Bennelong: el primer aborigen australiano en viajar a Reino Unido
Woollarawarre Bennelong, o simplemente Bennelong, un hombre aborigen del pueblo Eora, es considerado el primer indígena australiano en viajar a Reino Unido, y también el primero en escribir una carta en inglés.
Bennelong, que también tenía diversos nombres como Wolarrebarre, Wogultrowe, Boinba, and Bundabunda, se cree que nació en 1764, algunas décadas antes del inicio de la colonización de Australia. Bennelong vivió en lo que hoy es Sydney junto a su esposa y su clan cuando los británicos comenzaron a asentarse en este lugar. Bennelong no tenía una vida diferente de la que tenían otros indígenas australianos de este tiempo, sin embargo, esa vida tradicional cambió radicalmente con la llegada de los colonos, pues fue una decisión de estos nuevos habitantes lo que le cambió la vida a este hombre del pueblo Eora.
En 1789, el Rey Jorge III de Inglaterra dio instrucciones al gobernador de la nueva colonia de Nueva Gales del Sur, Arthur Phillip, de establecer relaciones con los aborígenes del lugar. Sin embargo, estos no deseaban tener contacto con los invasores británicos. Esto llevó a los líderes de la colonia a secuestrar a indígenas para así conocer más de su vida y para que estos les ayudaran a asentarse en estas tierras. Esta decisión fue desastrosa para algunos aborígenes, pues muchos de ellos fueron arrancados de sus familias y tierras, mientra que otros murieron en cautiverio producto de las nuevas enfermedades importadas por los colonos, como es el caso del hombre aborigen Arabanoo, un hombre Eora que murió de viruela.
Retrato de Bennelong pre 1806 POR JENNER, GEORGE CHARLES Y WATERHOUSE, WILLIAM, 1752-1822. Mitchell Library, State Library of New South Wales.
Bennelong estuvo secuestrado por los colonos por varios meses hasta que logró escapar. Los británicos, no queriendo perder los avances que habían logrado con él, intentaron recapturarlo. Y en un encuentro en Manly Cove entre británicos, entre los que estaba el gobernador Arthur Phillip, y el clan de Bennelong, sucedió lo impensado. Phillip quiso acercarse a Bennelong para saludarlo, estirándole la mano, pero lo que recibió fue una lanza en su hombro de parte del amigo de Bennelong, Wilemering. Se cree que este gesto violento fue motivado por el deseo de vengar el secuestro de su compañero de clan. Ese día el encuentro entre colonos y aborígenes terminó abruptamente.
Pasado un tiempo, Arthur Phillip ordenó a sus hombres de que no hubiera venganza alguna contra Bennelong ni su clan. Informado de esto, Bennelong visitó a Phillip en su lecho de enfermo para ver como estaba su herida. Estos gestos mutuos de gentileza y perdón lograron que se reestablecieran las relaciones entre ambos hombres.
La amistad llevó a que Bennelong aprendiera inglés. Incluso Arthur Phillip ordenó que se le construyera una choza en la zona que luego será conocida como Bennelong Point, donde ahora se asienta la Ópera de Sydney.
Se ven fuegos artificiales mientras se proyecta la bandera aborigen sobre las velas de la Ópera de Sídney durante las celebraciones del Día de Australia. La Ópera de Sídney está localizada en Bennelong Point, lugar donde Bennelong tenía su choza construida por los colonos británicos. Source: AAP / AAP Image/Dan Himbrechts
Después de algún tiempo, Bennelong y otro hombre aborigen llamado Yemmerrawanne fueron invitados a viajar a Reino Unido junto a Phillip en el barco Atlantic en 1792. Cuentan las fuentes de la época que Bennelong y Yemmerrawanne visitaron muchos lugares emblemáticos de Inglaterra y se codearon con la nobleza británica, a quienes generaron profunda impresión. Estos eran los primeros aborígenes australianos que viajaban a Reino Unido. Incluso, aunque no está comprobado con fuentes fidedignas, se dice que los nativos australianos se reunieron con el Rey Jorge III.
Yemmerrawanne murió de una infección pulmonar poco tiempo después, y Bennelong, a pesar de que parecía disfrutar de la vida europea llena de lujos y curiosas costumbres, pidió regresar a Australia pues sentía nostalgia de su tierra y clan.
Bennelong regresó en 1795 a lo que es hoy Sydney. Y una vez aquí, escribió una carta en inglés a Arthur Phillip y su esposa para agradecerles por el cuidado que le prodigaron en Inglaterra cuando fue su huésped. Esta es considerada la primera carta escrita en inglés por un aborigen australiano.
Bennelong regresó con su clan a vivir su vida tradicional, sin embargo, de tanto en tanto, visitaba a los colonos para saludarlos y también para ejercer un rol como de “embajador” para mejorar las relaciones entre los colonos y los indígenas de la zona. Aunque las fuentes de la época dicen que también participó en algunas de las batallas entre indígenas y británicos, sobre todo cuando se daban conflictos por apropiación de terrenos o muertes violentas cometidas por los colonos contra los aborígenes.
Bennelong murió en 1813 en Kissing Point en el río Parramatta, y fue enterrado en el jardín de su amigo británico, James Squire, quien es considerado el primer colono británico en plantar lúpulo y producir cerveza en este país.
