Se recurrirá a los estudiantes internacionales para que ayuden a paliar la escasez de mano de obra provocada por la variante de ómicron, ya que se han introducido cambios para considerar a más trabajadores como esenciales en virtud de las normas de aislamiento del COVID-19.
El primer ministro, Scott Morrison, confirmó que se introducirán cambios para eliminar el límite de 40 horas de trabajo para los estudiantes extranjeros en los sectores afectados, según un plan aprobado en una reunión del Gabinete Nacional.
La flexibilización temporal tiene por objeto aliviar la agobiante escasez de mano de obra derivada del aislamiento de miles de trabajadores en respuesta a la pandemia de COVID-19.
Morrison dijo que la situación requería un equilibrio entre mantener a la gente en el trabajo y proteger el sistema de salud, ya que las infecciones por COVID-19 aumentan rápidamente.
"El objetivo no es evitar que todos los habitantes del país se contagien de COVID", dijo Morrison a los periodistas.
"El objetivo es proteger nuestros hospitales y mantener nuestra sociedad y nuestra economía en funcionamiento mientras nos montamos en esta última ola de ómicron".
El creciente número de casos de ómicron ha dejado fuera de combate a gran parte de los trabajadores por haber contraído COVID-19 o por ser considerados un contacto cercano.
Ampliación de los trabajadores esenciales para impulsar el suministro
Morrison también anunció que las normas de contacto estrecho se flexibilizarán aún más para todos los empleados del transporte, la carga y la logística, con el fin de reducir la creciente presión sobre las cadenas de suministro.
Los cambios significarán que los trabajadores de estos sectores podrán volver al trabajo inmediatamente si son un contacto cercano y dan un resultado negativo en la prueba de antígeno rápido.
El gobierno federal ha calculado que entre el 20% y el 50% de los trabajadores de los sectores del transporte y la logística han quedado fuera de combate por estar aislados o afectados por el COVID.
Las mismas normas se extenderán a los servicios sanitarios, de emergencia y a los bienes críticos, como los recursos energéticos e hídricos y el sistema de distribución de alimentos.
También se clasificarán como cubiertos por las normas las telecomunicaciones y los medios de comunicación, así como el personal de la educación y la atención infantil.
"Es absolutamente esencial que las escuelas vuelvan".
Morrison dijo que hay que centrarse en que los niños vuelvan a la escuela, para ayudar a aliviar la creciente crisis de mano de obra en Australia.
Insistió en que las escuelas no deberían retrasar el inicio del curso hasta después del pico previsto de casos de COVID, como se ha hecho en Queensland y Australia del Sur.
"Si las escuelas no abren, eso puede añadir un 5% adicional al absentismo laboral", dijo Morrison.
"Es absolutamente esencial que las escuelas vuelvan con seguridad y permanezcan abiertas".
El Gabinete Nacional no llegó a ningún acuerdo específico sobre cómo sería la vuelta al colegio, pero se respaldaron varios principios clave, como que las escuelas son esenciales y "deben ser las primeras en abrir y las últimas en cerrar".
El Primer Ministro dice que las fiestas del COVID son un "sinsentido"
Durante su conferencia de prensa, Morrison también criticó la idea de que la gente asista a las fiestas de COVID-19 para contraer intencionadamente el virus.
Subrayó que las pruebas médicas demuestran que puede producirse una "reinfección" de la variante ómicron.
"Todas estas tonterías sobre las fiestas de COVID son ridículas", dijo a los periodistas.
"Si se piensa que se puede salir a la calle, coger el virus y acabar con él, esto no funciona así".
Instó a la gente a seguir tomando precauciones y a ejercer el sentido común contra el virus siguiendo las medidas de salud pública.
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