1971年中国通过在日本名古屋举行的第31届世乒赛开启了“乒乓外交”，当时获邀访华的乒乓球代表团除了有美国以外，还有加拿大、英国、哥伦比亚、澳大利亚的乒乓球队。
1971年春天，澳大利亚队在最后时刻改变了前往台北的原计划、踏上了前往北京的航班，虽然这只是一个五人组成的微型代表团，但他们却帮助澳中两国加快了接近的步伐。
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澳中乒乓球外交50周年：不应忘却的回忆
回国以后澳大利亚乒乓球队员很快获得机会跟时任联邦反对党领袖的惠特拉姆（Gough Whitlam）见面并深入交流，随后不久，同时也是澳洲兵乓球队访华以后两个月，惠特拉姆率领工党代表团出访中国，并与周恩来等举行会谈。这次访问比基辛格的秘密中国之行还早了几天，被认为是澳中关系的重要转折点。
1972年惠特拉姆上台担任总理后，于当年12月21日与中国建交，澳大利亚也成为最早承认中华人民共和国政府的西方国家之一。
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