Puntos destacados:
- El fútbol australiano o “footy”, es el deporte con mayor asistencia de espectadores y audiencia televisiva de Australia
- La embajada de Australia en Bogotá a través de AFL Colombia y con el respaldo del sector privado, ha creado un proceso para seleccionar jugadores de género masculino y femenino para que estudien inglés en Australia y jueguen al footy con equipos profesionales, así llevan sus aprendizajes a Colombia y los comparten con otros jugadores.
- Estefanía Gualteros, Alejandro Susa y Óscar Marina son los tres jóvenes colombianos que vinieron a Australia en el marco del programa ofrecido por la embajada con el apoyo de varias organizaciones.
El estilo de vida de Australia a menudo es descripto como relajado, pero no hay nada más emocionante para un gran porcentaje de los australianos que disfrutar de la acción, energía y entretenimiento que brindan los deportes.
El país posee una cultura deportiva que se ha transmitido de generación en generación, creando una población obsesionada con los deportes; desde el cricket y rugby, al fútbol, tenis y hasta básquetbol.
Pero hay un deporte en particular que se lleva la mayor atención y que por ende se ha convertido en el emblema de la identidad australiana; el fútbol australiano, conocido comúnmente en inglés como “footy” o “Aussie rules”.
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Es considerado el deporte con mayor asistencia de espectadores y audiencia televisiva de Australia, y recientemente, se ha convertido en uno de los mejores deportes de exportación, ya que se está practicando en lugares tan lejanos como Colombia, gracias a iniciativas respaldadas por los gobiernos de Australia y Colombia y el sector privado.
Una de esas iniciativas es un programa de futuros líderes apoyado por la embajada de Australia en Bogotá a través de AFL Colombia, que ha creado un proceso para seleccionar jugadores de género masculino y femenino para que estudien inglés en Australia y jueguen al footy con equipos profesionales, así adquieren aprendizajes que pueden llevar a Colombia para compartir con otros jugadores.
Ben Hopwood de la embajada de Australia en Bogotá dice que el interés por el footy en Colombia comenzó a raíz de grupos de australianos que jugaban el deporte en los parques.
Por esta razón crearon un programa para enviar futbolistas colombianos a Australia.
Ben Hopwood señala que aunque el footy en Colombia ha sido recibido de manera “sumamente positiva” todavía se lo mira como algo “un poco raro”. Por eso dice que el conocimiento que adquieren los jóvenes deportistas colombianos en Australia ayuda a desmitificar el deporte en el país latinoamericano.
Joshua Kennedy, exfutbolista australiano que jugó para los West Coast Eagles y también pasó gran parte de su vida profesional con los Swans, forma parte del grupo de personas en Melbourne que están apoyando la iniciativa y recibiendo a los jugadores colombianos.
“Es una gran experiencia para ellos. Llegaron a Australia dos hombres y una mujer; Alejandro, Óscar y Estefanía”, explica Kennedy a SBS Audio, Australia en español.
“Estefanía está viviendo con nosotros, con mi familia e hijos en Glen Iris, y los tres están jugando footy aquí en un equipo, trabajando, y aprendiendo inglés”.
Cuando estás en Colombia y ves el footy a través de una pantalla y lo juegas dices ´ok, es un deporte chévere de diferentes habilidades´, pero cuando llegas a Australia y lo vives y juegas, se siente dimensional.Jugadora de footy colombiana, Estefanía Gualteros.
Aunque Estefanía no creció con el footy, desde que llegó a Australia, ha aprendido un montón sobre la importancia de este deporte en el país.
“El footy en Australia es una locura”, afirma Estefanía en entrevista con SBS Audio, Australia en español.
“Cuando estás en Colombia y ves el footy a través de una pantalla y lo juegas dices ´ok, es un deporte chévere de diferentes habilidades´, pero cuando llegas a Australia y lo vives y juegas, se siente dimensional”.
“Creo que no hay palabras que puedan describir la pasión, la energía y, sobre todo, el respeto en el deporte. Dentro de la cancha somos rivales, pero afuera seguimos siendo amigos", apunta la colombiana.
"Es admirable la forma de vivir el deporte en Australia”, observa Estefanía, quien además elogia el apoyo que los niños reciben en Australia, a nivel institucional, para desarrollar sus habilidades deportivas y seguir sus pasiones.
“Algo muy chistoso que me pasó jugando con Fitzroy Stars, es el tamaño del centro, que es muy grande y en Colombia no se ve el cuadro del centro de footy. Y pues yo me quedé allí, esperando que iniciara el partido y todos me miraban y yo no sabía qué pasaba”, cuenta Alejandro a SBS Audio, Australia en español.
“Me decían ´back, back, back´ para que me salga del cuadro, cosa que no pasa en Colombia donde obviamente se respetan las posiciones, pero las dimensiones del campo acá son muy diferentes”.
Ambos jóvenes admiten que el footy en Australia les ha abierto muchos caminos.
El footy me dio vida, que para mi significa luz en muchos caminos. El deporte cambia absolutamente todo.Jugadora de footy colombiana, Estefanía Gualteros.
“Desde las posibilidades económicas cuando no las tienes, desde las limitaciones mentales cuando las hay… siento que el deporte es la fuente más fuerte, el puente más acertado, para conectar nacionalidades, culturas, talentos, y sobre todo, brindar oportunidades para realizar sueños”, agrega.
Breve historia del footy
A diferencia de otros tipos de fútbol, que se juegan en canchas rectangulares, el fútbol australiano es un deporte de contacto jugado entre dos equipos de 18 jugadores que tratan de anotar puntos pateando una pelota ovalada entre dos postes centrales, donde el gol vale seis puntos, o, entre un poste central y un poste exterior, donde el gol vale un punto.
Los orígenes del deporte se remontan a 1859 con Thomas Wentworth Wills, un renombrado jugador de críquet y uno de los siete miembros del Melbourne Cricket Club que ayudaron a establecer “Australian Rules Football” que incluía un conjunto de reglas.
El equipo de fútbol Western Bulldogs gana la Gran Final en 2016, la primera desde 1961, superando a los Sydney Swans por 22 puntos. Source: AAP / AAP (Julian Smith)
En muchos sentidos, el nuevo fútbol que surgió reflejaba las aspiraciones de la población colonial de Melbourne, donde el estatus social de una persona era menos importante que su habilidad, coraje y esfuerzo.
El deporte comenzó con varias reglas que incluían, por ejemplo, el manejo del balón en cualquier momento o prohibir lanzar la pelota.
Fanáticos del equipo de footy GWS durante el Desfile de la Gran Final de la AFL en Melbourne, 2019. Source: AAP
Desde entonces el deporte ha crecido exponencialmente en Australia. Pasó de ser una Liga Estatal en Victoria (VFL) a una Liga Nacional (AFL) con jugadores profesionales de alto rendimiento que en promedio pueden alcanzar salarios de casi medio millón de dólares por año.
