Un fósil preservado "casi intacto" de un cachalote prehistórico fue hallado en Perú recientemente. Este esqueleto fosilizado de esta especie de ballena prehistórica "es uno de los mejores preservados hasta ahora", afirmaron los científicos que presentaron el descubrimiento este miércoles en Lima.
Los restos se encontraron en el desierto de Ocucaje, a unos 350 km al sur de la capital peruana, y a 40 km al oeste de las costas frente al océano Pacífico.
Aldo Benites-Palomino, paleontólogo peruano jefe del equipo de especialistas que hizo el descubrimiento, dijo a la AFP que "este es el fósil mejor preservado del mundo, no hay ninguno que se le compare en calidad".
Hombre junto a cola de moderno cachalote Credit: Scottish Marine Animal Stranding Scheme
Sin embargo, esta vez los paleontólogos encontraron un cráneo entero con huesos de los oídos, más dos vertebras articulares.
El espécimen, hasta ahora conocido como el cachalote macroraptor de Ocucaje, proviene del Mioceno tardío y fue descubierto por el paleontólogo Mario Urbina, parte del grupo científico dirigido por Benites-Palomino.
La longitud del fósil es de aproximadamente 130 centímetros y corresponde a un adulto.
A partir del estudio del fósil encontrado, se calcula que la longitud total del animal estaría entre los 5 y 5,5 metros de largo, siendo considerado un depredador de tamaño mediano.
A diferencia de otros cachalotes que predominantemente se alimentaban de calamares o pulpos, este animal habría consumido presas mayores como peces oceánicos, pingüinos e, incluso, pequeños mamíferos marinos, afirman investigadores del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos en Lima.
El cachalote macroraptor de Ocucaje contaba con una gran nariz especializada en la emisión de ondas sonoras muy potentes, usada para aturdir y cazar a su presa.
Este descubrimiento también indica que los cachalotes en el pasado eran mucho más comunes que en la actualidad.
