下個月，數以千計的學生和他們的家庭將知道是否能獲新州精英中學取錄入讀七年級。精英中學在十二年級的成績中佔據主導地位，對入學名額的需求總是大幅超過供應。今年約有18,500名學生參加了新州精英學校考試，競爭明年的4,200個名額。
新州政府表示，天資聰穎的學生在精英中學與其他能力相似的學生一起學習，會在學術和社交方面都受益。然而，關於精英中學是否能在未來人生中帶來更好的結果的研究很少發表。
在澳洲首項此類研究中，追蹤了近3,000名年輕人，年齡介乎從15歲到25歲，研究就讀精英中學是否有長期的好處。研究結果顯示，就讀精英中學的好處非常有限。就讀精英中學的受訪者在25歲時，報告的總體生活滿意度較高，但在就業和教育方面的其他衡量標準並無顯著差異。
甚麼是精英學校？
完全精英中學（Fully selective schools）是根據每年舉行的入學考試錄取表現最好的學生的公立學校。它們在全澳洲所有學校中佔約1％，但大部份在新州，有21所精英學校。維州有四所，昆州和西澳各有一所。
維州還有35所部份精英中學（Partically selective schools），新州有24所。這些學校大部份學生來自學校附近地區，但來自非區內的學生則被選入學術分班。
研究內容
研究分析了2009年澳洲青年縱向研究（Longitudinal Study of Australian Youth）中的數據，該研究追蹤年輕人從學校到進一步學習、工作和成年的過程。研究檢視在學生入讀中學時，學業成績是否被考慮（總是、有時或從不）。這些數據被用來衡量學校的精英程度。
研究中使用「最近鄰匹配」的統計技術，將精英中學的學生與非精英中學的同齡人進行比較。這意味著學生具有類似的特徵，如性別、社會經濟地位以及九年級的閱讀和數學成績，然後比較他們成年後的結果。
研究分別在19歲時，看學生是否中學畢業，以及在他們在學習或工作的進度。然後在他們達到25歲時，再次考察其工作的程度、學習的程度、接受教育的年數以及總體生活滿意度。
研究發現
在19歲和25歲時，精英中學的學生和非精英中學的學生在是否完成高中學業、工作的程度、學習的程度或接受教育的總年數方面沒有顯著差異。
在總體生活滿意度方面有些微小的差異。總體生活滿意度是根據學生對家庭生活、工作及職業、社交生活、休閒活動、生活標準、獨立性和整體生活的滿意度評分的平均值來測量的。對於25歲的年輕人來說，那些「總是」就讀完全精英中學的學生，平均總體生活滿意度比其他學生高0.19分。
權衡成本與收益
精英中學的學生擁有一些最高的澳洲高等教育入學排名（ATAR）分數。不出所料，許多家長將進入精英學校視為確保未來成功的一種方式，並花費大量時間和金錢來爭取一個名額。研究還顯示私人補習市場「蓬勃發展」。
除了希望學業成功外，家庭想要獲派精英中學名額的原因之一，是認為精英中學提供了更有支持和挑戰性的環境。但正如Melissa Tham 2020年的研究所示，讀精英中學的經歷非常不同。許多學生報告了積極的經歷，但也有很多學生描述了日常巨大壓力、競爭和壓力帶來的好壞參半或負面經歷。
更廣泛地說，教育研究者指出精英中學存在巨大公平問題。雖然不像私立學校那樣收取費用，但精英中學的學生更有可能來自大學教育和專業工作的家庭。這可能會將處於劣勢學生集中在非精英中學。
需要更多研究
研究顯示，儘管圍繞獲得精英中學名額的高度關注、壓力和努力，學生在25歲時上大學或工作的機率沒有提高。
研究結果顯示他們的生活滿意度可能略高，但我們需要更多研究和透明度來檢驗澳洲精英中學是否真正對學生有利。
更多的答案對於尋求精英教育的學生和家庭至關重要。它們也對運營精英學校的州政府和「埋單」的納稅人很重要。
研究指出，如果所謂的好處沒有得到證明，各界應重新考慮精英中學的目的以及是否需要縮減它們的規模。
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