Enfermeira carrega um teste de covid-19: pesquisadores australianos também publicaram pesquisa sobre transmissores assintomáticos Source: Getty Images
Agora, já sabemos de estudos em vários países explorando o fenômeno de casos assintomáticos do Covid-19 na Islândia, Japão, China e aqui na Austrália.
Em um artigo da revista médica JAMA Network Open, pesquisadores da China descobriram que, dos 78 pacientes, 42,3% não apresentavam sintomas.
Um estudo diferente realizado por pesquisadores australianos, publicado pela Thorax, também uma revista médica, descobriu que, das 217 pessoas no navio de cruzeiro Greg Mortimer, mais de oito dos 10 que deram positivo para o Covid-19 eram assintomáticos.
O que são as transmissões pré-sintomática e assintomática?
A Organização Mundial da Saúde registrou a diferença entre os dois.
Pré-sintomático é o período após a exposição, mas antes da chegada dos sintomas do vírus.
Mas, mesmo sem sintomas, isso não significa que não há transmissão potencial. Foram registrados estudos de pessoas com teste positivo de um a três dias antes de contrair algum sintoma.
A transmissão assintomática ocorre quando o vírus se espalha a partir de uma pessoa que não apresenta sintomas do Covid-19.
Então, o que os especialistas pensam sobre os estudos recentes?
A professora Raina MacIntryre, diretora do Programa de Biossegurança do Instituto Kirby, na Austrália, diz que há "um conjunto substancial de evidências de que as infecções assintomática e pré-sintomática são comuns ao Covid-19".
Ela faz referência aos estudos sobre cuidados com idosos que "também encontraram 50% ou mais de assintomáticos em todos os casos positivos".
No início de maio, Grant Lodge, uma casa de repouso para idosos no subúrbio de Bacchus Marsh, em Melbourne, teve um funcionário assintomático com resultado positivo.
"Não devemos mais debater isso. Contatos de alto risco em situações de surto, sejam de família ou em ambiente fechado, devem ser testados, independentemente dos sintomas ou casos que serão perdidos", disse o professor MacInyrte.
"As pessoas levam 10 a 14 dias para desenvolver anticorpos. Portanto, não é surpresa que o teste rápido baseado em anticorpos tenha uso limitado em um surto intenso".
Alguns especialistas não têm tanta certeza sobre a natureza dos casos assintomáticos do Covid-19.
Sanjaya Senanayake é especialista em doenças infecciosas na Universidade Nacional da Austrália.
Ele se refere ao estudo da China, onde os autores concluem que portadores assintomáticos do vírus podem não ter se isolado por não sentirem sintomas.
"[Os pesquisadores] não analisaram se surgiram casos secundários deles" a partir do não isolamento, diz ele.
Em fevereiro, o relatório da Missão Conjunta da OMS na China constatou que a maioria dos pacientes assintomáticos durante o período de teste acabou depois desenvolvendo sintomas. O professor Senanayake não tem certeza se os pacientes do estudo ficaram doentes ou não.
"Outra limitação aqui, que os autores aceitam, é a precisão da avaliação dos casos que não apresentam sintomas. É possível que, embora não estivessem abertamente indispostos, ainda não se sentissem 100% inteiros, por exemplo. Não precisavam descansar, mas não queria exercitar-se, etc? "
Ele cita as "proporções variadas de casos assintomáticos em diferentes estudos" pelas limitações do entendimento do que são os casos assintomáticos de Covid-19.
A Islândia divulgou que 50% das pessoas que deram positivo estavam sem sintomas. No Japão, 30,8%, enquanto havia 80% em um estudo diferente na China.
"É difícil saber o que é certo. E, embora estejamos nos aproximando da compreensão da proporção de casos assintomáticos com o Covid-19, ainda não sabemos ao certo a magnitude do impacto que eles causam na transmissão de casos adicionais. Eles geram muitos casos secundários ou apenas uma pequena proporção? "
"Em outras palavras, havia quatro transmissores assintomáticos para cada doente".
O professor Ivo Mueller é epidemiologista no Instituto de Pesquisa Médica Walter and Eliza Hall, em Sydney.
Ele explica que compreender como as infecções assintomáticas comuns à transmissão do Covid-19 não é importante apenas para obter uma imagem mais clara das pessoas expostas ao vírus, mas "também afetará nossas previsões sobre como a pandemia de Covid-19 pode se desenvolver nos próximos meses."
"E quais intervenções são mais importantes para evitar a segunda onda de casos e mortes", disse ele.
A pesquisa sobre o navio de cruzeiro Greg Mortimer, que tinha 96 passageiros australianos, descobriu das 217 pessoas a bordo, 128 deram positivo para o Covid-19. Dos que contraíram o vírus, 104 pessoas não apresentaram sintomas - 81% dos casos tiveram resultado positivo.
"Em outras palavras, havia quatro transmissores assintomáticos para todos os passageiros doentes. Se o mesmo padrão é repetido em outros lugares, isso significa que em países que testam apenas casos sintomáticos, o verdadeiro ônus das infecções pode ser cinco vezes maior do que o atualmente relatado", disse o professor.
Mueller diz que descobrir a "verdadeira infecciosidade de portadores assintomáticos de todas as idades deve agora ser uma prioridade urgente".
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