دکتر David Byrne در مطالعات خود آورده است که شواهد تجربی برای اولین بار نشان داده است که چگونه این به اصطلاح "تبانی ضمنی" عمل می کند. طی پژوهش ایشان همراه با پروفسور Nicolas de Roos از دانشگاه سیدنی در تجزیه و تحلیل داده های بیش از 1.7 میلیون از قیمتهای منحصر بفرد نشان داده که چگونه تبانی ضمنی در میان پمپ بنزین ها در پرت بین سالهای 2010 و 2015 تورم نرخ بنزین توسط رانندگان پرداخت شده که در نتیجه آن به افزایش سود حدود پنجاه درصدی آنان کمک کرده است.
دکتر دیوید برنی اضافه می کند که آنها پشنهاد نمی کنند که خرده فروشان بنزین بطور آشکارا تبانی می کنند. ولی یافته ها نشان می دهد که یک چالش جدید و ناگهانی برای سیاستگذاران و Australian Competition و کمیسیون مصرف کننده در برخورد با بازاری که تحت کنترل تنها تعداد معدودی از شرکت های بزرگ و بسیاری از فروشندگان کوچک و مستقل است وجود دارد. شرکت های بزرگ در حقیقت نقش رهبر ارکستر و شرکتهای کوچکتر و مستقل نقش ارکستر را در هماهنگی خط مشی قیمت گذاری تبانی ضمنی ایفا می کنند.
شرکتها در اصل برای بالا بردن قیمت بنزین با هزینه مصرف کننده ، نیازی به ارتباطات مخفی ندارند. بلکه تنها با نظاره به قیمت های یکدیگر و اشاره سر قیمت های خود را تغییر می دهند.
بعنوان بخشی از مطالعه دکتر برنی و پروفسور دی روس آنها یکسری داده های منحصر بفرد در قیمت گذاری بر روی بنزین در بازار پرت در استرالیای غربی تحلیل و بررسی کردند. با استفاده از این داده ها آنها تغییر تدریجی قیمت و تبانی رقبا در بازار خرده فروشها طی یک دوره پانزده ساله که به 2001 برمی گردد مورد را بررسی قرار دادند. ممکن است برای رانندگان استرالیایی اینکه قیمت بنزین حول چرخه ای حرکت می کند خبر جدیدی نباشد. چرخه قیمت های بنزین در پرت مانند ساعت دقیق کار می کنند. قیمتهای هر لیتر بنزین با پرش حدود پانزده الی بیست سنت در هر پنج شنبه سپس با کاهش دو سنت در هر روز تا پنج شنبه ادامه می یابد و به این ترتیب این چرخه مرتبا تکرار می شود.
قبل از سال 2010 تمامی شرکتهای بزرگ بنزین در پرت مانند – BP, Caltex, Woolworths, و Coles و همچنین فروشندگان مستقل و کوچکتر مانند Gull در نوسان و تغییرات قیمتها در تمام روزهای هفته مشارکت و درگیر بودند. ولی پس از 2010 پژوهشگران شاهد تغییری شدند. بی پی بعنوان رهبر، بازار جهش های قیمت بنزین در روز پنج شنبه را مرسوم کرد. در ابتدا جهش قیمتها تنها به اکثر پمپ بنزین های خود شرکت منتهی شد ولی خیلی زود آنها شاهد جهش قیمت ها در خرده فروشان و رقبای شرکت بی پی با قیمت های متفاوت شدند. پس از تنها دو سال، تغییر قیمت بنزین در روزهای پنج شنبه بعنوان نقطه کانونی برای تنظیم قیمت بازار تثبیت شد.
این تبانی ضمنی عرصه قیمتهای رقابتی را تعدیل کرد، و نتیجه آن سود بالا برای تمامی شرکتهای فعال و در نتیجه قیمت های بالاتر برای مصرف کنندگان گردید. با تحقیق بین سالهای 2010 تا 2015 مشخص شد که دستاورد سود فروشندگان بیش از %57 بالای چرخه قیمت گردید یعنی از 11.39 سنت در هر لیتر به 17.87 سنت در هر لیتر افزایش داشت. این بدان معناست که مصرف کنندگان بنزین بیش از %57 بیشتر از پنج سال گذشته برای پر کردن باک خودروی خود پرداخت می کردند.
این در حالی است که افزایش سود در پایین چرخه حتی بیشتر آشکار شد. قبل از سال 2010 سود شرکتها در پایین چرخه حدود 0.71 سنت در هر لیتر بود ولی پس از سال 2010 سود حاصله به 5.73 سنت در هر لیتر در پایین چرخه افزایش پیدا کرد یعنی حدود %700 افزایش در سود.
این تغییرات در سود تقریبا حدود 7 سنت در هر لیتر از سوی مصرف کننده به شرکت های فروشنده انتقال پیدا می کند. چنانچه شما یک تویوتا کامری با باک 70 لیتری داشته باشید بخاطر این تبانی قیمت ،شما در حدود 4.90$ در هر باری که باک خود را پر می کنید می پردازید و اگر ماهی دوبار باک خودروی خود را پر می کنید شما حدود 120$ در سال بیشتر از قیمت واقعی بنزین پول پرداخت می کنید که افزایش قابل توجهی برای اکثر خانواده های استرالیایی است .
طی تحقیقات صورت گرفته و شواهد در اصل راه تبانی این شرکتها بدون ارتباط صریح و روشنی انجام می شود. بی پی بعنوان یک شرکت عمده قادر است با استفاده از قیمت گذاری، با رقبای خود ارتباط برقرار کند که منجر به افزایش قیمت و در نتیجه سود شرکتها گردد. این برای سیاستگذاران بدان معناست که هرگونه تغییر در ساختار بازارها راهی برای شرکتهای عمده در رهبری و آغاز تبانی ضمنی است که می دانیم در بازار بنزین در حال وقوع است.
البته همه خبرها بد نیستند. داده های ارزشمند و یا داده های بزرگ و محیط هایی که بر روی آنها تحقیق و مطالعه شده بطور بالقوه نمایانگر فرصتهای جدیدی برای رقابت و شناسایی و بررسی تبانی ها است. از لحاظ تاریخی، سیاستگذاران از صفحه های نمایش قیمت ها برای تبانی و تشخیص کارتل ها که در حال حاضر تشکیل شده اند استفاده کرده اند.
تحقیقات انجام گرفته این گروه تحقیقاتی در حقیقت بینش جدیدی را برای الگوی محیط داده ها، رهبری و آزمون قیمت ها برای شناسایی کارتل در مرحله کمون ، نه پس از شکل گیری آن فراهم کرده است.
