En un país bañado por mares y océanos, con más de 36 mil kilómetros de playa, el uso de los ríos para la recreación podría parecer menos atractivo para turistas y locales. Pero para Ana María Londoño, una ingeniera ambiental que acaba de recibir su Máster en Ciencias Ambientales de la Universidad Nacional de Australia, los ríos son lugares que ofrecen, además de oportunidades recreacionales, beneficios para la salud mental.
Con esto en mente, Ana María propuso como proyecto para su maestría un estudio sobre el uso que los habitantes de la capital australiana le dan a su río principal, el Murrumbidgee, con miras a mejorar la escasez de datos que existe al respeto y que potencialmente ayudará a implementar programas de atención, mantenimiento e implementación a lo largo del afluente.
“El río es bastante grande y mi proyecto se basó en el área del río que atraviesa el Territorio Capital (ACT)”, explica la ingeniera ambiental, quien agrega que examinó diferentes lugares de este tramo del río.
En Canberra existen diversas áreas y reservas naturales que tienen acceso al Murrumbidgee, por lo que “a cualquiera de estas áreas a las que vayas, vas a encontrar siempre bastante zona verde, también áreas donde puedes tener picnic cerca al río y zonas donde puedes nadar” dice Londoño, haciendo énfasis en que “también hay acceso a lugares parecidos a playas que, como se nutren del río, ofrecen agua dulce, por lo que son diferentes de las playas tradicionales”.
La ingeniera ambiental, Ana Maria Londono, tuvo que recurrir a los medios sociales y la internet para convocar e invitar a los participantes a su estudio, debido a las restricciones de la pandemia.
El Murrumbidgee
El río Murrumbidgee es uno de los principales afluentes del Murray en la cuenca del Murray-Darling y el segundo río más largo de Australia. Fluye por el estado australiano de Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana, descendiendo 1.500 metros a lo largo de 1.485 kilómetros.
La palabra Murrumbidgee o Marrmabidya significa "agua grande" en la lengua wiradjuri, una de las lenguas aborígenes australianas locales. El propio río atraviesa varias tierras aborígenes australianas tradicionales, hogar de diversos pueblos ancestrales. En el Territorio de la Capital Australiana, el río está bordeado por una estrecha franja de tierra a cada lado, que incluye numerosas reservas naturales, ocho reservas recreativas, una zona de conservación del patrimonio europeo y arrendamientos rurales.
Para Ana María, que viene de Colombia, un país donde es tradición que las familias se reúnan durante los fines de semana y organicen “paseos” al río, fue grato encontrar que en Australia las personas que se acercan a las riberas de los ríos lo hacen indistintamente del día de la semana.
“Las personas van a estos sitios pensando en relajarse, pensando en poder estar al aire libre y, especialmente en verano, refrescarse nadando en el Murrumbidgee”, dice.
No solamente son personas como nadadores expertos o que les gusta caminar o trotar, sino que también son personas a quienes les gusta simplemente disfrutar de la vista y van a estos lugares, aunque sea solamente para pasar unos minutos, y no solamente durante el fin de semana, sino después de la jornada laboral, entre semana. Y en los días muy calientes las personas van y toman un baño y luego van a sus casas.Ana María Londoño, Ingeniera Ambiental.
"The Student Water Prize"
El proyecto se topó con el evento que detuvo al planeta por casi dos años: la pandemia. Por lo que, lo que inicialmente se programó como jornadas de consulta persona a persona, terminó convertido en una metodología que haría uso de las plataformas sociales y medios de comunicación en línea, para convocar a los participantes en las encuentas y realizar las entrevistas.
Ana María Londoño en Casuarina Sands, con el guarda bosques, Darren Roso. Credit: Provided
“Estos resultados demuestran algo del valor recreacional de estas áreas naturales del río para la comunidad de ACT y son clave desde el punto de vista de manejo ambiental del río, para identificar áreas que necesitan mejoras o mantener esos valores que la comunidad ha manifestado” explica Londoño, quien recalca que uno de los puntos más importantes de los resultados de su investigación es el beneficio que los usuarios del río reciben en relación con su salud física y mental
El trabajo recibió el , por “La calidad del contenido, innovación y originalidad del proyecto”. Los Premios del Agua para Estudiantes se conceden a nivel estatal o territorial y los ganadores participan posteriormente en la conferencia Ozwater, en la que se elige a un ganador nacional.
Ana María, quien tiene un en el que cuenta sus viajes a través de Australia y su vida como habitante de Canberra, mira ahora hacia la conferencia nacional donde su estudio sobre la vida alrededor del río Murrumbidgee será presentado, aspirando al reconocimiento nacional, que le abriría las puertas a más investigaciones relacionadas con su pasión temática: nuestro medio ambiente.
Para escuchar la entrevista con Ana María Londoño, pulsa la flecha en el botón de reproducción que aparece al inicio de esta página.
