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澳大利亚的天文爱好者们即将在接下来的几天里享受到一场冬季的视觉盛宴,因为两场流星雨——宝瓶座δ南流星雨(Southern Delta Aquariid)和摩羯座α流星雨(Alpha Capricornids)——将接连照亮夜空。
据报道,宝瓶座δ南流星雨的峰值将出现在本月下旬,与摩羯座α流星雨同时出现,为夜空增添一抹亮色。
宝瓶座δ南流星雨每年都会在北美洲的夏末出现,而今年,南半球的观测效果应该会更好。
在黑暗的天空下,预计每小时可见15至20颗流星划过天际。
与此同时,摩羯座α流星雨每小时也将产生约5颗流星。
据美国流星学会称,宝瓶座δ南流星雨将持续到8月21日,而摩羯座α流星雨则将持续到8月15日。
那么,流星雨是如何形成的呢?
美国国家航空和航天局(NASA)流星体环境办公室的比尔·库克(Bill Cook)解释道,当彗星或小行星在其绕太阳运行的轨道上移动时,会在身后留下碎片。
如果地球穿过这些碎片轨迹,就会产生流星雨。
据了解,宝瓶座δ南流星雨的源头是96P/马赫霍尔兹彗星(Comet 96P/Machholz),而摩羯座α流星雨则来自169P/尼特彗星(Comet 169P/NEAT)。
当这些太空中的岩石进入地球大气层时,由于空气的阻力,它们会变得非常热,导致周围的空气发光,并在它们身后短暂地留下一道炽热的尾巴,这就是我们常说的“流星”。
流星雨通常在午夜到黎明前的这段时间里最为壮观。
远离城市灯光的黑暗天空是观赏流星的最佳选择。
当夜空晴朗无云且月亮较小的时候,流星雨的光芒将最为耀眼。
如果你计划观测流星雨,比尔·库克给出了一些建议:“你只需要用眼睛观测,因为你想尽可能多地看到天空。平躺下来,直视上方,带上驱蚊剂,并避免看手机屏幕,因为它会让你的眼睛离开天空,破坏你的夜视能力。”
对于南半球的天文爱好者来说,这将是一次难得的观测机会。
下一场主要的流星雨——英仙座流星雨(Perseids)的峰值将出现在8月中旬。
“南半球是观测这场流星雨的首选地点,”库克补充道,“如果你想看到相当数量的宝瓶座δ南流星雨,你需要去赤道以南的地方。”
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