Han pasado 14 años desde que Robyn y Stuart Mackenzie hicieron un extraordinario hallazgo en la tierra roja de su estación ganadera en el interior de Queensland.
Para el ojo inexperto, no parecería más que una colección de rocas interesantes.
Pero los Mackenzie lo sabían mejor y ahora tienen el respaldo científico de que lo que encontraron en 2006 es la mayor especie de dinosaurio jamás encontrada en Australia.
Puntos destacados:
- Australotitan cooperensis, alias “Cooper”. es el dinosaurio más grande que se ha descubierto en Australia
- Con una longitud de entre 25 y 30 metros, el Australotitan cooperensis es el mayor dinosaurio jamás descubierto en Australia.
- Estas impresionantes estadísticas lo sitúan entre los 10 y 15 dinosaurios más grandes jamás encontrados en todo el mundo.
Se trata del Australotitan cooperensis, o titán del sur.
El nombre suena bastante grandioso. Pero es apropiado para el gigante que acaba de ser descrito científicamente por primera vez por paleontólogos del Museo de Queensland y del Museo de Historia Natural de Eromanga.
Hasta ahora se han encontrado tres ejemplares en la zona de Eromanga, a unos cientos de kilómetros de Cameron Corner, en el suroeste de Queensland. Es una zona que bien podría ser la próxima frontera de los descubrimientos en cuanto a los dinosaurios de Australia.
Estos tres especímenes han permitido a los científicos conocer el tamaño de esta nueva especie, y titánico no es una exageración.
La longitud estimada del titán del sur era de 25 a 30 metros, aproximadamente la longitud de una cancha de baloncesto.
La distancia entre los dedos de los pies y la parte superior de sus generosas caderas era de 5 a 6,5 metros, aproximadamente la altura de una casa de dos pisos.
Su masa era un poco más difícil de estimar, pero los científicos dicen que podría haber pesado hasta 74 toneladas, es decir, unos nueve elefantes africanos.
Estas impresionantes estadísticas lo sitúan entre los 10 y 15 dinosaurios más grandes jamás encontrados en todo el mundo, y en el caso de Australia, muy por encima de las especies medianas encontradas anteriormente aquí.
Robyn Mackenzie está encantada de que, tantos años después de haber encontrado el primer titán del sur, éste tenga por fin un nombre, una descripción científica y un lugar en los libros de registro en lo que respecta a los dinosaurios australianos.
Pero, como directora general del Museo de Historia Natural de Eromanga, aún le falta mucho para tener un lugar donde colocarlo.
Scott Hocknull and Robyn Mackenzie with one of fossils (bottom) and the 3D reproduction. Source: Rochelle Lawrence
El museo aún no ha completado una galería de gran tamaño para albergar un esqueleto impreso en 3D a escala real que ella ha encargado para su exposición pública.
Los huesos originales, que tienen entre 92 y 96 millones de años, no estaban en las mejores condiciones y se expondrán cuidadosamente en otra parte de la galería.
Después de haber recaudado fondos sin descanso para conseguir la construcción de la galería, y para asegurarse de que el titán del sur permanezca en el lugar donde se encontró, cerca de Eromanga, sabe que la gran galería se construirá.
"Para Stuart y para mí era muy importante asegurarnos de que estos descubrimientos se mantuvieran en su contexto, en nuestra zona", dijo la Sra. Mackenzie.
"En el pasado, se trasladaban y los lugares se perdían los beneficios sociales, económicos y científicos de que los descubrimientos permanecieran en la región".
El paleontólogo del Museo de Queensland, Scott Hocknull, está entusiasmado con el futuro, y cree que la zona de Eromanga sólo está empezando a revelar sus secretos prehistóricos.
Dice que hay muchos hallazgos de esqueletos que aún no han sido examinados científicamente. Resulta especialmente interesante una plataforma rocosa de casi 100 metros de longitud que formaba parte de un sendero por el que caminaban los dinosaurios, pisando el barro y los huesos en el suelo blando.
"Nuestro objetivo final es encontrar las pruebas que cuenten la historia cambiante de Queensland, de cientos de millones de años. Una gran historia que todos los científicos, museos y turistas puedan apoyar".
Si la zona de Eromanga arroja más secretos, el Dr. Hocknull sabe que significará una tonelada más de trabajo, a la escala de lo que fue necesario para estar seguros de que el Australotitan cooperensis era una nueva especie.
Ese proceso implicaba comparar sus huesos con los de otras especies de Queensland, pero también de todo el mundo. No es una tarea fácil, ya que los huesos de los dinosaurios son enormes, pesados y frágiles.
Y ahí es donde entró en juego la tecnología 3D. Por primera vez, el equipo de identificación utilizó una nueva tecnología para escanear cada hueso y compararlo con otros.
"Los escaneos que creamos me permitieron llevar miles de kilos de huesos de dinosaurio en un portátil de siete kilos.
