Một trung tâm chăm sóc chó đánh hơi ở Anh đang cùng với Đại học London và Đại học Durham huấn luyện cho 6 con chó.
Các nhà nghiên cứu nói chỉ cần 6 tuần là những con chó này có thể đánh hơi được coronavirus.
Dr James Logan của phân khoa bệnh nhiệt đới thuộc Đại học London cho biết mục đích là chỉ cần chẩn đoán ngoài da cũng có thể biết được ai đã nhiễm coronavirus.
"Chúng tôi đã nghiên cứu trong nhiều năm rồi và đã biết được là cơ thể của người bị sốt rét có mùi đặc biệt và có thể huấn luyện cho chó nhận ra được mùi đó một cách rất chính xác. Vì vậy cũng có thể huấn luyện cho chó đánh hơi được coronavirus."
Đây là công trình nghiên cứu phối hợp với Giáo sư Steve Lindsay trong phân khoa sinh học của Đại học Durham.
"Khi mà chúng ta đang dần kiểm soát được đại dịch, số ca nhiễm không còn nhiều nữa, thì điều quan trọng là phải kiểm soát được số ca nhiễm mới."
"Rồi các phi trường sẽ hoạt động trở lại, lúc đó rất hữu ích nếu những con chó này có thể đánh hơi được hành khách nào nhiễm Covid-19, với độ chính xác cao."
"Với cách này chúng ta có thể phát hiện và cách ly người nhiễm bệnh mà bản thân họ có khi cũng không biết," Giáo sư Lindsay nói.
Trong khi đó Trường Thú y Quốc gia ở Pháp lâu nay huấn luyện chó cho lính cứu hỏa cũng đang tìm hiểu có thể dùng chó cho mục đích đánh hơi coronavirus hay không.
Trường này huấn luyện chó tìm người trong các đám cháy hay thiên tai. Các nhà nghiên cứu của trường đang làm việc với các nhóm nghiên cứu khác ở Bỉ, Corsica, Lebanon và Brazil.
Còn tại Mỹ, Trung tâm huấn luyện chó Penn thuộc Đại học Pennsylvania, Giám đốc trung tâm, Dr Cynthia Otto, cho biết với mũi rất thính, chó có thể ngưởi ra mùi của một số căn bệnh như ung thư buồng trứng, hoặc các trường hợp nhiễm trùng, khi họ xét nghiệm máu, nước tiểu, nước bọt và hơi thở.
Dr Otto cho biết trung tâm đang thử huấn luyện cho 8 con chó săn Labrador.
"Ý đồ là những con chó này có thể đánh hơi Covid-19 ở những nơi có đông người qua lại như các trạm giao thông, cửa vào tòa nhà. Thật là hữu ích nếu chúng có thể giúp chúng ta phát hiện. Ví dụ sau khi đã khử trùng một viện dưỡng lão và dùng chó để xác nhận là virus có còn hay không thì thật tuyệt."
Dr Otto cho biết bằng cách này họ có thể chế tạo mũi điện tử bởi vì trên thực tế không phải con chó nào cũng có thể đánh hơi chính xác.
"Không có đủ chó để đào tạo đánh hơi chất nổ ở các phi trường, và sự thiếu hụt này lâu rồi. Khi mà ai cũng muốn có những con chó có khả năng đặc biệt này, thì qua trọng là cần có kế hoạch toàn cầu, sử dụng nhiều cách đánh hơi phát hiện khác nhau, chứ không riêng gì dùng chó. Chúng không thể thay thế cho các cách khác, nhưng nếu có thêm sự hỗ trợ của chó thì rất hữu ích."
Những con chó dùng để đánh hơi có khả năng đặc biệt, nhất là có khả năng tập trung đánh hơi trong một khoảng thời gian dài.
Dr Nathan Hall, Giám đốc Phòng thí nghiệm Canine Olfaction Lab thuộc Đại học Kỹ thuật Texas Tech University, tuy vậy nói chúng ta cũng không nên kỳ vọng quá nhiều.
"Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu chó có thể làm được điều đó, nhưng đừng quên rằng bất kỳ công trình nghiên cứu nào cũng vậy, cũng có lúc thất bại, chúng ta chưa biết được."
