Bác sĩ Divi Ogaoga đang làm việc với Đại học Melbourne cung cấp dịch vụ chăm sóc y tế trên khắp các khu vực hẻo lánh ở Quần đảo Solomon,
Nhưng khi bạn hỏi ông ấy ai giúp tài trợ cho công việc này thì câu trả lời không phải là Úc - mà là một quốc gia khác nửa vòng trái đất:
"Vương quốc Anh nằm ở phía bên kia thế giới và chúng tôi là những nước láng giềng rất thân thiết, tôi đã hy vọng Chính phủ Úc có thể đầu tư nhiều hơn một chút để cung cấp oxy cho trẻ em ở Quần đảo Solomon."
Quần đảo Solomon gần đây đã ký một thỏa thuận an ninh với Trung Quốc khiến các chuyên gia choáng váng và dấy lên cuộc tranh luận về vai trò của viện trợ nước ngoài trong chính sách đối ngoại của Úc.
Đối với người dân đảo Solomon, đó là một dấu hiệu cho thấy ảnh hưởng ngày càng tăng của Trung Quốc đối với họ.
"Tôi nghĩ rằng có một cảm giác không chắc chắn, chúng tôi không chắc điều gì sẽ xảy ra. Có cảm giác chung trong dân chúng. Nhưng thời gian sẽ trả lời. Tôi không biết sự sắp xếp này sẽ diễn ra như thế nào."
Sau nhiều thập niên gắn bó mật thiết với Thái Bình Dương, tổng ngân sách viện trợ nước ngoài của Úc đã giảm xuống mức thấp nhất trong lịch sử.
Dữ liệu tài trợ cho thấy 19 xu trên mỗi 100 đô la thu nhập toàn quốc được dành cho viện trợ nước ngoài theo Liên đảng vào năm 2020, so với 33 xu trên 100 đô la vào năm 2011 dưới thời Lao động.
Tại Solomons, kinh phí giảm đáng kể sau sự ra đi năm 2017 của lực lượng an ninh Úc trong khuôn khổ Phái bộ Hỗ trợ Khu vực cho Solomons, được gọi tắt là RAMSI.
Mark Cubit là người đồng sáng lập Mạng lưới Phát triển Quốc tế Úc.
"Cuộc đàm phán về tiền bạc, cho dù đó là việc cắt giảm thuế trước cuộc bầu cử để thu hút phiếu bầu trong nước hay liệu điều đó liên quan đến việc hỗ trợ những người hàng xóm nghèo hơn chúng ta - nếu chúng ta không có tiền để chi tiêu cho việc này thì chúng ta sẽ để mất ảnh hưởng."
Úc hiện đứng thứ 24 trong số các nước OECD về chi tiêu viện trợ.
Lao động hứa hẹn sẽ tăng viện trợ nước ngoài cho Thái Bình Dương thêm 525 triệu đô la trong 4 năm, trong khi Mark Cubit cho biết Liên đảng có kế hoạch giữ nguồn viện trợ nước ngoài ổn định ở mức khoảng $4 tỷ đô la, nhưng cũng đã công bố gói hỗ trợ một lần duy nhất 304 triệu đô la COVID-19 ở Thái Bình Dương trong hai năm tới.
"Xu hướng đó vẫn tiếp tục dưới thời Chính phủ Morrison và thậm chí bây giờ chính phủ chỉ thiết lập chỉ mục cho mức tăng trưởng 2,5% trong ngân sách mà chúng tôi biết là không đủ để trang trải lạm phát."
Alex Dayant là một thành viên nghiên cứu tại Viện Lowy.
Ông ấy nằm trong số những người kêu gọi nhìn lại toàn bộ cách Úc tương tác với các nước láng giềng Thái Bình Dương.
"Chúng ta cần phải sáng tạo tương tác với các khu vực mà chúng ta muốn có mối quan hệ cao hơn khi đề cập đến quan hệ đối tác kinh tế, chúng ta có thể mở cửa thị trường lao động cho người dân các Đảo Thái Bình Dương."
Một điều mà các chuyên gia có vẻ đồng tình là phần lớn tương lai của Úc về an ninh và thịnh vượng kinh tế sẽ dựa vào các mối quan hệ tốt đẹp và một số ảnh hưởng trong các vấn đề Thái Bình Dương.
