Ủy ban Hoàng gia điều tra về các vụ bạo hành, lạm dụng, bỏ bê và bóc lột người khuyết tật được mô tả như là một cơ hội chỉ xuất hiện một lần trong đời.
Trong bài phát biểu khai mạc, Chủ tịch Ronald Sackville QC bày tỏ sự tin tưởng rằng những người trong cộng đồng khuyết tật có thể tận dụng cơ hội do Ủy ban Hoàng gia mang lại.
Ông Sackville nói rằng các điều khoản tham chiếu cho cuộc điều tra được mở rộng nhằm cho phép càng nhiều vấn đề được giải quyết càng tốt.
"Trong số rất nhiều các vấn đề khác nhau, yêu cầu của ủy ban điều tra là phơi bày và vạch trần tình trạng bạo hành, lạm dụng, bỏ bê và bóc lột người khuyết tật trong tất cả các bối cảnh và thời điểm khác nhau.
Ủy ban cũng đưa ra yêu cầu tìm hiểu những gì cần được thực hiện, để thúc đẩy một xã hội công tâm, trong đó ủng hộ sự độc lập của người khuyết tật và quyền được sống tự do khỏi tình trạng bị bạo hành, bỏ bê, lạm dụng và bị bóc lột."
Ông Sackville cho biết trong những ngày tới, ủy ban sẽ tiến hành kiểm tra các chính sách và quy trình giáo dục hiện tại dành cho người khuyết tật, bao gồm việc xem xét mang tính trọng tâm về hệ thống giáo dục của chính phủ Queensland.
Phiên điều trần cũng sẽ bao gồm việc kiểm tra sơ bộ chính sách giáo dục hướng tới sự hòa nhập cho người khuyết tật của tiểu bang và lắng nghe kinh nghiệm của các học sinh khuyết tật.
Cố vấn hỗ trợ cuộc điều tra, Tiến sĩ Kerri Mellifont đang dẫn đầu các phiên điều trần ở Townsville.
Tiến sĩ Mellifont cho biết các hồ sơ đệ trình cho cuộc điều tra vẽ ra một bức tranh thể hiện sự phân biệt, kỳ thị và loại trừ với nhiều học sinh khuyết tật.
"Tên nhân vật trong câu chuyện mà tôi sắp đọc dĩ nhiên đã bị thay đổi. Charlotte là một học sinh 10 tuổi mắc hội chứng Aspergers, vừa mới bị rút khỏi một trường tư thục sau khi em bị bạn bè bắt nạt nghiêm trọng, đến nỗi em phải bỏ học vì cảm thấy không còn lựa chọn nào khác. Sau khi bạn bè cố tình cô lập em bằng cách đẩy em ra khỏi bến tàu, em phải trốn trong thùng rác, để thoát khỏi sự chế nhạo."
Ủy ban điều tra đã nghe một số trường hợp tương tự, trong đó các bậc phụ huynh thể hiện cảm giác lo sợ cho sự an toàn của con cái họ và quyết định cho con họ nghỉ học.
Ủy ban cũng được cho biết nhiều phụ huynh gặp khó khăn về tài chính để giải quyết các rào cản đáng kể mà họ gặp phải khi dạy con học tại nhà.
Khi đưa ra bằng chứng cho ủy ban, người mẹ của một cô con gái nhỏ mắc hội chứng down, cho biết con của cô thường bị loại khỏi các hoạt động nhóm.
Có một lần trong một buổi biểu diễn khiêu vũ, con gái cô được yêu cầu ngồi một mình, chứ không được tham gia cùng các bạn.
"Con gái tôi không được phép đứng trong nhóm, tôi chứng kiến điều đó và cảm thấy trái tim mình như vỡ vụn. Tôi không thể nghĩ ra lý do tại sao con bé không được tham gia cùng với các bạn trong nhóm. Con tôi có thể làm mọi thứ, và đó là một đoạn phim tuyệt đẹp. Việc họ làm là tự giả định rằng con gái tôi không thể làm điều đó, đưa ra đánh giá thấp về khả năng của con bé và chối bỏ quyền của con bé như là một phần của nhóm."
Mary Sayers là Giám đốc điều hành của Trung tâm Trẻ em và Thanh thiếu niên khuyết tật.
Bà nói trong khi sự hòa nhập của trẻ em khuyết tật đã được cải thiện trong hệ thống giáo dục, vẫn còn một chặng đường dài để đi.
"Thật đáng buồn khi chúng tôi biết rằng nhiều học sinh khuyết tật bị tách ra và cho vào các trường đặc biệt hoặc rút đơn để vào các lớp đặc biệt.
Bằng chứng rõ ràng từ 60 năm qua mà chúng ta thấy là các em học sinh khuyết tật sẽ thể hiện tốt nhất khả năng của các em và được sống môi trường an toàn hơn khi chúng ta đưa các em vào trường tiểu học và trung học địa phương. Vậy mà, trong suốt một thời gian dài, chúng ta lại tách học sinh khuyết tật ra khỏi những trẻ khác.
Những hành vi lạm dụng này không được biết đến trong cộng đồng, mặc dù nếu bạn hỏi bất kỳ phụ huynh nào có con bị khuyết tật, họ sẽ hiểu chính xác những gì chúng tôi đang nói."
Ủy ban hoàng gia sẽ tổ chức các phiên điều trần với các lĩnh vực điều tra khác nhau bao gồm sự tương tác với người khuyết tật, hệ thống tư pháp và y tế công cùng sự phân biệt đối xử tại nơi làm việc.
