Xueliang Wang llegó a Australia desde China con la aspiración de trabajar duro para ganarse la vida.
En cambio, el hombre de 58 años trabajó en turnos de 11 horas recogiendo fruta en Nueva Gales del Sur por $10 la hora, mientras los mosquitos y los insectos pululaban a su alrededor durante el caluroso verano.
Vivía con su esposa en un contenedor de envío, pagando $75 cada uno por semana, con otras 50 personas en un sitio de alojamiento con cuatro duchas.
El comité de seguridad laboral del Senado escuchó esta y más historias impactantes de explotación laboral en granjas australianas durante una audiencia el miércoles.
A través de un traductor, Wang dijo que comenzó a trabajar en un invernadero de Coffs Harbour en marzo de 2020 después de llegar a Australia casi dos años antes.
Mientras trabajan en la finca, el patrón no permite que los trabajadores hablen con extraños sobre el salario y las condiciones en la finca.
A pesar de que el trabajo se anunciaba con una tarifa de $17 por hora, ganaba muy por debajo de eso trabajando desde las 6 a.m. hasta que oscurecía.
Pero Wang dijo que no podía encontrar un trabajo mejor debido a la barrera del idioma y su falta de amigos en Australia en ese momento.
El funcionario del Sindicato de Trabajadores de Australia, Ron Cowdrey, dijo a los senadores sobre un trabajador de Fiji que murió de un ataque cardíaco mientras trabajaba en una granja en Berrigan, en la región de Riverina, en Nueva Gales del Sur.
Ron Cowdrey from the Australian Workers' Union says the family of a Fijian worker who died on a farm whilst working is struggling financially after the death. Source: AAP
"La familia que dejó atrás, una mujer y dos niños pequeños, todavía están luchando en Fiji", dijo.
Los recolectores de cebollas de la zona ganaban en promedio entre $ 10 y $ 11 por hora.
Cowdrey cree que algunos agricultores son cómplices de la explotación porque están al tanto de las acciones de los contratistas pero no hacen nada para detenerlos.
"Hay algunos productores que están cumpliendo con las reglas, pero la mayoría que no lo hacen está decepcionando a esos productores".
La investigadora de la Universidad de Deakin, Elsa Underhill, encontró ejemplos repetidos de altos niveles de explotación de mochileros de Asia y Europa entre 2013 y 2018.
A algunos se les pagaba tan sólo $3 la hora.
Underhill dijo que si los agricultores estuvieran dispuestos a pagar salarios más altos, podrían arriesgar las ganancias debido a la inflexibilidad de los precios de los supermercados. "Los agricultores están en aprietos", dijo en la audiencia.
La AWU, el sindicato de trabajadores de supermercados SDA y el sindicato de trabajadores del transporte están asociados con los supermercados para tratar de acabar con los problemas en la cadena de suministro.
El senador de los Nacionales Matt Canavan dijo que la AWU debería enfocarse más en las presiones de costos que enfrentan los agricultores para obtener ganancias.
"No creo que se pueda generar un amplio apoyo político acercándose demasiado a los grandes supermercados que se han involucrado en prácticas éticas extremadamente cuestionables, especialmente durante la última década", dijo.