El legado de Bennelong logró perdurar en el tiempo. Por ejemplo, existen no solo memoriales que recuerdan su vida, sino también un escaño parlamentario y división electoral que lleva su nombre, y que incluye a Putney, donde Bennelong fue enterrado. Existe también un crustáceo llamado bennelongia en su honor.
Bennelong es considerado un pionero de la mediación en las relaciones entre aborígenes y británicos gracias al aprendizaje de las costumbres e idioma de los colonizadores británicos en Australia. Además, fue el primero en viajar a Europa y escribir cartas en lengua inglesa.
Características y peculiaridades de los demonios de Tasmania
En nuestros animales curiosos de Australia nos enfocamos en una criatura muy especial que se ha hecho famoso en todo el mundo por una caricatura entrañable, y que la verdad, no tiene mucho que ver con el animal que representa. La caricatura es conocido como Taz, o bien, como el demonio de Tasmania, que es justamente el nombre en español del animal australiano que en inglés se conoce como Tasmanian Devil.
El nombre de demonio de Tasmania surge luego de que los colonos europeos llegados a Tasmania escucharan un gruñido particular y atemorizador en los bosques. Los colonos pensaban que se trataba de un demonio del lugar. Sin embargo, se trataba del gruñido que realizan los demonios de Tasmania al sociabilizar y pelear con otros demonios o con sus presas. Este sonido particular (que puedes escuchar en el podcast) le dio su nombre a estos marsupiales australianos.
Demonio de Tasmania. 22 Jun 2023 Credit: Aussie Ark/Cover Images Credit: Aussie Ark/Cover Images/Cover Images
Otra de las cosas interesantes de estos demonios de Tasmania, es que poseen una mordida tan poderosa que pueden triturar huesos sin dificultad, incluso pueden romper metales, como las jaulas en que son transportados para trasladarlos de un lugar a otro. Respecto a su tamaño y peso, los demonios de Tasmania poseen la mordida más poderosa del reino animal.
Los demonios de Tasmania son marsupiales, y como muchos marsupiales acumulan grasa en sus colas, y así se mantienen esbeltos luego de comer casi el 40 por cierto de su peso diariamente.
El demonio de Tasmania es considerado el marsupial carnívoro más grande que existe en Australia desde que desapareció el Tilacino o Tigre de Tasmania. Los demonios de Tasmania se alimentan de aves, serpientes, incluso wallabies, canguros pequeños y otros mamíferos.
Y como no son mañosos con su dieta, también gustan de alimentarse de carroña. Y esto ayuda a explicar uno de sus comportamientos más extraños, pues les gusta dormir dentro de sus presas muertas, de la carroña, para seguir alimentándose al despertar. A pesar de lo repugnante que esto puede parecer, este es un comportamiento muy higiénico que les permite evitar la proliferación de gusanos y larvas que crecen en los cadáveres.
Otros dato interesante de estos animales, es que son excelentes trepadores de árboles, nadadores y también maratonistas, pues pueden correr a una velocidad de 24 kilómetros por hora durante por casi sesenta minutos sin detenerse. Por otra parte, a los demonios de Tasmania nunca les dejan de crecer los dientes, que van gastando gracias a los huesos que trituran y consumen.
Más información:
¿Sabes qué hacer ante la amenaza de un incendio forestal?
Los demonios de Tasmania, lamentablemente, son una especie en peligro de extinción debido a la reducción de su hábitat, a los atropellos de autos, y a un tumor que crece en sus hocicos y que al desarrollarse les impide comer. Este tumor facial se transmite entre estos animales que suelen morderse cuando juegan o pelean.
De todas maneras, hay algunas buenas noticias pues se ha visto una leve recuperación en el número de estos animales gracias varias iniciativas de conservación, como la que lleva adelante el famoso actor australiano Chris Hemsworth, quien lleva adelante una iniciativa que ha traído demonios de Tasmania a Australia continental para evitar la propagación del tumor facial.
El demonio de Tasmania es un animal especial y bello que habita únicamente en Australia.
Polilight: una luz ultravioleta que cambió la ciencia forense
Seguro que más de algún lector u oyente de nuestro podcast ha visto en alguna película o serie policial y de crímenes cómo los investigadores forenses llegan a una escena del crimen, y a oscuras buscan huellas, sangre u otros fluidos corporales que han sido limpiados con la intención de hacerlos desaparecer. Los investigadores forenses hacen este rastreo de evidencia con la ayuda de una linterna o lámpara de luz ultravioleta que hace que estas huellas o fluidos resplandezcan, ya que no se pueden ver a simple vista.
Fluido brillado bajo una luz UV. Foto de referencia. Pixabay
La luz forense o Polilight, gracias a filtros que se ponen delante del foco, emite luz a diferentes longitudes de ondas que ayudan a que fluidos, huellas, químicos, y otros elementos resplandezcan. Esto sirve para descubrir rastros de elementos que no podemos percibir a ojo desnudo. Esta luz también ayuda a detectar, por ejemplo, billetes y obras de arte falsificadas.
La Polilight fue nombrada por el Powerhouse Museum como una de las 100 innovaciones australianas más importantes del siglo XX. Su uso en todo el mundo fue reconocido por los Australian Export Awards en 2005.
Escucha el podcast de Curiosidades de Australia localizado en la parte superior de este artículo.
Más información:
Curiosidades de Australia | 25 julio 2023
