Puntos destacados:
- Holly Bowles y Bianca Jones siguen gravemente enfermas después de beber alcohol contaminado mientras estaban de vacaciones en Laos.
- Los padres de ambas adolescentes viajaron a Tailandia para acompañarlas en los hospitales, a donde fueron trasladadas después de que sus condiciones se deterioraran.
- Las familias dicen que ambas amigas estaban viajando por Asia disfrutando de vacaciones.
Holly Bowles y Bianca Jones se tomaron un año sabático de la universidad para recorrer el sudeste asiático cuando se enfermaron gravemente después de beber alcohol contaminado mientras viajaban de mochileras en Laos.
Ahora, los padres de ambas adolescentes de 19 años de Melbourne están junto a ellas en diferentes hospitales de Tailandia donde se encuentran internadas.
La situación ha generado profunda preocupación entre la comunidad de turistas que se encuentran en la región y ahora muchos están tomando precauciones.
Sophie Rupert es una turista holandesa que está viajando por Laos.
"Debido a lo que sucedió, ahora tienes más cuidado. Lo piensas dos veces antes de beber. No es que ya no bebamos, pero hay que tener mucho cuidado".
Las adolescentes de la zona balnearia en Melbourne, estaban disfrutando de las vacaciones de sus sueños en Laos, según sus padres.
En el momento del incidente, se alojaban en Nana's backpackers en la ciudad turística de Vang Vieng.
Su noche de tragos en Laos está ahora en el centro de un presunto incidente de envenenamiento de escala masiva, tras la muerte de dos mujeres danesas de unos 20 años y al menos otros 10 turistas que se enfermaron gravemente después de consumir bebidas alcohólicas contaminadas con metanol.
El Dr. David Ranson, jefe del Departamento de Medicina Forense de la Universidad de Monash dice que los síntomas de la intoxicación por metanol, como vómitos, convulsiones, mareos y cambios en la vista, pueden aparecer recién 12 horas después de la ingestión.
Dice que una respuesta inmediata es crucial si hay sospechas de envenenamiento por metanol, ya que puede provocar ceguera, insuficiencia renal y orgánica, y acidosis grave.
El Dr. Ranson explica que el tratamiento consiste en bloquear el alcohol “deshidrogenasa”, que es la enzima responsable de descomponer el metanol.
"Hay un par de medicamentos que pueden ayudar y hay un medicamento principal que se puede usar para tratar de evitar que esa enzima actúe sobre el metanol. Básicamente, mantiene ocupada a esa enzima".
Durante la última década, la preocupación por el uso de metanol en bebidas alcohólicas en algunos países del sudeste asiático se ha intensificado.
El etanol es el compuesto que hace que las bebidas sean alcohólicas, pero debido a que el metanol tiene un sabor indistinguible, a menudo se usa ilegalmente como una alternativa más barata.
El metanol es un líquido incoloro e inflamable que se utiliza a menudo para producir combustible, insecticidas, decapantes de pintura, anticongelantes, plásticos, gasolina y disolventes.
El producto químico no está destinado a ser consumido y es venenoso para los humanos.
Pero en algunos países con leyes laxas sobre el alcohol se está agregando ilegalmente al alcohol.
Y para que el metanol esté presente en las bebidas, debe agregarse intencionalmente a ellas.
El Dr. Ranson dice que para tratar el envenenamiento por metanol se puede usar el etanol en sí.
“El alcohol deshidrogenasa funcionará preferentemente con etanol en más bebidas alcohólicas que con metanol. Por lo tanto, si sigues dándole a la persona niveles bajos de etanol, eso bloquea efectivamente la enzima para que no actúe con metanol y el metanol saldrá gradualmente del cuerpo a través de tu aliento, en tu orina, etc.".
El Dr. Ranson dijo que eliminar el metanol del cuerpo antes de que se descomponga es de suma importancia.
La joven Holly Bowles fue trasladada en avión al hospital de Bangkok, donde permanece con soporte vital.
Mientras que la otra adolescente, Bianca Jones está recibiendo atención médica en otro hospital a ocho horas en auto, al norte de la capital tailandesa.
El gobierno australiano ha actualizado sus recomendaciones de viaje a Laos.
Advierte a los viajeros que estén atentos a los riesgos potenciales, especialmente con las bebidas fuertes y los licores, que incluyen los cócteles.
La organización benéfica mundial Médicos Sin Fronteras (MSF) ha dicho que los casos de envenenamiento por metanol ocurren con frecuencia en el sudeste asiático.
A menudo el metanol se utiliza como una alternativa más barata al etanol en la región.
El Dr. Knut Erik Hovda es consultor en M-S-F.
Dice que el cerebro y los ojos suelen ser los principales órganos afectados por el envenenamiento.
"Todas las células del cuerpo se ven afectadas, pero sobre todo las células del cerebro y la visión. Y hay un efecto tóxico en los humanos. No por el alcohol en sí, sino después de un tiempo en el que éste se haya transformado en un ácido en el cuerpo".
El envenenamiento es potencialmente mortal incluso en pequeñas dosis, y plantea graves riesgos para la salud de cualquier persona.
Pero el Dr. Hovda dice que los más afectados son las personas de bajos ingresos en Asia.
"Está afectando sobre todo a los más pobres por eso la noticia nunca llega a los medios de comunicación. Por eso el metanol en bebidas es considerado un asesino silencioso que ha creado una crisis olvidada".
El tío de Holly Bowles, Dale Bowles, dijo anteriormente (el martes) que la familia estaba devastada.
"Nos unimos en situaciones difíciles y no hay ninguna más difícil que esta. Tenemos una sensación de malestar en el estómago y estamos en completo shock".
Las familias de ambas adolescentes están recibiendo asistencia consular del Departamento de Relaciones Exteriores, en momentos en que estas dos mejores amigas están en los pensamientos de muchas personas.
