Sindicatos de trabajadores han pedido al gobierno que elimine el programa de visas de trabajo y vacaciones, conocido como “Working Holiday”, y que se reemplace, en cambio, por políticas centradas en el empleo de jóvenes australianos.
El Sindicato de Trabajadores Australianos (Australian Workers’ Union), la Asociación de Empleados Aliados de Tiendas y Distribución (Shop, Distributive and Allied Employees Association) y el Sindicato de Trabajadores del Transporte (Transport Workers’ Union), afirman que el programa de “Working Holiday” ha permitido la explotación de los trabajadores y cuenta con demasiados fracasos para la industria.
En una presentación conjunta para una revisión federal sobre la fuerza de trabajo agrícola, la alianza que han formado estos tres grandes sindicatos de trabajadores australianos, expresó que las industrias agrícolas han dependido durante demasiado tiempo de los viajeros y mochileros extranjeros para cubrir puestos de trabajo en las zonas regionales.
Puntos destacados:
- Los sindicatos australianos han pedido al gobierno que elimine el programa de visas de trabajo y vacaciones.
- La remoción de los beneficiarios de estas visas podría costar $13.000 millones, según la Alianza Australiana de Productos Frescos.
- El número de viajeros y mochileros ha caído en casi 50.000 luego de que se introdujeran las restricciones para contener el virus COVID-19.
La Federación Nacional de Agricultores (National Farmers’ Federation) ha desestimado esta postura de los sindicatos considerándola una "maniobra miope, juvenil y de captación de titulares".
Este cruce de declaraciones se produce luego de que el cuerpo industrial de la Alianza Australiana de Productos Frescos (Australian Fresh Produce Alliance) mencionara en una investigación parlamentaria que la remoción de los beneficiarios de visas de trabajo y vacaciones costaría a la economía del país $13.000 millones de dólares y elevaría los precios de las frutas y vegetales frescos en hasta un 60 por ciento.
La Alianza Australiana de Productos Frescos o AFPA por sus siglas en inglés, estima que aproximadamente 130.000 personas con visas de trabajo y vacaciones son empleadas en los sectores agrícolas cada año.
Sin embargo, el número de viajeros y mochileros ha caído en casi 50.000 luego de que se introdujeran las restricciones para contener el virus COVID-19 a principios de este año.
Para los representantes de los tres grandes sindicatos de trabajadores del sector, unidos en la Alianza de Cadena de Suministro Minorista (Retail Supply Chain Alliance), la pandemia del coronavirus ha expuesto fallas sistémicas en el programa de visas y en la relación de sus beneficiarios con el sector agrícola.
El secretario nacional del Sindicato de Trabajadores Australianos (AWU por sus siglas en inglés), Daniel Walton, habló de una excesiva dependencia de parte de la industria de la horticultura y fruticultura hacia los trabajadores extranjeros, justo en el momento en donde el desempleo regional “está por las nubes”.
"Se necesita una revisión de arriba a abajo que considere todos los parámetros de la política - visas, derechos de los trabajadores, contratación de mano de obra, aplicación - todo", dijo Walton.
Los representantes de los sindicatos señalaron que la contratación de trabajadores migrantes debe ser revisada y reemplazada por programas específicos que consideren la escasez de habilidades que no pueden ser suplidas localmente.
También quieren que se ponga en marcha un registro público de trabajadores con visado para garantizar que se puedan proteger sus condiciones de trabajo y de vida, para evitar abusos como ha sucedido en muchas ocasiones.
Daniel Walton dijo también que, si los granjeros “pagaran a las personas sueldos decentes, ya existe una mano de obra dispuesta en las zonas rurales y remotas de Australia.”
Australia prevé una disminución del 85 por ciento de la migración neta proveniente desde el extranjero durante este ejercicio económico.
Por otra parte, el Tesoro ha previsto que la tasa de desempleo de Australia podría llegar al 10 por ciento debido a la crisis económica causada por la pandemia.
La Federación Nacional de Agricultores (National Farmers’ Federation o NFF por sus siglas en inglés), ha advertido que las restricciones de viaje por la pandemia significarán para el sector agrícola una grave escasez de mano de obra.
South Australia is in need of agricultural workers Source: Supplied
La representante de los agricultores, Fiona Simson, dijo que el déficit, como resultado de la COVID-19, podría llegar a los 50.000 trabajadores.
"Los agricultores siempre preferirían emplear a australianos", dijo Simson, presidenta de la NFF.
"Pero los hechos que esta alianza de sindicatos decide ignorar, es que los agricultores simplemente no pueden conseguir a los trabajadores locales que necesitan y por lo tanto dependen de trabajadores internacionales para ayudar a poner comida en los estantes para todos los australianos", concluyó Simson.
