Já passou um século. Foi em 30 de Março de 1922 – neste dia começou a grande aventura aeronáutica do comandante Artur Sacadura Freire Cabral e do almirante Carlos Viegas Gago Coutinho. Iniciada em Lisboa e finalizada em Junho do mesmo ano no Rio de Janeiro. Foi a primeira travessia aérea do Atlântico Sul. Hoje, está imortalizada por ter sido a ligação aérea primordial entre a Europa e a América do Sul e pelo uso de um método de navegação aérea inovador.
Foi a ideia de adaptar o sextante à navegação aérea. O sextante era originalmente um instrumento náutico concebido em meados do século XVIII. Gago Coutinho e Sacadura Cabral adaptaram o sextante para poderem voar, fazerem leituras de uma forma mais simplificada e conseguirem determinar a sua posição; como a sua rota poderia ser influenciada pelo vento, inventaram um corrector de rumos. Este instrumento permitia de forma mais rápida determinar as correcções a introduzir ao rumo do avião para averiguar o efeito do vento.
Foi o ‘astrolábio de precisão’, mais tarde conhecido por ‘sextante com horizonte artificial’”. Para além de instalarem um “horizonte artificial” no instrumento – que possibilitasse medir a altura dos astros sem horizonte –, havia ainda a preocupação de tornarem possíveis as observações à noite, porque numa travessia do Atlântico parte da viagem seria noturna”
Para colocarem em prática esses instrumentos e métodos, fizeram uma viagem de treino entre Lisboa e o Funchal, na ilha da Madeira. A 22 de Março de 1921, descolaram da Doca do Bom Sucesso, em Lisboa e chegaram ao Funchal depois de terem percorrido 530 milhas em sete horas e 40 minutos. A precisão dos instrumentos e dos métodos ficou demonstrada e confirmada nesse voo. Este teste deu-lhes assim confiança para seguiram com a travessia.
Avançaram para o voo pioneiro no Atlântico Sul. Nessa primeira viagem aérea do Atlântico, entre Lisboa e o Rio de Janeiro, Sacadura Cabral e Gago Coutinho voaram 4527 milhas em 62 horas e 26 minutos, entre 30 de Março e 17 de Junho de 1922.
O feito pioneiro de Gago Coutinho e de Sacadura Cabral está agora a ser contado numa série de 6 episódios na TV pública portuguesa. É um modo d dar a conhecer a aventura de dois homens que, para muitos portugueses, são apenas o nome de avenidas, uma delas, a principal que leva ao aeroporto internacional de Lisboa.
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