Vào năm 2020, khi đại dịch coronavirus bùng phát ở Úc, chính phủ liên bang đã cung cấp dịch vụ nhà trẻ miễn phí, thuộc một gói trợ cấp nhằm giúp đỡ các gia đình vượt qua giai đoạn khủng hoảng.
Nay các nhà phân tích chính sách tại Học Viện Úc đặt câu hỏi tại sao sự hỗ trợ này lại kết thúc sớm như vậy, vì quả thật đó là một sự hỗ trợ mà họ đánh giá là đã mang đến những lợi ích kinh tế với tiềm năng to lớn.
Ông Matt Grudnoff là tác giả của phúc trình 'Lợi ích kinh tế của việc phổ cập giáo dục mầm non chất lượng cao'.
Đôi khi chúng ta không quan tâm đến một lợi ích là trẻ em ở trong độ tuổi đi học được đến trường và học tập, và điều này cho phép cha mẹ các em có thể đi làm. Chúng ta cần phải mở rộng lợi ích đó cho cả trẻ em dưới 5 tuổi, trẻ em trong độ tuổi preschool, nhằm giúp các gia đình có thể nhận được dịch vụ chăm sóc trẻ em chất lượng cao với chi phí thấp. Chúng ta hoàn toàn có thể làm được điều này.
Kết quả nghiên cứu cho thấy nền kinh tế Úc đang bị kìm hãm, và sự tham gia của lực lượng lao động nữ giới ở Úc thấp hơn tiềm năng của họ, so với người lao động là nam giới và những phụ nữ sống ở các nước có nền kỹ nghệ phát triển khác.
Nghiên cứu cho thấy rằng nếu sự tài trợ cho lĩnh vực nhà trẻ tại Úc tương tự với chi phí ở các nước Bắc Âu, thì lĩnh vực này có thể tạo ra hơn 290.000 việc làm mới.
Ông Grudnoff nói những lợi ích không chỉ cao gồm việc giảm bớt áp lực về chi phí sinh hoạt cho mỗi gia đình có con nhỏ mà lợi ích còn đến với toàn bộ nền kinh tế, có thể thu lợi thêm 132 tỷ đô la mỗi năm.
Hiện nay chính phủ của chúng ta, so với các nền kinh tế có kỹ nghệ phát triển khác, thì chính phủ của chúng ta đang phải trả rất ít cho lĩnh vực nhà trẻ, còn các khoản đóng góp của tư nhân và của các bậc cha mẹ thực sự khá lớn. Về căn bản, chúng ta cần phải tăng thêm sự hỗ trợ của chính phủ và giảm bớt sự đóng góp của lĩnh vực tư nhân trong việc chăm sóc trẻ em.
Hồi tháng 3, chính phủ liên bang tiết lộ họ sẽ tăng thêm tiền trợ cấp chăm sóc trẻ em, nhằm giảm chi phí giữ trẻ cho các gia đình.
Vào thời điểm đó, chính phủ nói họ cam kết hỗ trợ các bậc cha mẹ có thể đi làm, và bảo đảm những người chăm sóc, đặc biệt là nữ giới có thể lựa chọn giữa việc đi làm hay chăm sóc con cái.
Bà Helen Gibbons thuộc Nghiệp đoàn Thống nhất nói trong quá khứ, đảng Lao Động từng chú trọng đến vấn đề chăm sóc trẻ em và mọi con mắt đang chờ xem chính phủ Morrison có thể đề ra các chính sách nhằm giải quyết chi phí giữ trẻ như thế nào.
Chúng tôi đang nhìn thấy các trung tâm giữ trẻ lập ngân sách về thức ăn chỉ với 65 xu mỗi ngày cho một đứa trẻ. Chúng tôi đang chứng kiến các cô giữ trẻ được trả một mức lương bất định, không được bảo đảm về giờ làm, chúng tôi đang chứng kiến một tỷ lệ cao những mối lo ngại về an toàn và quy định chăm sóc trong lĩnh vực giữ trẻ. Chúng ta đang có một hệ thống nhà trẻ ở đất nước này đã đặt lợi nhuận lên trước trẻ em.
Bà nói chính phủ liên bang rút tài trợ lĩnh vực nhà trẻ nhanh chóng bởi vì bà nói họ nhìn thấy một khi chi phí giữ trẻ gần như miễn phí thì dịch vụ này đã trở nên vô cùng phổ biến và thu hút.
Tuy nhiên bà Gibbons nói nếu lĩnh vực giữ trẻ có thể hỗ trợ nhân viên tốt hơn thì sẽ không có chuyện nhân viên thường xuyên nghỉ việc và dịch vụ bị thiếu hụt nhân viên.
Đầu tư vào lĩnh vực nhà trẻ sẽ sớm được hoàn vốn, đó là sự đền đáp về một thế hệ tương lai, đó là sự đền đáp về những lợi ích lớn lao cho nền kinh tế, đặc biệt là tiềm lực của nguồn lao động nữ. Điều căn bản là chúng ta cần tập trung giải quyết việc làm thế nào để đầu tư tốt cho lĩnh vực nhà trẻ, nhằm thực sự mang lại kết quả tốt đẹp cho tất cả mọi người?
Kết quả nghiên cứu cũng cho thấy các dịch vụ giữ trẻ đang thật sự đắt tiền, hoặc có nơi không đáp ứng đủ nhu cầu, từ đó đã ngăn cản các gia đình cho con đi nhà trẻ cũng như cản trở người phụ nữ có thể đi làm sớm sau khi sinh con.
Giám đốc điều hành Lĩnh vực Chăm sóc trẻ em Úc bà Samantha Page nói ngày càng nhiều nhà kinh tế đồng ý rằng đầu tư vào lĩnh vực nhà trẻ sẽ mang lại lợi ích lâu dài.
Nếu bạn có thể cho trẻ tham gia nhà trẻ sớm, và giúp con bạn biết cách giải quyết những vấn đề khó khăn mà chúng gặp phải, cũng như chuẩn bị sớm cho con khi chuyển tiếp vào trường cấp 1, thì đứa trẻ sẽ ngày càng tốt hơn, bên cạnh đó sẽ giảm bớt gánh nặng cho hệ thống trường tiểu học, cũng như sự tiết kiệm về lâu về dài.
Bà nói hiện nay cần có các quy định và nền tảng mạnh mẽ nhằm giúp các dịch vụ giữ trẻ cung cấp sự chăm sóc chất lượng cao, nhưng trước mắt cần phải giải quyết tình trạng thiếu hụt nhân viên và các cô giữ trẻ nhận lương thấp.
Trong một tuyên bố, Quyền Tổng trưởng về Thanh niên nói Liên đảng luôn ủng hộ sự lựa chọn của gia đình, và chính phủ đang giảm bớt chi phí giữ trẻ nhằm giúp đỡ các gia đình có thu nhập thấp hoặc trung bình.
Phe Đối lập Liên bang cũng đã được liên hệ để đưa ra lời bình luận.