El mes pasado la FNN lanzó un sitio de ofertas de empleo para intentar conectar a los australianos con los agricultores necesitados de mano de obra.
“Se sorprenderían de cuánto podrían llegar a ganar en la agricultura y horticultura, en algunos casos, hasta $1.000 dólares por semana”, dijo la representante de los agricultores.
Los sindicatos consideran que la realidad es diferente y que en este tipo de trabajos reina la explotación de los trabajadores.
Las pruebas de una explotación sistémica y generalizada en el sector de la horticultura en Australia son empíricas
“Hay granjeros que están haciendo lo correcto con sus empleados; si ellos pagan un sueldo justo y tratan con respeto a sus trabajadores, ¿por qué no lo hacen todos?”, señaló Daniel Walton de la AWU.
Gobierno espera que los estados contribuyan a reducir la explotación
En respuesta a las peticiones de los sindicatos de finalizar el programa de visados de trabajo y vacaciones, el ministro de agricultura, David Littleproud, dijo que era impracticable para los granjeros “vivir en la esperanza de que alguien aparecerá para cosechar sus campos”.
“Debemos continuar a trabajar con los estados para conseguir un modelo de regulación más armónico para así eliminar la explotación de los trabajadores”, dijo Littleproud.
El ministro había advertido anteriormente sobre una "verdadera aversión" que tienen los trabajadores australianos a ir a recoger fruta.
Pero el secretario nacional de AWU, Daniel Walton, cuestionó las palabras del ministro diciendo que esa idea "no sólo está mal, sino que es ofensiva".
El ministro de agricultura en las sombras, Joel Fitzgibbon, dijo por su parte a ABC que, el gobierno “hizo de una situación difícil, algo peor, al no abordar los problemas estructurales y permitiendo que la explotación de los trabajadores continúe.”
El gobierno ha ampliado los visados para las personas que participan en los programas de “Working Holiday” y trabajadores temporales, para que puedan permanecer en Australia durante el período de la pandemia y el cierre de fronteras.
Beneficiados con la visa no han podido ingresar a Australia por el cierre de fronteras
AWU national secretary Daniel Walton. Source: AAP
La pandemia de COVID-19 ha traído muchos problemas a los países y Australia no ha estado exenta. Sin embargo, de una situación que no se ha hablado mucho hasta el momento, es de las personas que obtuvieron su visado de trabajo y vacaciones, y no obstante, no han podido ingresar al país debido al cierre de fronteras.
Australia decretó el cierre de sus fronteras en el mes de marzo, salvo para el ingreso de sus ciudadanos y residentes, lo que implicó que miles de personas con diferentes visas no pudieran ingresar al país.
Algunos de estos afectados se han movilizado para pedir al gobierno australiano que reconsidere su situación. Incluso han reunido firmas para que sus casos sean vistos en el Parlamento Federal.
En la petición de estos beneficiarios de la visa de trabajo y vacaciones principalmente se pide al gobierno que les extienda el plazo para ingresar al país cuando sea factible, o que, en caso contrario, se les evite postular nuevamente al beneficio obligándoles a pagar otra vez por la solicitud. Otra opción es que se les permita una postulación más expedita y económica.
Incluso hay quienes obtuvieron la visa, pero ya no cumplirían con los requisitos de edad límite al momento de una posible nueva postulación y quieren que el gobierno les ofrezca una moratoria que considere sus casos particulares.
El agente migratorio, Miguel Mudbidri, en una reciente entrevista con SBS Spanish, dijo que la situación de estas personas no es muy alentadora, pues el gobierno está únicamente reconsiderando hasta el momento la situación de los estudiantes internacionales, y no de los beneficiados de la visa de trabajo y vacaciones que están fuera del país.
Además, considera que otro punto que juega en contra de estas personas es que, “muchos de los trabajos que hacen las personas de 'Working Holiday' son justamente los trabajos que el gobierno australiano está diciendo que quiere guardar para los australianos una vez que se reactive la economía”.
A pesar de esto, Mudbidri cree que estas personas deben seguir atentos a los anuncios del gobierno respecto a sus visas, revisando constantemente la página web del sitio de Asuntos Internos de Australia para ver si el país reabre las fronteras y pueden ingresar, pero la recomendación más importante es mantener los requisitos y documentos al día.
Si bien hasta ahora el gobierno no ha dado señales claras de estar considerando la situación de estas personas, es posible que la falta de mano de obra en las zonas regionales, sobretodo en la agricultura, tal como lamenta la NFF, pueda empujar hacia una modificación de la legislación que ayude a los beneficiados de visas de vacaciones y trabajo para que puedan ingresar al país y así no pierdan todo el dinero y el esfuerzo realizado.
