A nivel mundial, aproximadamente una de cada seis personas se ve afectada por la infertilidad.
Y dado que más de la mitad de la población mundial vive ahora en áreas urbanas, los investigadores están interesados en saber si vivir en ciudades ruidosas y contaminadas podría ser la razón.
Un en Dinamarca descubrió que la exposición prolongada a la contaminación del aire y al ruido del tráfico puede estar asociada con la infertilidad, pero estos factores afectan a hombres y mujeres de manera diferente.
¿Qué le hacen al cuerpo la contaminación y el ruido?
Sabemos que la contaminación del tráfico tiene un impacto innegable en el medio ambiente. Sus efectos negativos en la salud humana también están bien establecidos, y están relacionados con el cáncer y las enfermedades cardíacas.
Las sustancias químicas inhaladas del aire contaminado también pueden llegar al aparato reproductor a través de la sangre. Pueden reducir la fertilidad al alterar las hormonas o al dañar directamente los óvulos y los espermatozoides.
Los efectos del ruido del tráfico en la salud son menos claros, pero algunas investigaciones sugieren que esto afecta a las hormonas del estrés, lo que podría alterar la fertilidad.
¿Qué analizó el estudio?
Este nuevo estudio se llevó a cabo en Dinamarca y recopila datos sobre cada residente a lo largo de su vida, utilizando un número de identificación único.
Los datos nacionales permiten investigar los vínculos entre la salud de una persona y factores como el lugar donde vive, su trabajo, su historial educativo y su familia. Este método se denomina enlace de datos.
El estudio tuvo como objetivo estudiar a las personas que querían quedar embarazadas y que corrían el riesgo de recibir un diagnóstico de infertilidad.
Se identificó a más de dos millones de hombres y mujeres en edad reproductiva. El estudio examinó a personas de entre 30 y 45 años que:
- vivían juntas o casadas
- tenían menos de dos hijos
- y vivían en Dinamarca entre el 1 de enero de 2000 y el 31 de diciembre de 2017.
Excluyó a todas las personas a las que se les diagnosticó infertilidad antes de los 30 años, que vivían solas o en una pareja homosexual. También se excluyó a las personas con información incompleta (como la falta de una dirección).
Había 377.850 mujeres y 526.056 hombres que cumplían estos criterios.
El estudio no las encuestó. En cambio, durante un período de cinco años, cotejó la información detallada sobre el lugar donde vivían y si habían recibido un diagnóstico de infertilidad, recopilada del Registro Nacional de Pacientes de Dinamarca.
Los investigadores también calcularon en qué medida cada dirección residencial estuvo expuesta al ruido del tráfico (medido en decibelios) y a la contaminación del aire, o qué cantidad de partículas finas (llamadas PM2.5) hay en el aire.
¿Qué descubrieron los investigadores?
Se diagnosticó infertilidad en 16.172 hombres (de un total de 526.056) y en 22.672 mujeres (de un total de 377.850).
El estudio reveló que el riesgo de infertilidad era un 24 por ciento mayor en los hombres expuestos a niveles de PM2, 5, 1, 6 veces más altos de lo recomendado por la Organización Mundial de la Salud.
En el caso de las mujeres, la exposición al ruido del tráfico a una temperatura 10,2 decibelios superior a la media (55-60 decibelios) se asoció con un aumento del 14 por ciento en el riesgo de infertilidad en las personas mayores de 35 años.
Los riesgos eran similares si se residía en zonas urbanas o rurales y si se tenía en cuenta la educación y los ingresos.
¿Qué sugiere?
El estudio destaca cómo la exposición ambiental puede tener efectos inmediatos y a largo plazo, y puede afectar la reproducción masculina y femenina de manera diferente.
Después de la pubertad, los hombres producen espermatozoides de forma constante, hasta 300 millones al día. El impacto de los cambios ambientales en la fertilidad masculina (como la exposición a contaminantes tóxicos) tiende a manifestarse más rápidamente que en las mujeres, lo que afecta al número y la calidad de los espermatozoides.
Por el contrario, las mujeres nacen con todos sus óvulos y no pueden producir otros nuevos. Los huevos tienen algunos mecanismos de control de daños para protegerlos de los peligros ambientales durante toda su vida.
Esto no significa que los huevos no sean sensibles al daño. Sin embargo, es posible que pasen más tiempo que los cinco años de exposición analizados en este estudio hasta que se aclare el impacto en las mujeres.
Es posible que incluso estudios a más largo plazo revelen un impacto similar de la contaminación en las mujeres.
¿Es la vinculación de datos una buena forma de analizar la fertilidad?
La vinculación de datos puede ser una herramienta poderosa para descubrir los vínculos entre las exposiciones ambientales y la salud. Esto permite realizar evaluaciones en un gran número de personas, durante largos períodos de tiempo, como este reciente estudio danés.
Sin embargo, hay limitaciones inherentes a este tipo de estudios. Sin encuestar a las personas ni analizar los factores biológicos, como los niveles hormonales y la masa corporal, la investigación se basa en algunas suposiciones.
Por ejemplo, este estudio incluyó algunas suposiciones importantes sobre si las parejas estaban realmente intentando concebir o no.
También calculó la exposición de las personas al ruido y a la contaminación del aire según su dirección, suponiendo que estuvieran en casa.
Se podría pintar un panorama más preciso si se recopilara información de las personas sobre su exposición y sus experiencias, incluida la fertilidad.
Por ejemplo, las encuestas podrían incluir factores como los trastornos del sueño y el estrés, que pueden alterar las respuestas hormonales y afectar a la fertilidad. La exposición a sustancias químicas que alteran las hormonas también se encuentran en el hogar, en los productos domésticos y en el cuidado personal de uso diario.
En su escala, este estudio no tiene precedentes y constituye un paso útil para explorar la posible relación entre la contaminación del aire, el ruido del tráfico y la infertilidad. Sin embargo, se necesitarían más estudios controlados, que incluyeran medidas reales de la exposición en lugar de estimaciones, para profundizar nuestra comprensión de cómo estos factores afectan a hombres y mujeres.
Amy L Winship es líder de grupo e investigadora principal en Anatomía y Biología del Desarrollo en la Universidad de Monash. Amy Winship recibe fondos de la Fundación de Investigación Médica Rebecca Cooper, el Consejo del Cáncer de Victoria y la Universidad de Monash.
Mark Green es profesor asociado y profesor titular de Biología Reproductiva de Merck Serono en la Universidad de Melbourne. También es subdirector científico de investigación en Monash IVF.
