La temporada mayor de cosecha se aproxima y miles de cultivos están a punto de requerir que alguien recoja los frutos a tiempo, para después empacarlos y enviarlos hasta la mesa de todos los hogares australianos. Pero este año hay casi un 37 por ciento menos de personas con visas de trabajo temporales, lo cual podría afectar el bolsillo de todos.
Cada año miles de jóvenes, los llamados mochileros, provenientes principalmente de Asia y Europa, llegan a Australia bajo el esquema de visas de trabajo temporal.
El programa recíproco de Australia, conocido como Working Holiday Maker (WHM) ha existido desde 1975. En el papel se establece que el objetivo de este programa es fomentar vínculos más estrechos entre los jóvenes de Australia y otros países. Aunque en la práctica también es una fuente de mano de obra para el campo australiano.
Puntos destacados:
- Este año hay casi un 37% menos de personas con visas de trabajo temporales en Australia.
- Ante la crisis del COVID-19, el perfil del mochilero trabajando en las granjas australianas cambió un poco y cada vez se ven más hispanohablantes.
- Los mochileros en las áreas regionales no solo impactan el trabajo en el campo australiano, hay otras industrias que también obtienen beneficios económicos directos por el arribo de estos trabajadores temporales.
Yhovany Torres, un ecuatoriano que está visitando Australia bajo una visa de trabajo temporal, comienza su labor en el campo a las 5am. Con más de un año de experiencia de trabajo en los cultivos de distintas regiones de Queensland, Yhovany sabe que debe cubrirse bien los brazos, llevar un buen sombrero, usar suficiente protector solar y no olvidar su botella de agua, pues el calor en el estado de Queensland por estos meses es inclemente.
Yhovany hizo una pausa en su vida en España, donde trabajaba como contable y auditor, y en septiembre de 2019 desembarcó en Cairns, junto con un amigo.
Para Yhovany los primeros días de trabajo en el campo australiano fueron memorables.
Backpackers working in a farm. Source: Getty Images/pixdeluxe
“Nada más al llegar al pueblo vimos que no había gente, parecía un pueblo fantasma. El primer día sí que fue duro porque me tocó lo que para mí es los más difícil, que es recoger pepino. Acabas sufriendo mucho de la espalda”, cuenta Yhovany.
La COVID-19 empujó a más hispanos a irse a trabajar al campo australiano
La visa Working Holiday (subclase 417) y la visa Work and Holiday (subclase 462), permite a adultos jóvenes tener unas vacaciones de 12 meses en Australia, durante los cuales pueden realizar trabajos y estudios a corto plazo.
Usualmente quienes llegan a los campos australianos son jóvenes de Japón, China, Tailandia, Filipinas, España, Alemania y de otras partes de Europa, pero este año, ante la situación del COVID-19, el perfil del mochilero trabajando en las granjas australianas cambió un poco.
“Con el fenómeno del coronavirus este año si nos hemos dado cuenta de que se ha movido un grupito un poco más grande de latinos que no pudieron trabajar en hostelería y se vinieron para acá”, señala Marco Aurelio Amaya Camargo, un agrónomo de la plantación Rocky Ponds Produce, en el estado de Queensland.
Marco Aurelio cuenta a SBS en Español que los mochileros son una pieza clave en el trabajo del campo australiano, pues aunque la mayoría de las compañías tienen un equipo base de trabajadores, siempre se necesitan muchas manos al momento de cosechar los frutos.
O ministro federal da agricultura criticou os desempregados por não aceitarem trabalhos em fazendas e por preferirem ficar em casa. Source: Facebook/Agri Labour Australia
“Por lo general los mochileros son los que hacen la cosecha o siembran las pequeñas plantas en el campo; hacen deshierbe, o también hacen el empacado de las frutas, dependiendo de la granja”.
El sueldo varía de plantación en plantación
Los trabajadores temporales del campo australiano, que por lo general son mochileros, trabajan jornadas de 8 horas que comienzan a las 5-6 de la mañana y terminan a las 2-3 de la tarde.
Algunas veces se les paga por hora y el sueldo varía de granja en granja.
Lo cierto es que ya con un poco de práctica, muchos prefieren aquellos trabajos en los que se les paga por la cantidad de frutos recogidos.
Yhovany por ejemplo, pronto descubrió que le convenía más recoger chiles, que pepinos.
“Dependiendo del cultivo es como te pagan. Por ejemplo, los pepinos y los pimientos normalmente se paga por hora, en cambio los chiles se paga por lo que tú recojas. Si eres una persona muy rápida te conviene muchísimo más hacer por pieza”.
En los chiles por ejemplo podría estar ganando $30. Pero eso depende sobre todo de la rapidez que tengas. Por ejemplo, ahora estoy en una granja de arándanos y la persona más rápida está ganando $45 dólares la hora.
Estas variaciones en cuanto a los pagos muchas veces da pie a que el trabajador pierda un poco el foco y se dedique a trabajar las 8 horas sin descanso. Algunos, cuenta Yhovany, solo paran para beber agua, pero prefieren no comer durante toda la jornada de trabajo.
Algunos contratistas toman ventaja de la temporalidad de los trabajadores
La presencia de jóvenes mochileros en las áreas regionales de Australia no solo impacta el trabajo en el campo australiano, hay otra industria que también obtiene beneficios económicos directos por el arribo de estos trabajadores temporales.
La industria de los contratistas, que muchas veces es a través de los hostales o los lugares donde se hospedan estos viajeros, también se beneficia directamente de este tipo de turismo.
Y, según cuenta Yhovany, a veces les quedan a deber pagos a los mochileros o les hacen esperar un poco más de la cuenta por sus salarios.
El programa Working Holiday Maker (WHM) incluye a 44 países socios de Australia.
De acuerdo con el último Informe del Departamento de Asuntos Internos, al 30 de junio de este año había 85,691 personas con una visa bajo este esquema. Casi un 37 por ciento menos, comparado con mismo el periodo el año pasado.
Esta cifra a la baja de personas dentro del programa Working Holiday Maker, más el cierre de las fronteras internacionales y la tímida apertura de las fronteras estatales, ha prendido las alarmas de muchos agricultores australianos para quienes se avecina la época de mayor cosecha, a finales de año, y tal vez tendrán que enfrentarla con una menor cantidad de mochileros.
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