El Labour Day o Día del Trabajo es una fiesta anual que se celebra en Australia en diferentes fechas como resultado de los esfuerzos del movimiento sindical para celebrar los logros económicos y sociales de los trabajadores.
Esta celebración de todos los trabajadores australianos tiene su origen en el movimiento que exigía una jornada laboral de solo de ocho horas, en las que el resto del tiempo se dividía en ocho horas para el ocio y las restantes ocho horas para descansar.
En el estado de Victoria y Tasmania esta fiesta se celebra cada segundo lunes de marzo, mientras que en otros estados, como Nueva Gales del Sur, Australia del Sur y el Territorio de la Capital Australiana, esta fiesta se celebra el primer lunes de octubre. En Australia Occidental, el Día del Trabajo es el primer lunes de marzo. En Queensland y el Territorio del Norte, en cambio, esta fiesta se conmemora el primer lunes de mayo.
La marcha de las ocho horas de 1856
La lucha por la jornada de ocho horas fue una campaña de la década de 1850 que introdujo uno de los cambios más importantes en los derechos de los trabajadores. En esos años, dos grandes campañas que tuvieron lugar tanto en Sídney como en Melbourne, pero es el movimiento de Melbourne el más conocido por haber conseguido mejorar los derechos generales de los trabajadores.
El 21 de abril de 1856, los canteros de Victoria realizaron una masiva protesta para mejorar sus condiciones de trabajo. Los canteros estaban trabajando en la construcción del edificio Old Quadrangle, sede original de la Universidad de Melbourne, cuando dejaron sus herramientas y marcharon hacia el Parlamento junto con otros miembros del sector de la construcción.
Ese año ya se había celebrado una huelga similar en Sídney, que duró dos semanas, y aunque los canteros habían conseguido el derecho a una jornada laboral de ocho horas, también habían tenido que sufrir reducciones salariales.
Members of Queensland Unions are seen during a Labour Day Parade in Brisbane, Monday, May 1, 2017 Source: AAP
Durante la marcha celebrada en Melbourne, los asistentes portaban pancartas con el símbolo de tres ochos. Los números "888" entrelazados representaban el ideal por el que luchaban los trabajadores: "8 horas de trabajo, 8 horas de ocio, 8 horas de descanso".
Acuñado ya en 1817 por Robert Owen, un socialista inglés, el significativo motivo de este lema adornaría más tarde el frontón de muchos de los edificios sindicales de Australia.
Tras el éxito de la protesta del Día de las Ocho Horas, los canteros celebraron ese año con un día festivo y una procesión el lunes 12 de mayo, conocido entonces como el día festivo de Pentecostés. Inspirando a todos los que se beneficiaron de la nueva ley, el desfile contó con la participación de casi 700 personas, entre las que se encontraban trabajadores de hasta diecinueve oficios.
La marcha, que partió de los Jardines Carlton y llegó hasta los Jardines Cremorne en Richmond, fue un acontecimiento festivo en el que los trabajadores desfilaron orgullosos con pancartas decorativas junto a carrozas y bandas de música.
Cómo evolucionó la celebración con los años
Tras el éxito de la protesta en 1856, se celebraron marchas y manifestaciones todos los años siguientes para conmemorar la lucha de los trabajadores de Australia.
En 1879, el gobierno de Victoria declaró oficialmente este día festivo y, durante décadas, las marchas del Día de las Ocho Horas fueron las mayores celebraciones públicas que tuvo Victoria, atrayendo a decenas de miles de personas con desfiles celebrados en Melbourne y en ciudades rurales de todo el estado.
En 1934, el Día de las Ocho Horas pasó a llamarse Labour Day o Día del Trabajo y, durante la época de la Depresión de los años 30 y la Segunda Guerra Mundial, las marchas empezaron a decaer, celebrándose la última en Melbourne en 1951.
Casi un siglo después de la protesta original, en 1955 se introdujo la celebración conocida como Moomba para sustituir a las marchas que celebraban la victoria de los trabajadores en la campaña del Día de las Ocho Horas.
Otro logro mundial derivado de la reivindicación de la jornada laboral de ocho horas en Melbourne, fue que el movimiento sindical de Victoria comenzó a planificar el futuro organizándose todos los trabajadores en un local permanente.
En 1858 se les concedió un terreno en la esquina de las calles Lygon y Victoria. Tras ocupar una estructura provisional, en 1874 se iniciaron las obras del Trades' Hall and Literary Institute of Melbourne, un edificio que sigue ocupando este emplazamiento y que es el más antiguo edificio del trabajo y los oficios en el mundo.
