日常生活開支轉趨下降而不是繼續攀升，卡倫對她的未來依然感到「非常不確定」。
她說：「在生命某一個階段，你正打算轉變，期願事情好轉⋯⋯然而因為這個打擊，你只能在低迷中打轉。」
「你不斷地這樣想：『好吧，我永遠都不能往前走，我只能卡在這兒認命了吧』。」
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