超过6.8万名澳大利亚老年人在最需要护理时，未能及时获得关键帮助。
联邦政府上周宣布了一系列老年护理改革，承诺为老年人提供更多的居家护理支持。
然而，现有的漫长等待名单让倡导者呼吁政府，在下一次财年中期预算中提供足够的居家护理津贴（Home Care Packages），以缓解积压情况。
居家护理津贴由联邦政府发放，分为四个等级，从每周仅几个小时的护理，到每年价值约4万澳元的日常护理，适用于需要每天在家接受护理的人。
Anglicare Australia的代理主任麦耶·阿兹兹（Maiye Azize）指出，与全民医保（Medicare）或国家残障保险计划（NDIS）不同，居家护理津贴属于配额制：
“我们只能等待政府决定什么时候发放津贴。例如，他们曾在皇家委员会的推动下，发放了一大批配额，缩短了等待时间，当时人们只需要等待一个月左右，这非常好，但随后名单又开始积累，我们只能等着政府再次发放。”
根据Anglicare的“等待名单上的生活”（Life on the Waitlist）报告，目前有超过6.8万名老年人在等待护理，这一数字比去年同期翻了一倍。
联邦政府将于明年7月启动总额43亿澳元的“居家支持”计划，预计将帮助约140万名寻求居家护理的老年人。
此前，澳大利亚皇家老年护理委员会（Royal Commission into Aged Care）的调查显示，三分之二的老年人使用居家护理服务，但大部分老年护理预算都分配给了养老院。
政府表示，新的居家护理津贴将涵盖临床护理（如护士护理或职业治疗）和日常生活护理（如清洁、备餐、淋浴、穿衣或服药）。
阿兹兹希望政府确保新系统下的等待时间不超过三个月：
“满足需求的最大障碍实际上是资金。因此，我们呼吁政府在下次财年中期预算更新时，发放足够的配额，清理等待名单。我们的报告显示，有些人要等待长达15个月，这导致他们不得不提前住院或进入养老院，而这些都比居家养老的费用高得多。政府计划从2025年7月推出新的居家支持系统，如果这个系统继承了目前迅速增长的等待名单，它将很难成功。我们希望为这个新系统打好基础。”
对于那些还在等待的人来说，后果是严重的。皇家委员会的调查显示，2018年和2019年，有2.8万人在等待护理的过程中去世。
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澳大利亚老龄化委员会（Council on the Ageing Australia）首席执行官科里·欧拉姆（Corey Irlam）等倡导者希望政府将等待时间缩短到最多一个月，而非三个月：
“虽然他们已经获得了批准，但在长达15个月的等待期间，实际上无法获得支持他们在家生活的关键服务。每年大约有1万人在等待名单上去世。许多人由于无法回家，不得不在医院待更长时间。不幸的是，他们被迫进入自己并不想去的养老院，因为没有足够的居家服务。”
欧拉姆还指出，Anglicare的报告揭示了政府在报告等待时间上的误差。政府声称等待时间为9至12个月，但并未包括老年护理评估平均约90天的等待时间，这也是获得津贴的前提。
他希望政府澄清这些数据：“我们需要确保官方的等待时间统计涵盖从评估前到获得津贴后的整个时间段。这样，我们可以发现系统中是评估阶段存在堵塞，还是服务分配后人员短缺的问题。”
像贝尼塔斯（Benetas）这样的服务提供商，已经在该行业经营了75年，但他们也在努力满足需求。
事实上，报告指出，没有一家服务提供商能够完全满足联邦政府居家支持计划，即入门级支持计划在社区中的需求。报告强调，资金短缺是主要障碍，其次是人手不足。
贝尼塔斯首席执行官桑德拉·希尔斯（Sandra Hills）解释道：
“去年这个时候，等待名单上大约有3.4万人。现在是6.8万人，也就是在一年内翻了一番，这不是一个好现象。我们和其他服务提供商面临相同的问题。在某些地区，我们已经关闭了等待名单。在有些地方，我们可以提供更多服务，但我们找不到足够的工作人员。”
她补充说，对于那些来自不同文化和语言背景的人来说，使用这个系统可能更加复杂。语言障碍只是其中一个方面：
“还有一些文化上的观念，比如家里来了外人，谁应该提供护理等。这些问题确实可以改善，但这是一个逐步变化的过程。来自多元文化背景的老年人在获取居家护理服务时也面临许多复杂情况。”
卫生和老年护理部部长安妮卡·威尔斯（Anika Wells）的发言人在回复SBS时表示，联邦政府已投资5.314亿澳元，计划到明年6月底额外发放2万4千1百份居家护理津贴，使获得护理服务的人数达到创纪录的30万人。
发言人补充表示，那些被评估为紧急需要护理的人，通常会在一个月内获得津贴，并且政府的“居家支持”计划将缩短从评估到获得服务的等待时间。
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