Puntos destacados:
- La vacuna contra el VRS ya está disponible de forma gratuita para mujeres en embarazo.
- De cada 100 bebés que nacen en Australia, dos son hospitalizados por este virus.
- Las vacunas tienen una eficacia del 75 por ciento para prevenir la hospitalización.
Una vacuna que ayuda a proteger a los bebés de un virus común y altamente contagioso, que es la principal causa de hospitalización de bebés en Australia, ya está disponible para las mujeres embarazadas de forma gratuita.
Cada año, miles de bebés son hospitalizados por el virus respiratorio sincitial (VRS, por sus siglas en español; RSV, por sus siglas en inglés) en Australia, y las infecciones aumentan entre marzo y agosto.
Un estudio publicado en el Medical Journal of Australia en 2019 reveló que dos de cada 100 bebés nacidos en Australia son hospitalizados por el VRS a los seis meses de nacido.
Sin embargo, la vacunación puede marcar una gran diferencia incluso antes de que nazca el bebé.
Las mujeres embarazadas ahora pueden recibir la vacuna materna contra el VRS, Abrysvo, de forma gratuita en el marco del Programa Nacional de Inmunización (PNI) junto con las vacunas contra la gripe y la tos ferina.
Abrysvo está disponible para mujeres de entre 28 y 36 semanas de gestación.
El gobierno federal estima que la vacuna contra el VRS costaría a las pacientes más de 300 dólares sin un subsidio.
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Catherine Hughes, directora fundadora de la Fundación de Inmunización de Australia, dice que el anuncio había sido esperado desde hace mucho tiempo.
"Este es un hito enorme para ayudar a proteger a los bebés contra el VRS y proporcionará el apoyo tan esperado a muchas familias australianas", afirma.
"Creemos que es probable que un programa contra el VRS como este mantenga a 10.000 bebés fuera del hospital cada año".
¿Qué tan grave es el VRS?
El VRS es la principal causa de hospitalización entre los bebés en Australia y puede provocar dificultades respiratorias, tos y fiebre.
El profesor Steve Robson, de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Australia, dice que los bebés más pequeños son más vulnerables.
"Los bebés corren el mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave por el VSR y sufrir complicaciones durante los primeros seis meses de vida", dice.
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Algunos bebés también se consideran de mayor riesgo debido a otros factores, según la Coalición de Inmunización, que aboga por la inmunización.
Su sitio web dice que pueden incluir a los bebés prematuros, a los que tienen problemas cardíacos o pulmonares o a los que están inmunodeprimidos (tienen un sistema inmunitario debilitado).
¿Cómo funciona la vacuna contra el VRS?
El ministro federal de Salud, Mark Butler, ha explicado cómo funciona la vacuna para reducir el riesgo y la gravedad del RSV en los bebés.
"Se recomienda que las mujeres embarazadas la tomen en el tercer trimestre, y queremos que consideren la posibilidad de hacerlo al mismo tiempo que suelen recibir la vacuna contra la tosferina", dice.
"Luego, esos anticuerpos pasan a través de la placenta hasta el feto, y los bebés nacen con anticuerpos que los protegen durante los primeros y preciosos meses de su vida".
Los Centros para el Control de Enfermedades de los Estados Unidos afirman que las vacunas contra el VRS también reducen la probabilidad de que los adultos sean hospitalizados.
Su análisis de 2.978 personas, 367 de las cuales tenían el VRS, reveló que las vacunas tenían una eficacia del 75 por ciento para prevenir la hospitalización en todas las edades estudiadas, incluidas las de 75 años o más.
¿Dónde puedes vacunarte?
Las mujeres embarazadas pueden recibir estas vacunas de forma gratuita durante las visitas prenatales a través de su médico de cabecera o en una clínica prenatal especializada en todos los estados y territorios.
Actualmente, el PNA no financia las vacunas contra el VRS para otros grupos de población.
