국제적 학자들로 이뤄진 팀의 최근 유전자 연구에 따르면 호주 최초의 사람들, 즉 호주 원주민은 약 5만년 전부터 현존하는 지구상에서 가장 오래된 문명을 영위해 왔습니다.
하지만 많은 호주 국민은 원주민 역사에 대해 거의 알지 못합니다.
원주민 출신 호주국민은 원주민 및 토레스해협 군도민 후손으로 2011년 인구조사에 따르면 호주 인구의 3%를 형성합니다.
1788 년 유럽인의 이주는 원주민 인권은 물론 전통, 문화, 언어 생존에 파괴적 영향을 미쳤으며, 전통적 토지 소유주에 대한 일련의 차별적 정책이란 결과를 양산했는데요,
1867년과 1911년 사이 6개 주에 도입된 이른바 ‘원주민 보호’정책은 순수혈통의 애보리진을 격리시키고 혼혈아동을 백인사회에 동화시킨다는 목적이었습니다.
‘빼앗긴 세대’로 잘 알려져 있는 원주민 혼혈 아동들은 원주민 가족으로부터 분리돼 기숙학교나 입양 보내져 ‘유럽인화’ 과정을 겪어야 했습니다.
원주민 언어 사용 역시 대체로 제한됐고 1970년대까지 금지됐습니다.
유럽인이 이주하기 전 원주민 언어는 250여 개에 달했습니다.
생산성위원회의 최근 보고서 “원주민의불리함극복 (Overcoming Indigenous Disadvantage)”에 따르면 2012년까지 단 120개의 원주민 언어가 일부 형태로만 남아있으며, 이들 대부분은 사라질 위기에 처해있습니다. 그리고 단지 13개에서 18개의 언어만이 여전히 활발히 사용되고 있습니다.
원주민 및 토레스 해협 군도민은 1960년대 말까지 투표권이 없었으며 연금이나 출산 수당과 같은 사회보장 혜택을 받을 수 없었습니다.
모든 원주민에게 연방 총선에서 투표할 수 있는 동등한 권리가 처음 주어진 것은 1962년이었습니다.
하지만 많은 원주민은 이 같은 변화를 잘 알지 못했는데, 이는 1984년까지 호주 원주민에게 투표는 의무가 아니었기 때문입니다.
부서를 만들어 원주민 사안을 다뤘던 몇몇 주는 동식물군과 야생동물도 관리했습니다.
원주민은 인구조사에서 배제됐으며 이는 곧 원주민을 동식물군의 일부로 간주했다는 것을 의미합니다.
원주민이 공식적으로 국가 인구의 일부가 된 것은 1967년 국민투표에서 90% 이상의 유권자가 이에 찬성하면서였습니다.
1967년 국민투표는 원주민 및 토레스 해협 군도민에 대한 차별이 공식적으로 종료된 전환점을 마련했습니다.
그로부터 2년 후 모든 주는 ‘원주민 보호’ 정책 하에 원주민 자녀를 가족과 격리하도록 허가한 법안을 폐지했습니다.
그리고 2008년, 케빈 러드 전 연방총리는 ‘빼앗긴 세대’에게 공식 사과를 합니다.
원주민과의 공식적 화해 과정의 또 다른 획기적 사건은2000년 원주민과의 화합을 지지하는 약 25만 명이 시드니 하버 브리지를 행진한 것입니다.
지난10년 동안에만 800개의 기관, 사업체, 지역사회 단체가 과오를 바로잡기 위한원주민과의 화합 계획을 자체 시행해왔습니다
원주민과 비원주민 간의 교류는 그다지 많지 않습니다.
호주화합상태(State of Reconciliation in Australia) 보고서에서는 비원주민의 단 30%만이 원주민과 어울리는 것으로 나타났습니다.
2001년 설립된 Reconciliation Australia는 원주민과 비원주민의 화해를 촉진하는 대표 기구입니다.
Reconciliation Australia의 저스틴 모하메드 CEO는 호주 국민의 80% 이상이 학교에서 배우지 못한 원주민의 역사에 대해 더 아는 데 관심이 있다고 말했습니다.
그는 과거에 대한 깊은 통찰과 원주민과의 더 많은 소통이 원주민 및 토레스 해협 군도민의 불리한 사회적 지위를 개선시킬 수 있다고 믿습니다.
그는 호주 헌법 상 원주민의 지위를 공식적으로 인정하지 않고는 진정한 평등이 성취될 수 없다고 지적했습니다.
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