KEY POINTS:
- Hallaron la cápsula radiactiva que desapareció en Australia Occidental.
- Un vehículo de búsqueda con equipos especializados registró niveles de radiación emitidos por el objeto.
- Se almacenará en un lugar seguro en Newman antes de ser transportada a un centro de salud de Perth.
Los equipos de búsqueda han desafiado las probabilidades para encontrar una pequeña cápsula radiactiva que desapareció en una remota región de Australia Occidental (WA).
El objeto de 8 mm por 6 mm se cayó de un medidor de densidad mientras era transportada en camión desde una mina de Rio Tinto en Pilbara, a Perth, capital de WA, el mes pasado.
Funcionarios del gobierno de WA dijeron que la peligrosa cápsula había sido encontrada el miércoles justo al sur de Newman en la carretera remota, Great Northern Highway.
Fue detectada por un vehículo que viajaba a 70 km/h y que llevaba un equipo especializado que registra niveles de radiación en su camino.
Luego se utilizaron detectores portátiles para ubicar la cápsula que apareció a dos metros del costado de la carretera.
Los equipos de búsqueda pasaron seis días recorriendo una ruta de 1400 km mientras las autoridades emitían advertencias de que el cesio-137 en la cápsula podría causar quemaduras por radiación o enfermedades si se manipulaba, agregándo que los niveles de radiación podrían ser cada vez más peligrosos con una exposición prolongada.
El ministro de Servicios de Emergencia, Stephen Dawson, dijo que el descubrimiento fue extraordinario considerando el alcance del área de búsqueda.
El elemento de 8 mm por 6 mm se cayó de un medidor de densidad mientras se transportaba en camión desde una mina de Rio Tinto en Pilbara a Perth el mes pasado. Source: SBS / SBS
"Los grupos de búsqueda literalmente han logrado encontrar una aguja en el pajar".
Una investigación del gobierno sobre el incidente está en marcha y se proporcionará un informe al ministro de salud.
Rio Tinto se disculpó previamente y ordenó su propia revisión para determinar qué pasó durante la transportación en camión de la cápsula, realizada por un contratista.
El gigante minero dijo que un perno que sujetaba la cápsula dentro del indicador parecía haberse cortado, creando un agujero lo suficientemente grande como para que escapara el objeto.
El camión llegó al suburbio de Málaga, en Perth, el 16 de enero, pero no fue hasta nueve días después que un técnico se dio cuenta de que la cápsula no estaba.
Funcionarios del gobierno de WA dijeron que la cápsula había sido encontrada el miércoles justo al sur de Newman en la carretera, Great Northern Highway. Source: AAP / WA Department of Fire and Emergency Services
La ministra de Salud, Amber-Jade Sanderson, dijo el miércoles que el gobierno buscaba aumentar la multa que era obsoleta e "inaceptablemente baja".
El presidente ejecutivo del mineral de hierro de Rio Tinto, Simon Trott, dijo que el gigante minero cooperaría plenamente con la investigación del gobierno de dicho estado.
"Estaríamos encantados de reembolsar el costo de la búsqueda. Eso es, en última instancia, un asunto del gobierno estatal", dijo a los periodistas.
El director ejecutivo del Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia, Darren Klemm, dijo que había sido una excelente colaboración entre las agencias estatales y federales.
"Una vez que la cápsula esté segura, inspeccionaremos el sitio para asegurarnos de que no haya contaminación en el área circundante", dijo.
"En el caso extremadamente improbable de que la cápsula haya filtrado material radiactivo, repararemos el área".
Los agentes de defensa están verificando la identificación de la cápsula que se colocó en un contenedor de plomo para contener la radiación.
Se almacenará en un lugar seguro en Newman antes de ser transportada a un centro de salud de Perth.
El director de salud, Andy Robertson, dijo que la cápsula no parecía haberse movido y que no hubo reportes de personas heridas.
